- У нас нет гарантий, - защищался марсианин, - что открытый контакт не приведет к гибельным результатам для нас самих. Я уже говорил Геннадию, и повторю это тебе, Иван: несмотря на более развитую по сравнению с Землей техническую культуру, Марс безоружен. Ты сам упоминал о реакционных силах - что, если они перенесут на нас свои колонизаторские вожделения? В вашей истории достаточно примеров, когда передовые для своей эпохи цивилизации рушились под напором полуграмотных воинственных орд. Такой, кажется, была участь Рима, ставшего добычей варваров.

- Глупости! - воскликнул Звонский. - Времена теперь не те. Приходите к нам в открытую, и человечество встретит вас как друзей и даст по рукам тем, кто потянется к оружию.

- Возможно, вы правы, но, поверьте, решение этой проблемы от меня не зависит.

- Как не зависит? - удивился Будушкин. - Возьми только на себя смелость вступить в официальный открытый конфликт, и твоим боссам деваться будет некуда, придется выкладывать карты на стол.

- Ты смутьян, Геннадий, - улыбнулся Звонский, - призываешь нашего друга к гражданскому неповиновению.

- А знаете, товарищи, - сказал Зуй, уходя от беспокойной темы, - я и сам не заметил, как перестал читать ваши мысли. В этом нет нужды, поскольку вы говорите то, что думаете.

- Кстати, - заметил Звонский, - ты сказал, что Марс безоружен. Чтение мыслей - это ли не оружие?

- У нас оно выполняет самую безобидную роль. Просто более экономный способ общения.

- А ваш, как его, психоаналитический искатель! С ним черт-те что можно вытворять.

Видя, что дискуссия опять пошла на обострение, Будушкин решил разрядить обстановку и предложил послушать, что делается в мире. Он включил свой портативный ВЭФ, и комната заполнилась разноязычным гулом. К величайшему своему удивлению, они обнаружили, что эфир едва ли не целиком заполнен темой пришельцев.

"По непроверенным сведениям, - вещал диктор "Голоса Америки", - в небольшом русском городе Заборьевске совершил высадку марсианский десант. Хотя первое соприкосновение двух миров не обошлось без инцидентов, намерения пришельцев пока неясны. Остается загадкой, почему марсиане остановили свой выбор на этом провинциальном городке, обойдя Москву и столицы других великих держав.

В кругах государственного департамента Соединенных Штатов полагают, что русские не должны монополизировать информацию о пришельцах. Это не отвечало бы и их интересам, если марсиане вторглись на Землю с враждебными целями. В этом случае были бы необходимы срочная мобилизация ресурсов и объединение под общим командованием вооруженных сил всех государств для отпора инопланетному нашествию. По мнению известного американского специалиста по космическим контактам профессора Суперсайенса, дальнейшее молчание Москвы будет означать, что марсиане прибыли как торговцы и Советы ведут с ними переговоры о приобретении передовой технологии, намного опережающей все, что достигнуто в этом отношении человечеством. Западные правительства считают, что русским следовало бы поделиться марсианским рынком. В деловых кругах вынашивается идея о создании мирового консорциума под эгидой ООН для установления централизованных коммерческих связей с Красной планетой. Ряд крупных банков согласны финансировать это грандиозное предприятие".

"Интригующие сведения о появлении марсиан, - верещала "Свободная Европа", - не вызывают никакого доверия. Кое-кто сознательно распространяет эти злонамеренные слухи, чтобы внушить широкой публике, будто коммунисты приобрели в лице пришельцев могущественных союзников. Цель операции очевидна: запугать западный мир и добиться от него уступок в вопросе разоружения".

Передавали также другие новости. В связи с угрозой инопланетного нашествия в Парагвае объявлено чрезвычайное положение. Схвачен и казнен как марсианский агент некий местный житель, публично заявивший: "Пусть уж марсиане скорее придут, чтобы посадить на кол нашего Стресснера!" В Чили по подозрению в шпионаже в пользу марсиан арестовано еще десять тысяч граждан... Генерал Моше Даян заявил, что он не колеблясь обратится за помощью к Марсу, если конгресс Соединенных Штатов урежет субсидии Израилю на приобретение оружия...

"Директор Бохумской обсерватории, - сообщал Бонн, - поздравил своих московских коллег с тем, что марсиане избрали Советский Союз для первого контакта. По его словам, это великое историческое событие, равное по значению первому космическому полету Гагарина и прилунению Армстронга, обещает стать началом новой эры в исследованиях Вселенной".

Будушкин чуть сдвинул рукоять настройки. "Иси Пари, - услышали они. Наш корреспондент обратился к видному правительственному чиновнику на Кэ д'Орсэ с вопросами, насколько можно верить слухам о пришельцах и как это может отразиться на внешней политике Франции?

- Лично я, - ответило официальное лицо, - не верю слухам даже тогда, когда они затрагивают мою жену. Что касается французской внешней политики, то, невзирая ни на каких марсиан, мы будем по-прежнему проводить независимый курс и отстаивать свой суверенитет.

А теперь послушайте в исполнении наших знаменитых шансонье Мирей Матье и Шарля Азнавура песенки "О, Марс, любовь моя", "О тебе мечтаю, марсианка", "Прощай, мой марсианский друг".

У микрофона Би-би-си выступал обозреватель, специализирующийся на вопросах глобальной стратегии. "Появление марсиан, - рассуждал он, внесет новый элемент в расстановку сил на мировой арене. Их присоединение к одному из блоков или к движению неприсоединения способно нарушить существующий баланс и склонить чашу весов в чью-то пользу. Разумеется, многое зависит от того, какой на Марсе строй - социализированный или основанный на частной инициативе; переживает марсианское общество период перехода от одной общественной системы к другой или оно однородно; удалось обитателям Красной планеты учредить мировое правительство или она поделена между суверенными государствами; поддерживают эти государства дружественные отношения или враждуют между собой, вплоть до "холодной" и даже горячей войны.