- Как только передашь все дела Миху. И кстати, герцог заранее согласился и оставил тебе право выбора любой девицы в жены из числа его придворных. Смотри не промахнись, выбирай богатую, молодую и красивую. - Тогда мне надо будет выбрать трёх разных женщин,- буркнул Ришат, отходя в сторону и разыскивая глазами Миха.

      - Не жалко отдавать такого человека? - Жалко, но государственные интересы выше. К тому же я тоже потребую от вас некой услуги. Мне нужно ваше разрешение посещать ваш дворец в любое удобное для меня время. Могу я для этого воспользоваться нашим фамильным перстнем, который ко мне попал после очередного неудачного покушения на меня и попытки дворцового переворота?

      - Конечно можете, ведь вы член нашей семьи. - Благодарю ваше высочество.

      - Герцог, а вы разве не воспользуетесь моим гостеприимством и не перенесёте свою ставку в мой дворец?

      - Через пару дней, когда закончится зачистка в городе, возможно и воспользуюсь вашим учтивым предложением, а сейчас не хочу вас обременять. Поиск и устранение водяных дело весьма хлопотное, суетливое и даже шумное - гонцы, посыльные, отряд туда, десяток сюда, куча народа, который изображает кипучую деятельность.... Но вот если вы позволите, внешнюю охрану дворца я оставлю, что бы водяные под шумок не просочились во внутрь, их тоже недооценивать нельзя, наверняка сунуться в те места, которые мы уже проверили.

      Появился Мих и прервал наш разговор: - Милорд, вашу охрану я ещё потяну, а вот от дворцовой стражи меня увольте. Назначьте капитаном кого-нибудь другого.

      - Не кипятись. Ввернёмся домой, подыщешь себе пару толковых помощников, вот они пускай и рулят всей стражей, а ты им будешь только передавать мои ценные указания и распоряжения. Что ещё?

      - Внизу идет настоящий бой. Мы положили уже восемнадцать водяных из тех, что хотели под шумок уйти через сливные отверстия или отсидеться в бассейнах, но вот около десятка тварей засели в полуразрушенном помещении и отстреливаются из пистолей. Кошачий глаз считает, что они пытаются прорубить отверстие или в стене или в полу и через него уйти.

      - Хорошо, пойдем, посмотрим что и как там и на месте примем решение. - Герцог, а мне можно с вами? - Ваша светлость, а оно вам надо? Хотя если есть желание,- пойдемте. Мих, займись обеспечением безопасности его высочества.

      - Ну вот, тут за одним нужен глаз да глаз, что бы он никуда не вляпался, а теперь их два. Может запереть их в комнате и не выпускать, пока все не закончится?

      - Чего ты там ворчишь? - Да вот ваша светлость, от вас хоть какой то толк будет,- вы непревзойденный стрелок, а от его высочества какой прок? У него даже пистолей с собой нет.

      - Мих, он здесь хозяин и должен знать, что твориться в его владениях.

      - Вот именно, что твориться, а не происходит.

      Между тем и мы услышали редкие звуки выстрелов, как только спустились в нижние коридоры и по ним прошли к месту нахождения бассейнов с запасами воды. Было видно, что сюда давно никто не заглядывал, везде царило запущение и даже разруха.

      - Я здесь не был ни разу. - Ну ещё бы, - тут же отозвался я,- так бы вас и пустили к их главному логову.

      Навстречу нам вышёл Кошачий глаз: - Вы вовремя милорд, нужны ваша твердая рука и зоркий глаз. Не хочу терять людей при штурме, тем более, что наших костюмов здесь ни у кого нет.

      - Хорошо, на какое расстояние они стреляют более - менее прицельно? - На пятнадцать шагов. - Ну что ж, я встану на двадцать. Дай мне ещё дополнительно тройку пистолей, а потом я буду стрелять только из своих.

      Как только я появился из-за поворота коридора, так тут же прозвучали два выстрела. Глупцы, даже я не гарантирую попадание с тридцати пяти шагов. Когда до разрушенного, непонятного строения осталось около двадцати шагов, я остановился, встал боком, что бы уменьшить площадь своёго обстрела и начал сам выцеливать мишени. Любопытных оказалось достаточно много, и я выстрелил пять раз почти без перерыва. У меня даже появилось время перезарядить свой пистоль, прежде чем из развалин раздался первый неприцельный выстрел. Я тут же ответил.

      - Глаз, можно!

      До того момента, как гвардейцы ворвались в эту развалюху, мне удалось выстрелить ещё два раза. Через пять минут все было кончено.

      - Одиннадцать трупов, в основном женщины-водяные, наверное из ближнего окружения королевы, но среди них и два человека - видимо чьи-то любовники или запасы еды.

      - Во дворец проникли через сливы? - Не похоже, по крайней мере, в первых двух бассейнах, которые мы успели осмотреть - слишком узкие. Дальше обследовать не успели,- начали прибывать гости.

      - Заканчивайте здесь, у нас ещё полно работы в городе. Трупы на верх. Определите, из каких они семейств, где обитали в последнее время и наведайтесь в их дома с проверкой. И постарайтесь хоть кого-то взять в плен живьем, меня интересует информация,- откуда и как они проникли сюда, где у них ещё имеются базы. Давай Кошачий глаз, шевелись, у нас не очень много времени, пока на нас играет фактор внезапности. Потом эти твари опомнятся и разбегутся или заляжут в свои норы, ищи их потом и выкуривай от туда.

      - Милорд, тут Корсак на свой страх и риск выделил три сотни наёмников о двух коней, что бы они блокировали все дороги и даже тропинки, что ведут из Ройса.

      - Хорошо, правильное решение. Передай ему, что бы выделил Ришату тройку очень толковых парней. Они с ним останутся здесь и помогут наладить во дворце службу.

      - И что, Ришат согласился? - Еле, еле уговорил. Должен же кто-нибудь присматривать здесь. А то мы варимся в собственном соку каждый по себе и ничего не знаем о своих соседях.

      Когда мы поднялись в зал для приемов, там уже никого практически не было. Несколько придворных бесцельно ходили из угла в угол, увидав нас, они поспешили приблизиться и, даже, изобразили радость на лице.

      - Все в порядке господа, если эти твари и уцелели, то только за пределами дворца,- успокоил их герцог Ройса. - У моего племянника богатый опыт их уничтожения. Однако время уже к обеду, прошу всех за стол, а то я как то из-за волнения и увиденного, сильно проголодался.

      В малом обеденном зале было много свободных мест, и каждый был волен выбирать себе место сам. Так как мы пришли в числе самых последних, то быстро разыскав ту строптивую девицу, которая мне, чего уж тут скрывать - понравилась, сел рядом с ней. Герцог сделал вид, что не удивлен этому и важно проследовал в голову стола. За моей спиной тут же возник Мих.

      - Не мельтеши, а садись рядом и ешь. - Как можно, милорд, кто я и кто все сидящие за столом? - Я не знаю, кто все сидящие за столом, я даже не знаю, кто эта девушка, что сидит рядом со мной за столом, а ты начальник моей охраны. А вдруг еда отравлена? Вот садись и начинай пробовать все блюда.

      Обед проходил в относительном молчании. Я не стесняясь рассматривал свою соседку, она же в мою сторону вообще не смотрела, как будто меня рядом и не было.

      - Сударыня, мне надо будет с вами поговорить о важном деле и желательно наедине, без свидетелей. К сожалению, я сейчас покину этот гостеприимный дворец, у нас тут наметились кое какие дела в верхнем городе, поэтому, если вы сможете, то навестите меня в моем доме, скажем на заходе солнца. Если вы считаете это не очень приличным, то я тайно навещу вас в ваших покоях, и приду даже без охраны.

      Мих, поел? Пошли доделывать грязную работу,- и, не слушая девицу, которая что-то порывалась сказать, мы встали из-за стола и быстро вышли из зала.

      Весь вечер прошёл в хлопотах. Обыскивали каждый дом в верхнем городе, особенно те, в которых могли обитать оборотники - водяные, трупы которых были выставлены на всеобщее обозрение на всех городских площадях и даже на выселках. И надо сказать, что это дало определенный эффект. К моим отрядам обращались простые жители и указывали нам на подозрительных жителей. В ряде случаев их подозрения оправдались, но вот пленных захватить так и не удалось. Зато больше повезло нашим конным разъездам. Несколько водяных были захвачены врасплох и не успели покончить с собой. Первые же допросы по горячим следам дали ошёломляющие результаты, но о них я узнал только утром.