Мама не встревожилась и пошла в прихожую. Я молилась, чтобы это не был Декс. Было слишком рано, я не была готова. О, я никогда не буду готова к этому.

Я сидела напряженно, ожидала услышать, кто это, задержав дыхание.

Дверь закрылась, две пары шагов проследовала по прихожей.

Высокая рыжая голова выглянула из дверного порога и улыбнулась мне.

— Добрый день, юная леди, — сказал Максимус. Он прислонился к косяку и скрестил руки. Как обычно, его одежда была в клетку, в этот раз пурпурную, он выглядел уютно, и это меня раздражало. Он словно принадлежал моему дому.

Бывшему дому. Бывшему, или кому-то не поздоровится.

Мама прошла мимо него, ее щеки покраснели, словно в его обществе она ощущала себя девочкой.

— Заходи, Макс. Ты голоден? Тебя чем-нибудь угостить?

Я притворилась, что меня это не беспокоит, и смотрела на Максимуса, словно он мог изменить облик, если я отведу взгляд. Я не могла поверить, что не так давно мы стояли на кухни и проводили ритуал очищения. Я не могла поверить, что была обнаженной с ним в душе, кончала от его пальцев, ласкала его ртом. Это было на меня не похоже.

Это не была я.

Да?

— Все хорошо, миссис Паломино. Спасибо, — протянул он. Дурацкий акцент.

Она хлопнула в ладоши.

— Хорошо. Я вас оставлю.

Она покинула кухню. Я хотела, чтобы он ушел с ней, чтобы мне дышалось легче, но он направил свое высокое тело ко мне и выдвинул стул.

— Как ты? — спросил он. Звучало невинно, но я не собиралась ему верить.

— А ты как думаешь?

Его взгляд спустился на мою грудь. Я пыталась не смотреть вниз. Я в последний раз была в майке дома. Он поднял взгляд раньше, чем стало неловко.

— Выглядишь неплохо.

Я не верила.

— Зачем ты здесь?

Он потер широкий подбородок, еще улыбаясь.

— Пришел тебя проведать.

Да? Я подумала о том, как в машине однажды он словно услышал мои мысли. Хотела ли я сейчас это проверить? Он не был нормальным, это я знала. Но насколько он отличался? Ощущал ли он призраков, как мы с Дексом, или был каким-то другим? Могли ли слышать мои мысли определенные люди или все?

Я решила, что это опасно. Мне и без того было сложно доверять кому-либо.

Хотя выражение его лица было теплым, манящим, я уловила кое-что еще. Он старался скрыть, что изучает меня.

Я кашлянула, придя в себя, и отодвинула пасту к нему.

— Хочешь? Я потеряла аппетит.

— Уверена?

Я кивнула и посмотрела в окно, серое небо спасало.

Я видела краем глаза, как он начал есть, радуясь, что это занимало его большой рот.

Я решила воспользоваться моментом.

— Спасибо, что освободил Декса.

Он издал удивленный звук, втягивая макароны.

— Не за что.

— Ты сделал это для него или ради меня?

Я понимала, что была немного самонадеянна касательно его чувств ко мне, но решила действовать напрямую.

Он смотрел на пасту на вилке, словно она была вопросом.

— Наверное, оба варианта верны. Декс не заслужил быть в тюрьме. И я знаю, что ты будешь сама не своя без него.

— Я бы так далеко не зашла, — автоматически сказала я.

Он прищурил глаза до зеленых щелок.

— Интересно.

— Что?

— Я думал, твои проблемки остались позади.

Я отклонилась от него.

— Проблемки? Мне напомнить, что они со мной сделали? Все мужчины одинаковые, черт возьми.

— Я просто говорю, — медленно сказал он, — что со мной ты их преодолела. И все.

— Это была не я. Я была одержима.

Он смотрел на пасту.

— Милая, если хочешь сказать, что…

Без раздумий я ударила его с силой по руке, вилка с пастой полетела по кухне и со стуком упала на пол.

Он вздохнул и опустил голову на руки.

— Прости, — сказал он, хотя извиниться стоило мне. — Не стоило… Я должен был знать, что это была не ты.

Я выдохнула и встала со стула. Я бросила вилку в рукомойник со звоном и выудила новую из выдвижного ящика.

— Прости, — сказала я, вручив ему новую вилку. — Ты меня даже не знаешь. Это не твоя вина.

Он робко посмотрел на меня из-за раздвинувшихся пальцев.

— Пойми, когда роскошная девушка бросается на тебя, очень сложно отказать. Я знал, что ты была не в себе. Я убедил себя, что это была месть… а не одержимость.

Я выдавила улыбку.

— И то, и другое. Порой, думаю, сложно это различить.

— Я понимаю, — признался он и вытянул руку. — Друзья?

Я замешкалась, а потом быстро пожала руку. Он не пытался удерживать меня.

— Итак, — начала я. — Ты меня проверил и съел мой обед. Что-нибудь еще?

Он улыбнулся.

— Так просто ты от меня не избавишься. Я обещал твоей матери, что проведу с тобой время.

Я скривилась с отвращением, чувство растекалось по моим венам.

— Зачем? Мне не нужна сиделка.

Он покрутил вилкой в пасте, следя за этим.

— Знаю. Но так твоей маме лучше.

— И?

— И… я могу сказать ей, что тебе намного лучше. И она расслабится и перестанет следить за тобой круглосуточно, переживая, что с тобой что-то не так.

Мои руки похолодели.

— Она правда переживает?

— Ты не представляешь, — сказал он и демонстративно набил рот пастой.

Я потирала руки. Он смотрел на меня.

— Тебе холодно?

Я не слушала его. На часах на кухне показывало двадцать минут первого. Могла ли я прогнать Максимуса раньше, чем появится Декс? Могла ли я сохранить все в секрете, когда он смотрел на меня как на подопытный образец?

Я начинала презирать себя за то, что связалась с Максимусом. Не стоило лезть к парню, что всегда приходит в самое неподходящее время, как сейчас.

— Что ж, — сказала я, отталкиваясь от стойки, — тебе придется развлекать себя самому.

Он вскинул бровь.

— Меня ждут женские дела, — закончила я.

Он кивнул, наверное, поняв намек. Или поняв, что я не хотела видеть его рядом с собой.

— Я буду здесь, юная леди, — сказал он, надежда во мне сдулась, словно он пронзил вилкой не только помидор на тарелке.

Я быстро взбежала по лестнице, пока он не сказал что-нибудь еще.

Я увидела джип на улице, черный зверь притаился в тумане, и я спустилась раньше, чем Декс прозвенел в дверной звонок. Последний час был самым длинным в моей жизни, и накопленная энергия позволила добраться до двери за секунды.

Я открыла ее и увидела, как Декс поднимается на крыльцо. При свете дня он выглядел иначе, его нос был чуть опухшим, синяк от него задевал и глаз. Это было заслугой моего отца, и я только тогда поняла, как смело он вернулся на место преступления.

Если он и нервничал, то не показывал, и его уверенность придала сил моему трепещущему сердцу. Его глаза были карими и ясными, брови — решительно сдвинуты. Он был в черном пальто, руки глубоко прятал в карманах, а воротник был поднят от холода. Кепка-почтальонка на его голове придавала ему особый вид, хотя его лицо было с однодневной щетиной.

Он промолчал, но ему и не нужно было ничего говорить. Его вид спрашивал: «Ты готова?».

Я мрачно кивнула и открыла дверь чуть шире, сердце бешено колотилось в груди. Он прошел мимо меня в прихожую, и я притворилась, что от запаха его кожи и шампуня в моем животе не порхают бабочки.

— Перри? — услышала я Максимуса из гостиной.

Я стояла, Декс — рядом со мной. Его руки были в карманах, а я со страхом думала, что хотела бы, чтобы они обнимали меня.

Максимус появился через пару мгновений, смотрел на нас из коридора. Он не был удивлен, выглядел лишь немного расстроенным и, может, смущенным.

Он пошел к нам, и я ощутила, как Декс напрягся рядом со мной. Странная энергия, которую я ощутила в машине, вернулась, и она творила забавные вещи с волосками на моей шее.

Максимус остановился в паре шагов и задумчиво скривил губы.

— Я подозревал, что такое случится, — отметил он спокойно. Все в нем было непростым, да?

— Потому что ты знаешь все, — парировал Декс.