— Я не нашел еще свою судьбу, — сказал он.

Его рука покинула мое плечо. Я не понимала, насколько согревающей она была, пока ее тепло не исчезло. Дрожь пробежала по мне.

— Это хорошая идея, — сказала я.

— Кто-то здесь может быть и твоим предопределенным другом, — тихо сказал Солан.

Мои ноги задрожали, будто после прыжка.

— Как узнать?

— Пока никак. До тех пор, пока ты не станешь Варгом.

Я моргнула, думая, что ослышалась.

— Стать Варгом? Как я могу стать Варгом?

Солан засмеялся, и его глубокий смех вызвал улыбку на моих губах. Он был таким теплым, таким утешающим.

— Мы не так далеки друг от друга, ваше племя и мое. Мы разделяем кровь наших далеких предков. Если ты разрешишь кому-то из нас укусить тебя, то изменишься.

Мои мысли завертелись. Люди и Варги кровно связаны? Это не представлялось возможным. Хотя мы и казались внешне схожими, они были намного больше и сильнее. И их превращение в иное существо виделось невозможным для обычного человека.

— Ты говоришь мне, что я могу стать Варгом? От одного укуса?

— Это особый укус, — сказал Солан, странное выражение было на его точеном лице. — Он должен быть преднамеренным. Но после того как ты изменишься, сможешь узнать своего предопределенного.

Найти суженого. Эта фраза заставила меня надолго зависнуть. Как бы глупо это ни было, моей первой мыслью было, что Солан может быть моим предопределенным другом.

— Ты бы хотела измениться сейчас?

Солан повернулся ко мне, и я поняла, что он был серьезен.

— Ты хочешь меня укусить?

— Чтобы превратить тебя? Да. Ты станешь Варгом.

Я сглотнула. Во мне боролись инстинкты и разум. С одной стороны мне хотелось бы, чтобы Солан взял меня на руки и сделал все, что потребовалось бы, чтобы узнать, был ли он моим. Предопределенным для меня. Но вместе с этим, мой мозг бунтовал при мысли о трансформации.

Разве это не то, что они пытались сделать в Учебном центре? Изменить меня? Я вспомнила, как генная терапия заставляла меня чувствовать себя. От воспоминания, как после переливания чужая ДНК струится по моей крови, меняя основу моего бытия, холодная дрожь била тело.

Я ненавидела это. Я никак не хочу изменять себя. Я хотела быть самой собой.

Солан терпеливо ждал моего ответа. Я покачала головой.

— Нет, — сказала я. — Я не могу.

— Тебе не надо ничего делать.

— Я имею в виду: я не хочу становиться Варгом.

Лицо Солана потемнело, но лишь на миг. Затем он позволил своему взгляду блуждать по толпе, его эмоции были нейтральными. Я почувствовала, как он отдаляется от меня. Это было странное чувство. Я хотела протянуть руку и удержать его, чтобы он снова обнял меня, но я не решилась.

— Я собираюсь вернуться к Aрлин и Натали, — от смятения у меня перехватило горло.

— Одна из девушек покажет вам хижину, которую мы приготовили для вас, — ответил Солан, не встречаясь со мной взглядом.

— Хорошо. Еще раз спасибо.

— На здоровье, — сказал он черезчур вежливо.

Я поспешила прочь. Я хотела бы быть ближе к нему, стремилась присоединиться к нему и его племени. Но только если это не означает изменить что-то очень важное в себе. Я отказывалась менять себя. Не сейчас. И никогда.

Последний праздник нашего племени был очень давно, больше двух лет назад, при рождении последнего ребенка женского пола. С тех пор у нас было мало поводов для радости. Когда Сиенна спасла жизнь маленькой Эйлиаш, настроение в племени изменилось. Атмосфера в поселении наполнилась надеждой.

После твердого отказа Сиенны на мое предложение укусить, чтобы превратить ее в Варга, я сделал все возможное, чтобы не попадаться ей на глаза. Я очень надеялся, что она согласится. В моих фантазиях она стала Варгом, а я в то же мгновение узнал, что именно я ее предопределенный друг.

Глупые сопливые мечты, тем более что она вполне могла бы быть предназначена для кого-то другого. Если бы такое случилось, я бы не потребовал бы ее как свою пару, хотя имел бы на это право. Мысль о том, что ее сердце и душа принадлежат другому… Я бы просто не смог удержать ее у себя.

В течение нескольких дней, мне удавалось избегать контактов с тремя инопланетянками. Немногочисленное женское население Варгов подарили им хижину и баловали их, как почетных гостей. Когда совет жителей деревни пришли ко мне за разрешением провести в честь их праздник, как я мог отказать? Кроме того, пир может растормошить всех родичей и поднять некоторым настроение. Да и мне тоже, если уж на то пошло.

Пока я брел сквозь толпу, наблюдая за торжеством, гордость за моих соплеменников наполнила мое сердце. Десятки людей танцевали вокруг пылающего костра, смеялись и ревели от радости. Музыканты исполняли мелодии, пока парочки кружились на поляне.

С нехваткой женщин большинство мужчин не могли наслаждаться танцем. Но в эту ночь было еще три женщины — свободные от мужчин — и все несвязанные мужчины поочередно кружились с ними на поляне, пока иноземки окончательно не выдохлись.

Все трое, казалось, очень рады, хотя слегка устали от такого обильного внимания со стороны мужчин. Но все равно каждый раз брали очередного мужчину за руку, чтобы танцевать. Яростная волна ревности вспыхнула в моем животе.

Смешно! Она даже не Варг.

Мое тело, казалось, это не заботило. Я наблюдал за ней в свете костра — ее полные бедра заворожили меня, когда волнительно изгибались в ритме танца. Ее пышная грудь была готова выпрыгнуть из шелковистого платья, которое женщины смастерили для нее, и мои пальцы чесались, чтобы помочь эту богатству. Ветер раскачивал темные кудри вокруг ее лица. Глубокие ямочки на щеках были доказательством ее радости.

Я думал, что не будет конца этой пытке — смотреть, как она танцует с другими Варгами, когда еще один нетерпеливый мужчина попытался пригласить ее на танец, она вежливо отказалась и, задыхаясь, споткнулась. Заметив меня на краю поляны, она подошла.

— Хорошо проводите время? — спросил я, мое тело реагировало на ее появление, не говоря уже о ее близости.

— Отлично! Я не чувствовала столько удовольствия… я никогда не чувствовала столько удовольствия!

Она положила руку на мое плечо, конечно, всего лишь в дружеском жесте, но в тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, мы оба замерли. Ее глаза вспыхнули, и мое сердце забилось сильнее в груди. Я никогда не чувствовал такой мощной связи.

— Я скучала по тебе, — прошептала она.

Каждая клеточка моего существа требовала, чтобы я ответил, что тоже безумно скучал, но я должен был защитить себя. Не только себя, но и свое племя. Если желание затмит разум Альфы стаи, они будут уязвимы. Неважно, что хотело мое тело, я должен был сопротивляться ее чужеземному очарованию.

— Мои дни были очень заняты, — я умудрился выдохнуть, оторвав взгляд от ее светящегося лица, чтобы посмотреть на выступление танцоров. — Я знаю, что женщины из долины Варгов оказывали всяческое гостеприимство тебе и твоим сестрам, верно?

Она тянула какое-то время с ответом, как будто хотела, чтобы я снова посмотрел на нее. Когда я не сделал этого, она, наконец, произнесла:

— Конечно.

Напряжение кипело между нами, пока мы молча стояли. Никто из нас не знал, что сказать. Когда мальчик по имени Блен, подбежал к нам, я обрадовался, что можно переключить свое внимание на него. Он схватил нас за руки и начал тянуть к группе людей.

— Пойдем играть с нами в «поймать друга»!

Сиенна рассмеялась, когда спросила:

— Что за «пой мать друга»?

— Нет, «поймать друга», — я произнес медленнее, чем Блен. — Это традиционная детская игра, для равных команд самцов и самок. Но сейчас, кажется, что в основном в нее собрались играть взрослые. Мужчины получат палочки, а женщины — вибрирующие кольца. Если мужчина сможет поймать кольцо женщины, то они становятся «предназначенными» и должны покинуть игровое поле.