Сергей Раткевич

Посох Заката

(Два цвета вечности - 1)

С некоторыми людьми постоянно что-нибудь случается. С другими же, напротив, не происходит ничего достойного упоминания. Писать о первых сплошное удовольствие. О вторых - непосильный труд. Ну что, в самом деле, напишешь о том, о ком и сказать-то нечего? Еще попробуй запомнить, как его зовут-то, бедолагу. Те же, о которых есть что порассказать, опять-таки делятся на тех, кто, увы, погиб и, тех, кому, - быть может вопреки логике, законами природы, общественному мнению и здравому смыслу, удалось все же как-то выжить. Не знаю. Лично мне неинтересно писать о погибших. Я пишу о тех, кто выжил. Это мой принцип. Герои не должны умирать. Да, наверное, иногда это случается - и пусть их хоронит какой-нибудь другой автор, потому что я пишу о выживших.

ПРОЛОГ

КАЗНЕН НА РАССВЕТЕ

В дверь постучали. С раздражением отбросив кисть, художник обернулся на звук. Встал.

- Что, кому-то не терпится навестить несчастного, измученного угрызениями совести узника? - ядовитым голосом поинтересовался он, подойдя к двери.

- Не притворяйся, Эстен Джальн! - донеслось из-за двери. - Никакие угрызения совести тебя не мучают! Для того, чтоб появились угрызения, совесть потребна. Вот обзаведись ею, а тогда уж... А кроме того - ты не узник и никогда им не станешь. Отопри лучше. Я должен огласить приговор.

- Приговор? - изумился Эстен Джальн. - Какой еще приговор?

Дверь распахнулась. Вошедший с ног до головы был одет в черное. В руках - боевой магический жезл. На лице - черная полумаска. Вокруг него сияние магической защиты.

- Ты все такой же трус, Ксаул, - пренебрежительно поморщился Эстен Джальн. - Зачем тебе такой мощный жезл? Меня же лишили всего. Осталось только личное могущество.

- Я не люблю неприятностей, - ответил вошедший. - Не сбивай меня. Я обязан исполнить повеление Его Милости, господина Архимага.

- А ты уже наладился чесать ему пятки, да? - ехидно поинтересовался художник.

- Ты не вправе оскорблять меня! - гордо заявил вошедший.

- Да что ты говоришь?! - изумленно воскликнул Эстен Джальн. - Тебя повысили в ранге? Ввели в Малый Круг? Карай меня Черные Боги, неужто я оскорбил равного?! Дуэль между нами... она неизбежна? Ты знаешь Ксаул, скажу по-секрету, я страшно боюсь дуэлей. Может быть, просто, как в детстве, набьем друг другу морды... и все, а?

- Меня не повысили в ранге, - зло блеснув глазами, ответил вошедший. Я все еще Старший Магистр. И я пришел сюда, дабы исполнить официальное поручение.

- Прости, Ксаул, я все забываю. Ты же у нас теперь весь такой деловой... - усмехнулся Эстен Джальн. - Ты что-то там бормотал о приговоре? Какой еще приговор? Тебе ненароком не напекло голову? Или это чесание Архимаговых пяток так пагубно действует на твои умственные способности? Какой может быть приговор - до суда?!

- А суд уже был, Эстен! - злорадно ухмыльнулся Старший Магистр Ксаул. И если бы ты не перебивал меня глупыми дерзостями, ты уже сейчас знал бы свою судьбу!

- То есть... как это... был?!.. - почти онемев от гнева, одними губами прошелестел Эстен Джальн.

- А вот так это - был! - торжествующе улыбнулся Старший Магистр Ксаул. - И тебя приговорили. Можешь быть уверен.

- Они... они посмели... отказать мне... в Праве Присутствия?! - сквозь стиснутое судорогой ярости горло слова проталкивались с трудом.

- Архимаг хотел призвать тебя, - как бы между прочим сообщил Ксаул. Но я - отсоветовал.

Эстен Джальн дрогнул. В глазах зажглись ненависть и понимание.

- Когда ты сочинял свой заговор и плел заклятие против Его Милости, господина Архимага, ты никого не приглашал. Орден имеет право забыть того, кто забыл об Ордене, - добавил Ксаул.

- Орден не имеет такого права! - Ярость прорвалась наружу. - Не имеет! Так можно осудить только ученика, да и то не за всякий проступок. Даже обыкновенного мага так не судят! Даже рядового Магистра!

- А ты - Великий... магистр, - подсказал Ксаул. - Точнее, был... великим. Малый Круг лишил тебя всех званий и привилегий, вплоть до ученических! Ты теперь - ученик, Эстен Джальн. И я могу выпороть тебя. Или использовать для иных каких утех.

- Я никогда не признаю этого! - прорычал Эстен Джальн.

- Факты важней, чем их истолкование, не так ли, Эсти? - нарочито дружелюбным голосом поинтересовался Ксаул. - Не ты ли сам учил меня этому? Ну, вспомни же - когда мы еще были детьми... Ты, конечно, во всем был первым... был...

- Был... - хрипло выдохнул Эстен Джальн. - Но ты меня все равно не догонишь. Никогда.

Комнату затопило молчание, тяжелое, словно мертвая вода.

- Ну?! Так ты хочешь узнать свой приговор, ученик Джальн?! - внезапно заорал Ксаул, перепуганный этим молчанием даже больше, чем необходимостью находиться здесь наедине с Джальном, безо всякой охраны. Собственный крик, казалось, приободрил его, а Джальна позабавил. Слегка.

- Валяй... сообщай... - усмехнулся Эстен Джальн. - Вряд ли меня ждет что-то меньшее, чем казнь через распыление...

- Ты будешь подвергнут казни через распыление личности, догадливый ученик Джальн, - довольным тоном сообщил Старший Магистр Ксаул. - Тебя казнят завтра. На рассвете.

- Как... на рассвете... - Эстен Джальн уставил на собеседника ошарашенные, неверящие глаза. - Ты лжешь, Ксаул! Так просто не бывает! Так даже учеников не казнят.

- На рассвете, - повторил Ксаул. Ему было трудно сохранять достойный вид и важную осанку: очень уж хотелось пуститься в пляс.

- Я что - первый такой... - Эстен Джальн тяжело помотал головой. - Что, никогда покушений и заговоров не было? Ведь были... И всех казнили, как положено - на закате. Всех на закате казнили... - повторил он. - Я - черный маг, в конце концов... Никто не может лишить меня права умереть на закате. Право Заката - священно! Иди и передай им... Я - согласен хоть сегодня!

- Я ничего им не передам, Эсти... - улыбка Ксаула была такой торжествующе-недоброй, что Эстен Джальн все понял.

- Это ты подстроил? - упавшим голосом спросил он.

Не отвечая, продолжая улыбаться, Ксаул кивнул.

- Но... Право Заката священно, даже если казнят только что принятого в Орден ученика, - почти робко произнес Джальн. - Нарушая законы нашего Ордена...

- А покушение на Архимага - это не нарушение Закона? - вопросом на вопрос ответил Ксаул. - Такие, как ты, сами нарушая Закон, всегда надеются, что с ними то поступят согласно Закону. Мы решили изменить это прискорбное положение вещей.