- Глаз,- на тебе поддержание порядка и обеспечение безопасности в Пелополосе, а также формирование новых отрядов наемников из числа жителей города и окрестных сёл. Особый упор обратить на обращение с пистолями и умение стрелять на самых дальних дистанциях, а также быстрое перезаряжание. Учи людей в первую очередь стрелять с коней. Создай несколько небольших пеших отрядов, в первую очередь из охотников и следопытов, которые умеют читать не только степь, но и лес.

      Мы начинаем подготовку к полномасштабной войне с Честером. Из источника заслуживающего доверие, Честер готов к схватке с нами, более того, город будет поддерживаться Форланом и его созданиями, так что легкой прогулки не получится. Времени на подготовку осталось очень мало, не более одного-двух месяцев, поэтому раскачиваться некогда. Именно Честер является оплотом водяных и что самое главное, самого Форлана....

      Только после совместного ужина мне удалось остаться наедине с дедом. К присутствию Миха я на столько привык, что его просто напросто не замечал. Именно тогда то я и рассказал деду все на чистоту и изложил свой примерный план. Он сводился к тому, что бы демонстрируя готовность к штурму, предпринять вылазку малочисленным, но максимально обученным и обеспеченным всяким вооружением отрядом в подземелья Честера, а от туда, по возможности тайно, проникнуть и в логово лекаря, где навести шороху, разрушить все, что возможно, попытаться устранить самого Форлана и вернуться, по возможности назад.

      Дед очень внимательно меня выслушал, но ничего не сказал, буркнув только, что он уже неоднократно слышал о предполагаемом конце света. Перед отъездом он обещал встретиться со мной и все более подробно обсудить.

      Дед навестил меня только через три дня, буквально за несколько часов до своего отъезда. Я смог уделить ему всего с десяток минут, так как неожиданно для себя, на меня навалилось столько работы и столько требовалось принимать решений, что я буквально разрывался на части.

      - Буду краток. Твой план имеет право на жизнь, но в слепую лезть в пасть зверю было бы верхом глупости. И я и ты должны предпринять меры для изучения обстановки в городе и попытаться найти выходы на подземелья Честера. Прошу тебя не торопиться и все как следует продумать. Буду ждать тебя в Фертусе. К твоему приезду я покопаюсь в своей оружейной и постараюсь кое что тебе подыскать, что может пригодится в противостоянии с Форланом....

      Даже деду я не рассказал о новой своей задумке,- используя простейшие воздушные шары и попутный ветер, подвергнуть Честер бомбардировке негасимым пламенем, что должно было вызвать пожары, панику и ослабить боевой дух защитников, а заодно заставить их хоть немного раскрыть свои возможности. В тайне от всех мы с Михом создали первый шар и испытали его. Трудность заключалась в точном расчете, когда огонь должен будет пережечь крепёж дна корзины, что бы оно раскрылось и горшки с негасимым пламенем посыпались вниз. Следовало учесть очень много факторов - погоду, направление и силу ветра, грузоподъемность шара и скорость его перемещения, скорость горения крепежа и ещё много других мелочей, без которых наш сюрприз Форлану мог не состояться. Сгоряча Мих предложил создать большие шары и в них посадить метателей. Действительно, в таком случае снимались многие вопросы, но вот как поведу себя люди на высоте и самое главное, где и как они вернуться на землю?

      Вечера и полночи я проводил в хранилище, где пытался, в условиях практически отсутствия всего, создать новое, более действенное оружие. Но, к сожалению, возможности моего мира не позволяли сделать ничего существенного. Даже те улучшения, которые я использовал, продвигались с трудом и скрипом. В двух подземных мастерских шло переоборудование пистолей, некоторые из них делали двуствольные, а некоторые и трех. В первую очередь я обращал внимание на вес и размер оружия, ведь действовать придется в подземельях. Время неслось с неимоверной быстротой, за круговертью дел я как то незаметно для себя совсем перестал вспоминать Милу. Спать приходилось урывками. К счастью в Пелополосе не было придворных и всевозможные приёмы, балы и аудиенции почти не отнимали у меня времени, хотя иногда и приходилось жертвовать делами ради так называемых обязанностей государя.

На меня ещё несколько раз покушались, но все попытки заканчивались полной неудачей - убийцам даже не удалось приблизиться ко мне и на пятьдесят шагов. Хотя, как однажды сказал Мих, когда мы с ним испытывали очередной свой шар в лесу, нюх мне терять не стоит, а то я совсем забросил тренировки со шпагой и пистолем. Замечание было справедливым и в течении нескольких дней я выкраивал по часу, что бы восстановить свои навыки.

      Стали поступать первые донесения от Корсака. Сам того не ожидая, он увеличил свой отряд до пятисот человек. Обозленные жители приграничных со степью сел, деревень и даже городов, с удовольствием записывались в отряд, как только до них доходили слухи и сведения, что он идет в степь мстить кочевникам. Первые схватки показали, что местные степняки ничем не отличались от своих, родных кочевников. Та же тактика удара исподтишка и поспешное бегство, то же вооружение и те же кожаные доспехи, даже не усиленные металлическими пластинами. Многолетний опыт ведения боевых действий в степи очень пригодился нашим наемникам и тем добровольцам, что присоединились к нашему отряду. Верный отданному приказу Корсак оставлял после себя только выжженные становища и горы трупов. До нас стали доходить сведения, что часть племен и родов решило объединиться и дать отпор "наглым захватчикам, что забыли свое место и полезли к истинным хозяевам земли". Как раз к этому времени подоспели первые набранные дедом новые отряды, да и Кошачий глаз тоже не терял времени даром. Я принял решение сам возглавить объединенные силы герцогства, а заодно в деле проверить выучку новичков.

      Пелополос оживал на глазах, увеличилось количество жителей, заново отстраивались поврежденные дома, активизировалась торговля. Многие караваны шедшие с юга доставляли товар только до города и дальше не шли, опасаясь попасть в зону боевых действий, так как ни для кого не являлось секретом, что у нас с Честером состояние войны.

      - Милорд, а какой смысл вам самому возглавлять все войско, или вы не доверяете своим капитанам?

- Мих, не городи ерунды, просто я хочу сам проверить в бою новичков, к тому же перед началом боевых действий стоит обезопасить свой тыл и исключить любую возможность участия кочевников на стороне Честера.

      Мы уже третьи сутки шли по степи на соединение с отрядом Корсака. Широким полукругом раскинув дозоры и громя небольшие отряды степняков, что рыскали по степи, мы выдавливали оставшихся кочевников в безжизненные солончаковые земли.

      Наконец на пятые сутки оба наших отряда соединились и я воочию увидел все наши силы. Конечно численно мы уступали степнякам. На их десять или около того тысяч воинов приходилось около полутора тысяч наших бойцов. Наше преимущество было в вооружении, дисциплине и слаженности действий. К тому же я приготовил некие сюрпризы для степняков.

      - Схватки стенка на стенку, где нас могут просто напросто затоптать - не будет, - довел я свои задумки до командиров отрядов, рисуя прямо на расчищенной площадке нашу диспозицию.

- Основу нашей обороны будут составлять наиболее опытные наемники Корсака, которые будут действовать в пешем порядке. Они расположатся за двойным рядом обозных телег, перед которыми к тому же будут установлены специальные заграждения из заостренных кольев, которые мы привезли в обозе. Им будут придан специальный отряд вооруженный двух и трехствольными пистолями, а также пистолями с большой дальностью стрельбы. На флангах в этом и этом местах, куда будут направляться основные силы конницы степняков, будут заложены бочонки с порохом, обложенные камнями, промасленные фитили рассчитаны на горение в течении пятнадцати минут, а значит они должны будут зажжены не раньше, чем передние ряды степняков пройдут специальные вешки, которые уже установили мои телохранители. Впереди основных сил будут действовать охотники, которые будут задирать степняков, провоцируя их на немедленную атаку. После того, как степняки побегут, на их преследование пойдут конные отряды Фертуса, но не увлекаться, на границе солончаков преследование прекратить.