- И что с того? Я сказал, что разбужу не раньше чем через полчаса. Молодой герцог тоже не железный, он уже третьи сутки спит не больше двух - трех часов, так что все твои донесения и новости за полчаса не устареют.

Я уж было собирался громко крикнуть, что проснулся и потребовать гонца к себе, но вовремя вспомнил, что сплю я в комнате не один. Стараясь не шуметь, я тихо одел сапоги, застегнул пояс, разместил оружие на своих местах и собрался уже было выйти из спальни, но в самый последний момент все таки обернулся. Мила тоже проснулась и широко раскрытыми глазами смотрела на меня.

      Я подмигнул ей: - Все будет хорошо сударыня, вас доставят в безопасное место, где я смогу гарантировать вам спокойную жизнь, правда там будут некоторые неудобства связанные с походным характером нашей жизни, зато вам ничто и никто не будет угрожать.

      Дверь за мной закрылась, и я обратился к Ришату, который уже стоял в коридоре и дожидался меня:

      - Госпожа проснулась, надо бы к ней приставить на время пару служанок, а потом я заберу её на время к себе домой. Как герцог?

      - Держится, крепится, но по нему видно, как ему тяжело. Я собственно доложить о том, что удалось разузнать: - покои посоветовала и разместила госпожу Милу в них сама герцогиня. Более того, решался вопрос о включении её в свиту. Лжесадовники были допущены во дворец ею же. И вообще складывается такое впечатление, что водяные решали здесь если не все, то почти все. Мне удивительно, почему они ещё герцога не прибрали к рукам.

      - К власти рвались две группировки, условно их можно будет разделить на женскую, где верховодила герцогиня и мужскую, во главе которой стоял его племянник. И судя по тому, что племянник переключился на Фертус, его дела здесь пошли очень плохо, поэтому и герцог оставался жив до поры до времени.

      Освободишься, подъезжай ко мне, люди Корсака взяли несколько водяных живьем, думаю, их допросы прольют свет на многие вопросы.

      Оставив Миха и с ним пару охранников для сопровождения девушки, с остальными я нырнул в покои Юлии, чем вызвал немалое удивление Ришата. Да и пусть удивляется, мне главное незаметно исчезнуть из дворца, что бы не светить свой подземный ход, да и идти в обход совсем не хотелось. Свернув на малоприметное подворье и быстро пробравшись во внутрь здания, мы без приключений добрались до нашего штаба, где меня уже ждал Корсак со своими с ног сшибающими новостями.

      - Завтракал? - поинтересовался я у капитана наёмников и, услышав отрицательный ответ,- продолжил - Пошли, в столовой все и расскажешь.

В связи с тем, что в доме и вокруг него расположилось более сотни человек, кухня работала круглосуточно и какого-либо разделения на завтраки, обеды и ужины,- не было. А если учесть, что некоторые особенно запасливые и экономные из состава патрулей и стражи тоже приходили питаться сюда, то в столовой постоянно было столпотворение. Правда мой стол ни кто не занимал и мы с Корсаком расположились даже с некоторым комфортом.

      - Наши патрули и посты останавливали всех, кто выезжал или выходил из города, причем это делалось вдали от крепостных стен, что бы с них невозможно было ничего рассмотреть и это принесло свои плоды. Всего было захвачено живьем семь водяных, из них шесть женщин и только один мужчина. Хотя первоначально, пока патрули не перестроились, более трех десятков водяных успели покончить с собой. Это было что то невообразимое. Эти твари были везде. Особенно много их пыталось сбежать в каретах и даже верхом, причем среди верховых преобладали женщины.

      - Основная масса пыталась бежать в сторону Пелополоса? - высказал я предположение.

      - Не основная, а все. На остальных направлениях не было задержано ни одного водяного.

      - Что показали допросы? - Главное, что твердили все пленные,- Пелополос - главный центр водяных, именно от туда они стали расходится по всему миру, но как только я спрашивал, где их основное место нахождения, они замыкались, молчали, а некоторые внезапно умирали.

      - Это что же получается,- Пелополос полностью в руках водяных и они в нем у власти? А что люди? Куда они смотрят? - А населению нет дело до знати и верхушки и пример Ройса нам это наглядно показывает. - Поехали, сам хочу побеседовать с уцелевшими. Заметив, как Корсак скривился, я поинтересовался: - Ну что там ещё? - Милорд, да ребята с этими водяными, пока они были ещё в женском обличии немного побарахтались и позабавились. - И что, какие-нибудь отличия нашли? - Нет, бабы как бабы, а вот когда они принимают своё обличие, так и норовят вцепиться в горло или оторвать кусок мяса. Жуть.

      - Ладно, поехали, главное, что бы они говорить могли, а остальное меня не волнует.

      Ехать пришлось не очень далеко, менее чем через час мы были уже на месте. Небольшой домик, скорее всего охотничья усадьба какого-нибудь вельможи. Именно там-то в одной из комнат и содержали пленных.

      - Давай их по одной, мужика оставь напоследок. Те, кто заслужат, получат быструю смерть, остальных - твоим парням на потеху, а потом смерть через пытки. - А может быть без пыток, все- таки женщины? - А ты представь, сколько эти, так называемы женщины, съели людей? Представил? А теперь подумай, что среди них могли быть твои дети и жена. Ни какой жалости.

      Я расположился за столом. Вскоре вернулся Корсак: - Нам повезло, недавно поймали свеженькую, с неё начнете?

      В комнату втолкнули молодую женщину, почти девочку, так молодо она выглядела, волосы распущены и спутанные, руки связанные за спиной, через прорванные дыры виднелось очень белое тело. Увидев меня за столом, она ещё сильнее свела лопатки и её грудь буквально стала рвать остатки её платья.

      - Брачный период, невообразимое обаяние,- понимающе сказал я.,- на меня это не действует,- хотя это было не так. Я чувствовал, как во мне нарастает желание обладать этой женщиной и она, кажется, это поняла, иначе чего бы ей улыбаться? - Так вот у тебя два выхода: первый - быстрая и легкая смерть, если правдиво ответишь на все мои вопросы и второй - лжёшь, или не отвечаешь,- я отдаю тебя на потеху наёмникам, а потом, когда ты превратишься в просто бесчувственный кусок мяса, тебя или живьем сожгут на костре, или посадят на кол. Смерть будет долгой и мучительной. А вы, водяные, я знаю, ужас, как любите, когда вас пытают.

      - Ах, ваше высочество, вы обладаете огромным умением убеждать, конечно, я выберу первый вариант. - Мы знакомы? - Я из смотровой комнаты подсматривала за тем, как развивался прием у герцога Ройса, после вашего появления в зале. А я ведь предупреждала госпожу, да и Геруса тоже, что к слухам и сведениям, поступающим из Фертуса, надо относится со всей серьезностью. Да и о вас говорили как о человеке решительном, склонным сначала действовать, а потом думать. И никто не предполагал, что вы так быстро окажетесь в Ройсе и так бесцеремонно возьмете всю власть в свои руки.

      - Как вам удалось покинуть дворец минуя мои посты и стражу? - Я не стала дожидаться закономерного финала и через один из знакомых мне подземных ходов покинула дворец, а по второму проходу я вышла в город мастеров, где затаилась у своёго приятеля. Ах, какой это был ненасытный любовник, не чета этим хлыщам из дворца.

      - Он знал, кто вы такая? - Он знал только то, что я знатная дама из дворца, ищущая удовлетворение на стороне, и это удовлетворение он мне доставлял,- она сделала несколько шагов в мою сторону. Как бы раздумывая я произнес: - Женщины придумали проституцию, чтобы им платили за секс, мужчины придумали брак, чтобы им не платить за секс, поэты придумали любовь, чтобы все это не выглядело так отвратительно.(с)

      Она дернулась как от пощёчины: - Он не платил мне за это. - А не обязательно платить золотом... Скажите, скольких своих любовников вы съели? - Ваше высочество, ну к чему эти мелкие подробности. Не хмурьтесь, не хмурьтесь. Всего троих и поверьте мне, это были никчемные люди, их отсутствие во дворце даже не заметили.