Как я и ожидал, девушка не появилась, на что я собственно говоря и рассчитывал. Как только все городские ворота были закрыты, используя подземный ход, я проник в верхний город. Естественно меня сопровождала моя охрана, и как я не убеждал Миха, что иду на свидание, он был непреклонен.

      - Или идете на свидание в сопровождении охраны, или никуда не идете.

Конечно, можно было бы и применить власть, но, с другой стороны, я прекрасно понимал, что все его действия продиктованы только стремлением обеспечить мою безопасность.

      Вот так мы и шли по пустынным улицам, которые патрулировали только мои наёмники, а гвардейцы охраняли все входы и выходы из дворца. Меня, естественно, беспрепятственно пропустили во внутрь, и, поднявшись на третий этаж, где начинались семейные покои, я надел на себя тот дивный балахон, исчезнув прямо на глазах своёй охраны.

      - Ждите меня здесь, надеюсь, что разговор не затянется и я успею хоть немного поспать,- после чего, крадучись, словно я в степи на охоте, отправился по коридору к интересующей меня двери. Она, почему-то не была закрыта изнутри и в помещении горел огонь нескольких свечей, и раздавались голоса.

      - А я тебе говорю Мила, что он уже не придет. Время государей не всегда принадлежит им. Ворота уже два часа как закрыли, а сигнал ни на одной из башен о том, что герцог Фертуса вошёл в город, так и не зажегся, так что спокойно ложись спать и выброси вашу встречу из головы.

      - Нет Юлия, ты не знаешь этого человека. Если он сказал, что придет, значит - он придет.

      - И на основании чего ты сделала такой вывод? Ты же его совсем не знаешь.

      - Мне удалось перед обедом разговорить одного из гвардейцев, что охраняли наш этаж, он рассказал такие удивительные вещи о своём герцоге, что я диву далась. Представляешь, он три месяца в одиночку скитался в дикой степи, где под каждым кустом сидит разбойник - кочевник, а под землей прячутся страшные звери - людоеды. И он в одиночку воевал с ними да так, что все банды поспешили убраться подальше из степи, а подземных монстров он убивал десятками, а ещё, представляешь, все степные львы признали в нем своёго вожака и когда он не охотился, то сами приносили ему часть своёй добычи, а он за это останавливал все караваны, что шли в наши земли и выпускал львов на волю, не страшась заходить к ним в клетки и оказывать помощь больным зверям.

      А ещё говорят, он видит человека насквозь и сразу определяет, врет тот или нет. Именно так он и различает этих страшных тварей, что, оказывается, принимали личину людей и находились во дворце среди нас.

      - Слушай, а может быть этот твой часовой все это придумал, что бы произвести на тебя впечатление?

      - Если б он хотел произвести на меня впечатление, то он рассказывал бы о своих подвигах и приключениях, а он говорил об этом юноше. К тому же он из наёмников и был в тоже время в степи, что и их будущий верховный лорд.

      Это страшный человек, я даже боюсь смотреть на него, а вдруг он сразу же узнает, как я его ненавижу. Он грубый, самонадеянный мужлан, который привык, что все женщины склоняются перед ним.

      - Мила, а тебе не кажется, что ты влюбилась в этого мужлана? Я тоже кое-что о нем слышала. Ни одна женщина или девушка в его герцогстве не может похвастаться, что провела ночь с ним в постели. Даже та, что спала с ним, которая и затеяла заговор, и та не может похвастаться, что занималась с ним любовью, хотя их и объявили женихом и невестой. Представляешь, за несколько месяцев, что они провели вместе, ни разу ни одна простыня не была испачкана. Ну ты понимаешь о чем я.

      - Юлия, откуда такие шокирующие подробности? Ты что стояла каждую ночь у них в изголовье?

      - Нет конечно, но мой гвардеец встречается со служанкой, которая прибирается в покоях, тогда ещё наследника. И она рассказывала ему, как та молодая госпожа жаловалась кому то в пустой комнате на то, что ей никак не удается соблазнить молодого герцога.

      - Это как в пустой комнате? - А вот так, в комнате нет ни кого, она все рассказывает пустой стенке.

- А служанка то как об этом узнала?

- Ну ты даешь, а как служанки об этом узнают,- конечно подсмотрела и подслушала. Слушай Мила, а может быть он не приходит потому, что я нахожусь с тобой? Он ведь предупредил, что разговор тайный и наедине. А давай я уйду на несколько минут, если он не придет, то ты позвонишь в колокольчик, а если придет, то ты звонить не будешь, и я не буду тебя беспокоить. Но обещай, что утром ты мне все подробно расскажешь.

      Девушки ещё о чем-то тихо пошептались, а я, немного приоткрыв дверь, прошмыгнул в покои. Уже выходя из комнаты, Юлия полушутя, полусерьезно предложила своёй подруге: - А попробуй соблазнить его и поцеловать, а потом расскажешь, понравилось тебе или нет.

      - Юлия, ты в своём уме? Как это соблазнить? - Да откуда я знаю, но ведь говорят, что 'она его соблазнила, и он не смог устоять перед её чарами и красотой'.

      - Ладно, иди придумщица, и внимательно слушай, я скоро позвоню. Думаю, ты права, и дела не позволили ему выполнить своё обещание.

      Как только дверь закрылась, и девушка удобно устроилась у зеркала и начала расчесывать свои волосы, я спрятался за небольшую ширму и торопливо снял с себя эту волшебную накидку.

      Прокашлявшись, что бы привлечь её внимание, я негромко спросил: - Сударыня, мне можно появиться перед вами? А то время идет, день сегодня был очень трудный и я сильно устал.

      - Ой, а как вы оказались в моей спальне? Да как вы посмели?

      - Спасибо, что разрешили сесть, а то ноги прямо гудят. - Я плюхнулся в кресло у изголовья её кровати и вытянул ноги. - И так сударыня, меня интересуют ваши дворцы и все прочее имущество, что вызвало пристальное внимание каких-то там мифических родственников. Я планирую нанести визит в Пелополос, а попутно попробую, со свойственной мне деликатностью, разрешить ваши проблемы. Правда для этого мне понадобиться ваше письменное разрешение на проживание и использование моей свитой принадлежащих вам помещений. Надеюсь, по родственному, вы не откажете мне в таком пустяке?

Пока я говорил, девушка немного успокоилась и пришла в себя: - А у вас, ваша светлость, действительно уставший вид, и когда это мы с вами успели стать родственниками?

      - Как это когда, с самого момента вашего рождения Вы же, вроде, каким-то там боком принадлежите к славному семейству Ройса?

      - Да, его высочество мой дальний родственник.

- Ну вот видите, а я его единственный и к тому же родной племянник. Моим отцом был наследный принц Фертуса, а матерью принцесса Ройса и старшая сестра герцога. К сожалению, мои родители ушли из жизни, когда я был ещё очень маленьким, так что мы с вами родственники. И как человек, стоящий на охране интересов семьи Ройсов, я весьма заинтересован в укреплении ваших позиций в Пелополосе, где собираюсь открыть своё представительство. Вы улавливаете мою мысль?

      - Естественно, вы ваша светлость, хотите захапать своими загребущими руками часть моего имущества? А что я получу взамен?

      - Мое покровительство и возможность вернуться в свой родной город. К тому же, я претендую только на то имущество, что вызывает споры. Уж лучше пускай оно останется в нашей семье, чем будет принадлежать непонятно кому.

      - Это все? Я обдумаю ваше предложение милорд, а сейчас прошу вас покинуть мои покои, только сделайте это так же незаметно, как и проникли сюда.

      - А знаете сударыня, у меня есть другое предложение, коль вы не хотите меня соблазнять, как вам советовала ваша подруга, то. может быть, пойдете спать к ней, а я размещусь, только на эту ночь, у вас. Как представлю, что мне опять придется пробираться через весь город, а до рассвета осталось не так уж и много времени, так у меня прямо ноги отнимаются. А когда пойдете, передайте часовому, а он пусть передаст моей охране, что я сегодня ночую в этой комнате. Кстати, если у вас есть желание, то можете остаться, ваше ложе достаточно широко что бы мы могли спокойно разместиться на нем оба. А служанка действительно не соврала насчет простынёй. Видите ли, не смотря на то, что любая в нашем дворце была бы рада раздвинуть свои ножки, я берегу себя для своёй будущей невесты и жены. Благо теперь мой дед, старый герцог, не сможет мне навязать свою кандидатуру. По крайней мере, мне так думается.