Проснулся я от того, что меня гладили по щеке. Не скажу, что мне это не понравилось, но сам факт того, что кто то смог вот так беспрепятственно проникнуть ко мне, а я даже не почувствовал постороннего, меня насторожил.

- Что, уже обед готов?

      - Да милорд. Лорд Мих интересуется, вы пойдете обедать к общему костру, или разделите трапезу со мной? Здесь возле палатки соорудили стол и скамейки под пологом,- голос девушки звучал несколько напряженно.

      - И что бабушка рассказывал обо мне? - она вздрогнула, так как не ожидала такого вопроса, а я продолжил,- Пока я спал, мы тут с ней немного пообщались и она подтвердила, что вы, сударыня являетесь её дальней - близкой родственницей. Так что она вам наговорила обо мне?

      Я лежал на тюфяке и мне совсем не хотелось вставать, а девушка стояла передо мной на коленях,- Она, говоря о вас, сразу же предупредила, что вы очень подозрительны и сразу же чувствуете ложь, поэтому вам надо всегда говорить правду и не пытаться что либо скрыть. Ещё она сказала, что вы сильны так же как великий господин, но свою силу не демонстрируете, что бы не выделяться среди других людей. Ещё она сказала, что вы, несмотря на то, что вас окружают преданные друзья, а ваши подданные вас боготворят, - одиноки. А ещё я должна во всем и всегда помогать вам, так как от вас зависит будущее этого мира, правда эти её слова я не очень поняла,- как это от одного человека может зависеть весь мир. Мир большой, а человек такой маленький. А ещё она сказала, что ещё ни одна женщина вас по настоящему не любила и что бы я остерегалась влюбиться в вас, так как могу запросто сгореть в своих чувствах, что вы не прощаете предательства, что вы очень жестокий человек и что дело для вас превыше ваших чувств и близких вам людей. А ещё она просила передать вам, что теперь выглядит в соответствии с возрастом великого господина. ( Я тут же представил себе Форлана, по моим меркам ему было давно за сорок, а значит и Мила превратилась в немолодую женщину, красота которой уже начала неумолимо увядать).

- Это всё?

- Нет, она аккумулировала память всех тех, кого великий господин посылал к вам, начиная от тех девушек, в которых текла кровь людей и людоедов и кончая её незаконченными образами, которые вы знали как Мила, Милена или Милана. Часть их памяти она передала мне для того, что бы я ясно смогла представит себе с кем мне предстояло встретиться и выбрать свою манеру поведения.

      Очень некстати раздался голос Миха: - Милорд, обед накрыт и стынет. Вас ждать или можно приступать к трапезе?

      - Иду, кто ещё за столом?

- Его светлость ваш дядя, капитаны Корсак и Кошачий глаз, а также поблизости случайно отирается рыжий кот - Васёк.

      Первой из палатки вышла Мирра, а за ней, потягиваясь вывалился и я.

- Эх, если б не вкусный запах еды, я бы ещё вздремнул.

      - Ага, - тут же отозвался Кошачий глаз, - а на ночь глядя вас куда нибудь потянуло. Вы ж ваше величество не можете без приключений, особенно в свободное от работы время, а так как вы работать не любите, то приключения у вас бывают всякий раз, как выдается свободное время.

      На ворчание своего капитана я не обратил ровным счетом ни какого внимания. Сегодня можно было расслабиться, поставленная цель достигнута, кочевники изгнаны со своих земель и опасность от границ отодвинута на неопределенное время. А мысль Корсака насчет крепости мне понравилась, надо будет самому наведаться туда и посмотреть что и как там, благо и время ещё позволяло, до вечера было ещё далеко.

      Мирра, как человек, который пользуется моим гостеприимством, разместилась на той стороне, где сидели герцог Ройса и Мих. Напротив разместились Корсак и Кошачий глаз, а также приглашенный за стол вновь испеченный господин Властимир, который по прежнему откликался только на "Васёк" и все другие обращения игнорировал. После того, как первый голод был утален, начались доклады капитанов о том, сколько людей они потеряли, почему и сколько раненых, какую добычу и трофеи захватили. Доклады были достаточно подробными, с весёлыми отступлениями и мнимыми жалобами на соседей, которые урвали из под носа причитающуюся им добычу.

      У меня за спиной неслышно возник десятник ближней стражи: - От дальней заставы прибыл гонец. В нашу сторону идет большой отряд степняков. Они где то нашли обходной путь через болота и через час выйдут нам во фланг с западной стороны. Примерная численность отряда пятьсот - семьсот всадников.

      Обед был скомкан и все торопливо разошлись к своим отрядам. Это что,- стремление напасть на победителей, пока они празднуют свой успех, или один из опоздавших отрядов, что пришел на помощь к степнякам издалека и не успел к началу сражения?

      Вскочив на коней, мы с Михом, в сопровождении стражи, отправились на наш левый фланг, откуда ожидалось появление неизвестного отряда. Кошачий глаз торопливо строил и размещал свои отряды, готовясь к встрече нежданных гостей. С вышки, куда мы поднялись, было видно, с каким трудом ему это удается. Прибыл очередной гонец от нашего разъезда, бросив коня у вышки он торопливо поднялся к нам:

- Господин, это не простые кочевники, они вооружены пистолями и у них броня на каждом всаднике, прикрытая одеждой степняков. Да и кони у них не степные. Вертун считает, что это отряд наемников, что опоздал к началу сражения и теперь горит желанием поквитаться за своих друзей, в надежде, что мы не воспримем их всерьёз. Будут у лагеря минут через тридцать, а может быть и быстрее, уж очень хороши у них кони.

      - Все что сказал мне, передай слово в слово Корсаку, пусть он выдвигает свой ударный отряд на левый фланг. Мих, нам с охраной предстоит задержать этот отряда. Сам видишь, Глазу ещё надо время, что бы привести людей в чувство и изготовиться к бою, да и при всем желании они не выстоят против таранного удара панцирной конницы. А мы с тобой пострелять любим.

      - Пострелять то любим, да не маловато ли нас против семи сотен? - Ну почему же мало, вон ещё Васька с собой возьмём, а заодно и проверим, какой он меткий стрелок. Так уж и быть, один свой пистоль дам ему на время. Васёк, ты задом наперед на коне ездить умеешь? Если не приходилось, то учиться будешь на ходу.

И так, что мы имеем, - Я, Мих, Васёк и десяток ближней стражи. Через десять минут подойдет моя сотня, а ещё минут через пятнадцать и отряд Корсака подтянется. В любом случае нам надо выиграть минут десять - пятнадцать и шансы сделать это у нас были. К тому же у меня был ещё один весомый аргумент, даже не один, а два, которые мне позволяли с оптимизмом смотреть на предстоящую схватку.

      Топот тяжеловооруженного отряда мы услышали издалека. Я оглянулся, первые отряды уже начали строиться на позициях и готовиться к схватке. Это уже радовало.

- Ну что Мих, ещё метров пятьсот и пересаживаемся. Эй, Васёк, держи пистоль. Перезаряжать его не надо,- знай нажимай себе на собачку и бей гадов. Стрелять можешь начать шагов со ста- ста двадцати. Главное стрелять быстро и успеть поразить как можно больше степняков до того, как они сблизятся с нами. Всё понял? И пистоль не потеряй, после боя вернешь в целости и сохранности.

      Проскакав ещё некоторое время, мы с Михом развернули лошадей и лихо пересели задом на перед. У Васька так не получилось и он, ругаясь, кое как устроился в седле. Моя стража разместилась сзади нас, готовая первой принять на себя удар, если наемникам удастся прорваться сквозь наш огонь. Наемники скакали в экономном темпе, одной плотной массой, что значительно облегчало нашу задачу - ни один выстрел не пропадет даром.

       - Первые десяток выстрелов по коням, что бы сбить их с темпа и вызвать завалы, а потом как придется. Я бью в центр, Мих в правый фланг, Васёк в левый. Стрельбу начинаем самостоятельно. Дождавшись, когда противник приблизится метров на сто пятьдесят, я первым открыл стрельбу, потом ко мне присоединился Мих и затем зашипели выстрелы Васька. Отряд сбился со скока, несколько лошадей упали и возникла некоторая заминка, которой мы и воспользовались в полной мере.