Я ещё достаточно долго раскрывал замысел предстоящего боя, стараясь, что бы каждый командир отряда знал когда и как ему действовать в том или ином случае. В резерве осталась сотня моих телохранителей и мой специальный отряд, который я начал готовить к проникновению в подземелья Честера - всего сто двадцать четыре человека. В ночь перед боем, когда мы с Михом сидели у костра, я почувствовал слабое воздействие, словно меня кто то нащупывал, а обнаружив, усилил влияние на меня. Голова стала болеть, перед глазами поплыли круги, но я стойко переносил все неприятные ощущения и ни как не реагировал на них. Вскоре воздействие исчезло так же внезапно, как и возникло.

      - Среди степняков есть кто то из ближайшего окружения Форлана, а может быть даже и его клон. Утром предупреди капитанов и командиров отрядов о возможной встрече. Ни в какие переговоры не вступать, убить сразу же на месте,- я тяжело вздохнул.

- Мне тоже не спиться, - подбодрил меня Мих. - Шутка ли такая толпа кочевников впервые собирается напасть. Даже в набеги их собиралось самое большое около трех тысяч.

      - Форлан проплатил вождям и пообещал богатую добычу и легкую победу - ведь за нашими спинами остались по-существу беззащитные города.

      К костру подошел десятник ближней стражи: - Милорд, на подходе три сотни из Ройса. Их ведет ваш дядя. Они будут в лагере через час. Идут медленно, так как кони устали от суточного перехода без отдыха.

      - Немедленно посыльного с приказом остановиться и разместиться на ночлег. Мих, нам опять поспать толком не удастся, поехали к герцогу Ройса и распорядись, что бы им подкинули продукты, пусть уставшие люди как следуют поедят.

Выехали мы только через полчаса, отправив предварительно к месту стоянки дружины из Ройса небольшой обоз с провиантом и кормом для лошадей. Лагерь встретил нас суетой расположения и небольшой неразберихой, что неизбежно возникает в таких случаях. Дядя осунувшийся, но улыбающийся сидел возле небольшого костерка и в окружении своей ближней свиты жарил хлеб и сало на огне. Мы крепко обнялись.

- Я привез провиант и корм для лошадей, пусть ваши люди получат их и распределят среди воинов.

      - Да какие это воины Найд, - народное ополчение с городских окраин. Я даже побоялся бы выставлять их, не обучены, не обстреляны, ни разу не участвовали в схватках.

      - Зато сами, без принуждения, по зову сердца встали под ваши знамена. Ваша светлость, как там дома?

- Да все в порядке, тишь да гладь. Оставленные Ришатом помощники потихоньку навели свои порядки. Теперь во дворец так просто не пройти, городская страже тоже не спит. Знать притихла после нескольких громких арестов и казни некоторых заговорщиков. Да что в Ройсе,- болото, а вот у тебя жизнь кипит. У нас такие истории рассказывают о ваших похождениях и приключениях, что не знаю,- верить им или нет.

      - Лучше поверить тому что рассказывают, ваша светлость,- вмешался Мих, - тогда и правда покажется не такой страшной.

За нашими спинами раздался какой-то шум и недовольные голоса. Вскоре подошел десятник ближней стражи: - Какая-то девушка требует немедленной встречи с вами. Говорит у неё важные сведения для вас от её госпожи. Она одета в мужской костюм и прибыла вместе с отрядом его светлости.

Я посмотрел на герцога, тот недоуменно пожал плечами: - Мне об этом ничего не известно, да и женщин в моем отряде не было.

      - Ладно, давай её сюда. Мих играешь мою роль, а я отойду в тень.

      Однако девушку, а это была именно молодая девушка с короткой стрижкой, провести не удалось. Осмотрев присутствующих она удивленно спросила: - А где его величество, у меня для него послание от госпожи.

      - Сударыня, вы можете спокойно изложить его мне, а я передам его племяннику, или начальнику личной стражи великого герцога господину Миху,- вмешался дядя.

      Девушка замотала головой: - Не могу, приказано лично и только господин Найд сможет разобраться, что это за сообщение.

      Я вышел из тени и остановился так, что бы отблески костра совсем немного осветили меня. Однако этого хватило и девушка заметила меня. Она хотела подойти ближе, но Мих преградил ей путь: - Если у вас есть нечто, что должно попасть в руки его величества, - передайте мне.

      Девушка сунула руку в поясную сумку и вытащила от туда перстень силы.

- Я должна передать господину Найду вот это и кое что на словах.

      Мих взял перстень и подал его мне. Внимательно осмотрев его, я обратил внимание на то, что он разряжен и серый камень не оставлял ни каких сомнений в этом.

- Госпожа сказала, что вы знаете, что делать с этим, а ещё она сказала, что бы вы поторопились, а так же позаботились обо мне.

      - Кто вы и как оказались в услужении у госпожи?

      Девушка дернула головой,- Я не служу госпоже как служанка, я её внучка, или правнучка. И во мне нет ни капли крови этих людоедов, поэтому мне госпожа и доверила некоторые свои тайны.

- А по подробнее,- я усмехнулся,- и постарайтесь, что бы ваши руки были всегда на виду у Миха, иначе он выстрелит в вашу голову без предупреждения. Девушка, которая все это время теребила свой пояс, тут же отдернула руки и показала их ладонями вверх моему другу.

- Нет милочка, вы покажите ему своё кольцо, что вы так старательно прячете и периодически поворачиваете на пальце так, что бы мы не увидели его полностью.

      - Я не Милочка, меня зовут Мирра,- буркнула девица,- а кольцо предназначена для моей личной защиты, если кто вдруг заподозрит во мне девушку в мужском обществе.

      - Кто сопровождал вас и где сейчас они?- задал Мих вопрос, который по всей видимости возник у нас почти одновременно.

- Меня сопровождали только до Ройса, потом моя охрана вернулась в Честер, что бы не вызвать подозрение своим долгим отсутствием. К сожалению я не могу сказать вам что это за люди, так как связана клятвой.

      - Мих, под стражу её и до конца сражения глаз с неё не спускать, в крайнем случае пристрелить без всякого сожаления. Я не верю ни единому слову этого существа. Стража,- уведите её в наш лагерь и поместите в отдельную палатку....

      После того, как понуренную девицу увели от костра, мы продолжили разговор с герцогом Ройса. Он рассказал мне о первых результатах исследования подземных пещер, что тянулись на многие километры в разные стороны и до конца ещё не исследованы. По распоряжению Ришата, на наиболее угрожаемых участках, за чертой города заложены пороховые мины. - На сколько мне известно из переписки с вашим дедом, под Фертусом такая же картина. Его светлость сам спускался в подземелья и сделал предположение, что система пещер соединена между собой и ведет глубоко под землю - по крайней мере следы уцелевших водяных ведут именно туда.

      - Ваша светлость, прошу, по прибытию в Ройс окажите людям Ришата всемерную помощь. Мне жизненно важно или найти проход в Честер, или убедиться, что его не существует в природе....

      Только под утро мы вернулись в свой лагерь, где я благополучно забылся коротким сном. Однако поспать мне толком не дали. Разбудил меня десятник: - Милорд, заключенная утверждает, что кочевники снялись со своих мест и выходят на позиции, их атака ожидается с рассветом.

      - Немедленно всем подъем и занять свои позиции, но сделать это по возможности тихо и незаметно, а что наши дозоры и посты?

      - Капитан Корсак говорит, что в последний час от них не поступало ни каких сведений, что само по себе является странным, так как старшие дозоров и постов нарушили порядок докладов.

      - Хорошо, готовьте дежурный десяток, я выеду на передовые позиции.

      - Эх, и когда я высплюсь? - зевая пробормотал Мих,- конечно можно и не спать, когда под боком жена, но уж лучше совмещать приятное с полезным.

Через пятнадцать минут наш отряд выметнулся в сторону передовых позиций. Корсак уже был на месте и неторопливо проверял расстановку своих людей, определяя каждому стрелку его позицию. Увидав меня он подошел с докладом, но спешившись, движением руки я остановил его: - Послал людей, что бы узнали, что с дозорами?