Звонский перестал смеяться.

- При одном только слухе о нашествии, - изрек он, - вся муть лезет наверх!

- После географички, - продолжала Веста, - слово дали физику. Помнишь, тощий, сутулый, в роговых очках? Не помнишь, конечно, тебя ведь в школу силком не затащишь, все мне приходится отдуваться. Так вот, он начал с того, что, по данным телеметрических и иных измерений, произведенных с помощью советских научных лабораторий, американских "маринеров" и "викингов", в атмосфере Марса практически отсутствуют компоненты, необходимые для развития биоорганизмов. Кто-то выкрикнул, что это-де не имеет отношения к повестке дня. "Самое непосредственное, - ответил физик, - поскольку нас призывают готовиться к отпору марсианам. Разумеется, добавил он, - никакие косвенные сведения не дают оснований для окончательных выводов, вопрос о марсианах будет закрыт только тогда, когда люди вступят на землю Красной планеты и досконально ее исследуют". Знаешь, эдакая научная щепетильность. В зале зашумели, заспорили.

Потом поднялся математик, очаровательный живой толстячок, и говорит: "Мой уважаемый коллега подал пример научного подхода к решаемой нами задаче. В самом деле, друзья, чтобы успешно бороться с каким-то... э... вредным явлением, необходимо прежде всего дать ему определение, и как можно более точное. Итак, что такое марсианство, уместно ли подвести под это понятие все разновидности порока? Допустим, я запил..." Здесь зал дружно захохотал, поскольку, оказывается, с математиком это и в самом деле случается. "Можно ли расценивать подобный факт как проявление марсианства? Безусловно, можно. Но только при условии, если нам доподлинно известно, что марсиане алкоголики.

По аналогии, курить в школьной уборной плохо, драться на переменах плохо, не учить уроки плохо, заносить в нашу здоровую молодежную среду чуждую моду, вроде слишком длинных и чересчур коротких юбок, излишне широких и явно перезауженных брюк, куда как плохо. Но у нас нет свидетельств, что указанные грешки свойственны марсианской детворе. То же рассуждение применимо, если мы совершим инверсию, в просторечии - поменяем местами стороны логического уравнения. Марсианин, выступавший по телевизору, носил усики. Надо ли хватать всех усатых? Надо, но не прежде, чем будет объявлена война с Марсом и доказано, что усы - непременное украшение марсианских мужчин.

Любезная Мария Никитична, выступая с этой трибуны, созналась, что и ей свойственны... э... марсианские вывихи. Она показала нам похвальный образец самокритики, а точнее, даже саморазоблачения, взяв на себя долю ответственности за коллективное попустительство молодой малоопытной новаторше. Мария Никитична не повинилась, однако, в некоторых других своих слабостях, скажем в дурном знании географии. Ребятишки в кулуарах только и сплетничают, как она путает Гвинею с Гвианой, а Малайю с Малаккой..."

Здесь географичка закричала, что это ложь и демагогия, ударилась в истерику. Ей принесли из президиума воды. Дубилов, побренчав колокольчиком, чтобы утихомирить разбушевавшийся зал, заявил, что не позволит оскорблять членов учительского коллектива. "Так ведь мы, дорогой Митрофан Аркадьевич, - невинно возразил толстяк, - в соответствии с вашим же указанием разворачиваем борьбу с марсианством. Марсиане, те наверняка не знают географии".

- Ну а дальше, дальше что было?

- Пошли выступать другие учителя, родители, говорили об итогах четверти, об успеваемости, сохранности учебников, самодеятельности, словом, о чем попало. О марсианстве никто и не заикнулся. Дубилов в заключительном слове сказал, что, мол, собрание прошло организованно, помогло выявить недостатки, надо чаще встречаться с родительским активом и так далее.

- Сориентировался. Он ведь не дурак.

- Полагаешь? Ты, Иван, я всегда это говорила, плохо разбираешься в людях. Когда мы уже считали, что дело с концом, Дубилов говорит: "Да, товарищи, тут был спор о содержании марсианства, но в общем все согласны, что с благодушием и беспринципностью нужно решительно бороться. Это главное. И еще одно. Вчера мы были свидетелями наглого выступления марсиан по телевизору. Поступают сведения, что их агенты объявились и в Заборьевске. Они изловчились принимать человеческий облик и, весьма вероятно, сумеют втереться в нашу среду, если уже не втерлись. В этих условиях наш долг - принять меры предосторожности. Прошу поэтому всех родителей представить справки из домоуправления, что они не марсиане. Мы своих родителей хорошо знаем, уверены, что среди них нет марсиан, но давайте выполним эту формальность, чтобы и вам и нам было спокойней".

Тут в зале опять поднялся шум. Кто-то выкрикнул: "У вас что, инструкция есть?" Дубилов сказал: "Отвечаю: инструкции пока нет. Думаю, однако, что за инициативу нас с вами не поругают". На том и разошлись.

- Ты всерьез, Веста? - спросил Звонский.

- А ты воображаешь, что с этим можно шутить?

- Несусветная чушь! Кто удостоверит, что я не марсианин?

- Тебе же сказали: домоуправление.

- И ты пойдешь за справкой?

- Не я одна, мы пойдем вместе.

- Ты с ума сошла! Через неделю Дубилова снимут, над ним будет потешаться вся область.

- Когда снимут, тогда и мы потешимся. А пока он без справки Вовку домой вернет.

- А что? - загорелся вдруг Звонский. - Почему бы в самом деле не взять справочку: "Дана гражданину Звонскому по требованию директора школы Дубилова в подтверждение того, что оный гражданин не является марсианином". Блеск. Потом мы ее подошьем к делу.

И он кинулся одеваться.

Наказав Вовке не устраивать в квартире кавардак, Звонские отправились в домоуправление. По дороге они стали свидетелями многочисленных вооруженных стычек: весьма кстати распущенное Дубиловым детское население микрорайона активно включилось в борьбу с марсианами. Как ни странно, нашлось много охотников изобразить воинов с Красной планеты; уж очень заманчиво было натянуть на голову чулок и держать в руках не какой-то там поднадоевший автомат, а таинственный аннигилирующий бластер. Время от времени раздавались боевые кличи: "Вперед, земляне!", "Эй, марсиане, сдавайтесь!", по некоторым из них можно было судить, что для участия в войне миров прибыли также контингенты с Венеры (в основном девочки), Юпитера и ряда других планет.