Она по-прежнему недоумевала, как будто не могла понять в полной мере масштабы своих действий.

— Сиенна, ты спасла щенка, причем будущую самку. Ты — настоящая героиня.

Во время еды я чувствовала себя неловко с моей новообретенной славой. Казалось, каждый Варг в зале заседания смотрел на меня.

Так что я не поднимала глаз.

Еда была вкусной — ну, во всяком случае, в основном. Там было странное зеленое кушанье, которое было поначалу горьковатым, когда же я продолжила его пробовать, горечь растаяла с маслянистой текстурой. Странно, но не неприятно. Розовая еда была совершенно невероятной. Я уже так привыкла к подносам пресной еды в Учебном центре, что мои чувства были ошеломлены разнообразием перед нами.

— Похоже, что ты преподнесла нас с лучшей стороны, — прошептала Арлин, пока мы ели вкусный фруктовый десерт, от которого исходил сладкий аромат.

— Да?

— Никто больше не пялится на нас.

Я взглянула из-под ресниц. Многие мужчины смотрели на нас открыто, так что я снова уронила взгляд.

— Они все еще смотрят, — сказала я. Натали не сводила глаз с десерта, и я могла сказать, что она была согласна со мной.

— Нет, — сказала Арлин. — Они больше не смотрят на нас с ненавистью или со страхом. Они смотрят на нас, как… я не знаю. С интересом, может быть.

Только потом я увидела огромного Варга, что возвышался над нашим столом. Мы все вытянули шеи, когда он протянул одну руку ко мне.

— Ягоды, — буркнул он, вытянув свою широкую ладонь к моему лицу. Я увидела несколько розовых ягод в руке. — Для тебя.

— Спасибо, — я покраснела, протянув руку, чтобы принять ягоды.

— Вспомни меня, когда будешь предъявлять права, — сказал он, глядя на меня с эмоцией, которую я не знала, как истолковать.

— Гм… ну, э, хорошо… — я запнулась. — Спасибо…

Прежде чем я закончила благодарить его, еще пять человек выстроились перед столом. Они сгрудились вокруг нас, предлагая небольшие сувениры. Один из них хотел потрогать светлые волосы Натали. Еще один понюхал шею Aрлин. И все они хотели задать нам вопросы о нашем «племени»: много ли таких женщин, как мы, откуда мы, как долго будем оставаться и придем ли мы «предъявлять права».

Арлин хихикала и краснела, а Натали смотрела бесстрастным взглядом. Могу утверждать, что она заносит их поведение в свой мысленный инвентарь, что позже все взвесить. А я? Я с трудом понимала, куда влипла.

— Что это? — спросила я, после того как очередной Варг положил на мою руку небольшую вырезанную из дерева птицу.

— Я не знаю, — сказала Aрлин.

— Это ритуал, — Натали прошептала достаточно тихо, чтобы не быть услышанной. — Или, по крайней мере, все признаки указывают на него.

— Ой! — вспыхнула Aрлин, ее щеки запылали. — О, точно. Так это не простое любопытство.

— Да нет, это оно и есть, — сказала Натали. — Наверняка им любопытно увидеть, что у нас под комбинезонами.

Я сглотнула, когда другая группа Варгов вышла вперед с подарками для нас. Я никогда не желала никого, кроме Хэнка, и он оказался мудаком. Там также было несколько охранников, которые подсматривали за нами, но ничего подобного сегодняшнему вниманию со стороны Варгов не было точно. Подарки? Заигрывания? Мой пульс забился быстрее от одной мысли об этом.

Всего этого было слишком много для меня. Я отодвинула назад свой стул и встала.

— Куда ты идешь? — спросила Арлин. Она, казалось, наслаждалась обретенным вниманием.

— Мне нужно поговорить с Соланом.

Мне не нужно было его искать. Его золотистые глаза уже безотрывно смотрели на меня. Когда я подходила к нему, мое сердце гулко стучало в груди.

Что за странное влечение? Это не было похотью или, по крайней мере, не только похотью. Я чувствовала некое физическое влечение к Хэнку, еще до того, как узнала, какой он на самом деле. Но Солан… все мое сознание целиком сосредотачивалось на нем, как только он появлялся в моем поле зрения. Все мои нервы были настроены на то, как он дышал, как напрягались его мускулы на его голой груди.

Меня тянуло к нему словно магнитом, и я понятия не имела, почему. Все это было ново для меня.

Когда я опустилась рядом с ним, мужчины, следившие за мной от стола, растворились в толпе. Я сглотнула, не зная, что сказать. Его взгляд искал мой.

— Это был замечательный ужин, — сказала я, отведя взгляд и позволяя ему скользить по массе полуобнаженных тел, патрулирующих периметр. Некоторые из них были в человеческой форме, а другие — в животной.

— Спасибо, — его голос был бальзамом на мои истрепанные нервы.

— Я не знала, что ты — вождь племени.

— Я — Альфа. Да.

Он больше ничего не сказал. Тепло, исходившее от его тела, бросило меня в волну беспокойного желания, заставившего мои пальцы сжаться. Я скрестила руки на груди и подыскивала тему для разговора.

— Та пара, — сказала я, наконец. — В углу. Кто они?

Они всю ночь льнули друг к другу, не обращая внимания ни на кого на празднике. Иногда мужчина склонялся и гладил руку женщины, и она прикрывала глаза с выражением полного блаженства на лице.

— Урдрум и Яра, — сказал Солан, голос его урчал так низко, что заставил меня вздрогнуть. — Они совсем недавно создали пару.

— Ты хочешь сказать… — проговорила я, наблюдая, как они вглядываются в глаза друг другу.

— Сказать что?

— Ну, очевидно, что они влюблены.

— Да. Не думал, что пришелец сможет ощутить связь между ними.

Я покачала головой.

— Честно говоря, я никогда не видела влюбленных. Но всегда представляла, что именно так это и будет выглядеть. Словно ты хочешь смотреть только на одного человека, всегда и никогда не отворачиваться.

Говоря это, я осматривала толпу Варгов, не позволяя себе глазеть на кого-то одного. И я определенно не хотела всматриваться в Солана. Если бы только я это сделала, то могла бы выдать ему, о чем думала. О том, что я хотела бы вечно смотреть на него и никогда не отворачиваться.

— Что насчет твоих родителей? — спросил он. Я чувствовала его взгляд на себе.

— Родители?

— Разве они не любят друг друга?

— Ой, я не знаю. Я так не думаю. Они много ругались. Но я плохо их знаю. Они отослали меня подальше, когда я была маленькой.

Мое горло сжалось, когда я вспомнила, как моя мама кричала на папу, что им надо отправить меня в Учебный центр. Меня шокировало, когда рука Солана опустилась на мои плечи, и он прижал меня к своему телу. Я не знала, пытался ли он утешить меня, но его ровное дыхание успокаивало. Я закрыла глаза и дышала рядом с ним, наслаждаясь тем, как его сильные пальцы легонько ласкали мои ключицы.

— Мне очень жаль. Я полагал, что твои родители были предопределенной парой.

— Что значит предопределенной?

Солан нахмурился.

— Может быть, я неправильно высказался. Предопределенный — это тот, на кого ты предъявил права, и тот, кто предъявил права на тебя, в совершенном единении.

— Прости, Солан, — сказала я. — Я даже не представляю, что это значит.

— Мда. Возможно, в вашем мире нет этого понятия.

— Ты можешь объяснить, как это работает?

— Это очень просто. Две души должны быть связаны между собой, и когда они находят друг друга, они предъявляют права друг на друга, сливаются своими душами в одно целое.

Слияние душ? Натали не понравится это.

— Так это как найти суженого?

Солан покачал головой.

— Я не знаю этого выражения.

— Не обращай внимания. Думаю, что я понимаю. А что за предъявление прав? Я слышала, как некоторые Варги говорили об этом.

— Это сезон спаривания. Во времена моих предков было много обрядов в это время. Теперь же — просто время, когда мы собираемся вместе, чтобы праздновать и ухаживать. Многие из нас соединились именно так. Не все, конечно, но многие.

— А что насчет тебя?

Солан уставился на меня с напряженным выражением на лице, которое я не могла прочитать.