— Красивая татуировка, — сказала я, голос дрогнул. Я кашлянула и устроилась на своей стороне кровати. Я ждала, глядя на него. Он ничего не сказал, хотя я знала, что он все еще не спал.

Я проснулась со зловещим ощущением, что что-то не так.

Глаза раскрылись и сосредоточились на серой точке на потолке. Комната была чуть светлее, чем до этого, и я догадалась, что снег снаружи отбрасывал свет в окно.

Воздух над одеялами был не таким холодным, как до этого, а под одеялами было приятно и тепло. Я слышала, как Декс рядом со мной глубоко дышит во сне. Но это был не единственный звук в комнате.

Грубый шорох донесся от стены за мной, возле окна, над головой Декса. Я подвинулась, чтобы видеть лучше, вытянула шею и прислушалась.

Снова этот звук. Он был не в комнате, а снаружи. Напоминало жутко скрежет ногтей по доске, но вместо доски была деревянная хижина. Звук был не плавным, он замирал и продолжался, словно что-то зацеплялось за дерево. Звук был громким и ударял меня по голове.

Я не смела дышать, шуметь, даже глотать. Я только слушала, как звук медленно повторялся, начиная высоко и спускаясь. Инстинкты говорили, что это могло быть дерево, но я подумала о виде из окна. Я не помнила, что там было. Если это было не дерево, то я не знала, что это могло быть. И я не хотела узнавать.

Я хотела только зарыться с головой под одеяла и ждать утра. Я не верила в Сасквоча, Бигфута или Зверя. Но я видела достаточно ужасов, чтобы знать, что меня могло там поджидать многое. А если это был призрак или демон? Я знала, что мы были почти в пустоте, но вдруг мама Декса последовала сюда за ним и стояла у дома, водила пальцами по стене? Хотя ее пальцы должны быть толстыми когтями, чтобы производить звук, что я слышала.

И я поступила так, как всегда работало в таких ситуациях.

— Декс? — хрипло прошептала я. — Ты не спишь?

Ответа не было. Я ткнула его в бок. Он не двигался. Я подумывала пощекотать его, но его смех мог спугнуть то, что шумело. Я не хотела, чтобы оно задерживалось, но хотела, чтобы он услышал то же, что и я.

Я ткнула его снова.

— Декс, — прошипела я.

Он, наконец, пошевелился.

Я прижала ладонь к его руке и прошептала:

— Тихо.

— Тихо? — ответил он, и я зашипела. — Я сонный, а ты говоришь мне быть тихим.

— Снаружи шум. Слушай.

Он задержал дыхание, мы слушали.

Ничего.

— Что это было? — спросил он.

Я зашипела на него снова и закрыла глаза, думая, что это поможет.

Ничего. Скрежет прекратился.

— Блин, — пробормотала я.

— Что это было? — он повторил вопрос, голос был сонным.

— Скрежет, — сказала я. — Как ногтями по стене дома.

Он издал тихий мешок.

— Может, это олень. Помнишь остров Дарси?

— Это был не олень. Это было что-то хуже.

— Ты просто испугалась, — он зевнул. — Спи. Или не мешай мне.

— Я что-то слышала, — возразила я.

— Так пойди к окну и проверь.

Я не хотела это делать. Я боялась, что если выгляну в окно, там появится морда большого страшного монстра с красными глазами и перепугает меня. Да, знаю, это звучало как то, что случается только в фильмах, но я сталкивалась с подобным. И от этого менее страшным это не становилось.

— Ладно, — проворчала я и медленно выбралась из-под одеял. Я прижала ладони к углам подоконника и подтянула себя. Я не открывала глаза, пока не поднялась, а потом вдохнула для смелости и посмотрела.

Снаружи все было белым. Снегопад закончился, снежинки порой медленно пролетали мимо, небо сияло серым. Я видела припорошенные белым деревья неподалеку, край туалета чуть дальше. К моему разочарованию, деревьев рядом с домиком не было, ничего из того, что могло издавать звук, что я слышала.

Если я его вообще слышала.

Я опустилась на кровать, забралась под одеяло, снова согрелась, обняв колени в позе эмбриона. Декс сказал:

— Было что-то страшное?

Я в ответ подтолкнула его спину попой и вскоре уснула.

— Твою мать.

Голос Декса донесся из-за домика, когда я направлялась к туалету. Митч кормил лам сеном и зерном.

Я быстро закрыла дверь и пошла по снегу. Было около десяти утра, солнце было высоко в небе, и снег, выпавший за ночь, сиял как бриллианты, был таким же твердым под моими ботинками.

Я завернула за угол, натянула вязаную шапку на лоб и замерла, увидев Декса под окном нашей спальни. Он смотрел на землю, потом на окно, а потом снова на землю.

— Что там? — спросила я, сердце забилось быстрее.

— Расскажи мне, что за звук ты слышала прошлой ночью, — сказал он, голос оборвался.

Я в тревоге прикусила губу и подошла к нему.

Декс стоял у следов под окном. Отпечатки ног зловеще напоминали тот, что нам показывал Ригби. Я присмотрелась и поняла, что следов много. Они были нечеткими на снегу, ветер обтрепал края, и казалось, что их оставили в спешке.

Декс указал на другую сторону дома.

— Они пропадают там в лесу, — сказал он. Он посмотрел на меня, его глаза выглядели удивительно карими и ясными этим белым от слепящего снега утром.

Я выдерживала его взгляд минуту, удивленная тем, как затрепетало сердце при виде него. Я вспомнила, что он говорил прошлой ночью, его татуировку, что я его свет. А потом я отвела взгляд. Я опустилась на корточки над снегом, легонько коснулась следа. Видно было не так четко, как слепок, но форма явно была та же. Полтора фута, глубокий след на месте пятки. Кто бы ни оставил следы, он стоял долго на одном месте, потом покружил на месте и ушел в лес. Следы были под окном, так что это мог быть источник шума.

— Я же говорила, — сказала я, взгляд фокусировался и рассеивался на сияющем снегу, — что был скрежет.

— Ага, — сказал Декс. Он шагнул вперед, провел ладонью по стене. Я встала и посмотрела туда. Пять полос появились на стене домика, свежие щепки торчали из них. Они были не глубокими, но заметными. Этого хватало.

Мне вдруг стало не по себе, я отвернулась от зрелища, отошла к дереву. Я прижалась к нему, резко дыша носом, пытаясь отогнать тошноту.

— Перри, — сказал Декс с тихой тревогой, он подошел ко мне. Я ощутила его руку на своем плече, это придавало сил.

Я закрыла глаза.

— Что-то было тут прошлой ночью. Пока мы спали.

— Это могло быть что угодно, — сказал он, но голос подрагивал из-за нехватки уверенности.

— Все равно что-то было, — я сглотнула, во рту была горечь. Я встала. Не знаю, почему у меня была такая реакция на страх, но я больше не могла справляться со страхом. Я впервые сталкивалась с чем-то ужасным после одержимости.

— Может, это была ошибка, — прошептал Декс. Его рука в перчатке спустилась к моей ладони и сжала ее с силой, чтобы я посмотрела на него. Он не мог выглядеть еще взволнованнее. — Я знал, что не стоило привозить тебя сюда.

Я кашлянула.

— Это была моя идея. Я не верила в Сасквоча.

— Я теперь?

Я в смятении покачала головой.

— Я не знаю, чему верить. Что-то здесь было. Что-то большое и с когтями было под нашим окном.

Декс посмотрел поверх моего плеча на дом, скользнул взглядом дальше.

— Может, это был Ригби. Или Кристина.

— Или Митч, — добавила я.

Он посмотрел мне в глаза.

— Возможно.

— Но зачем?

— Реклама.

Я начала соображать.

— Реклама. Но ведь это плохая реклама.

Декс шагнул ко мне и понизил голос.

— Лучше, чем никакой. А с нынешней экономикой это прекрасный вариант.

Он почесал нос и огляделся.

— Слушай, Ригби и Кристина могли говорить правду. Или они большие лжецы, которые вызвали нас сюда, чтобы их бизнес показали в шоу.

— А Митч?

— У него своя выгода. Не знаю пока, какая. Он выглядит, как тот, кто может бить щенков, но не кажется умным или умеющим держать рот на замке.

— Думаешь, Зверя все-таки нет?