Внезапно перед его глазами мелькнуло нечто, вполне уподобясь той молнии, о которой он мечтал - и разъяренное лицо наемника, уже почти добравшегося до него, закрыла чья-то мощная спина в белоснежно светящемся плаще. Взвизгнув, наемник отлетел назад. Судя по звуку, небожитель отвесил ему оплеуху. Рука у него была не иначе как божественно тяжелой - отлетая, несчастный наемник повалил троих своих товарищей.

- Вы это что, а?! - прогудел возмущенный бас на древнем наречии. - Вы это зачем столько человек на одного?! Мальчик и так поднял прутик. Тяжелый прутик. Не по своим силам.

Командир отряда наемников, видать, недаром ел свой хлеб. Древнее наречие Денгера он знал если и не в совершенстве, то во вполне достаточном объеме, чтобы достойно ответить внезапному агрессору. Кроме того, он за считанные мгновения сумел оценить мастерство неожиданно возникшего перед ним бойца и понял, что никто из его людей не выстоит в поединке с этим невероятным воином. "Ни один дольше трех ударов не продержится," - с ужасом уразумел командир. - "Он перебьет всех нас, даже если скопом кинуться!"

В отличие от Курта, командир наемников ни на миг не поверил в божественное происхождение незнакомца - тем более что он видел его в лицо, тогда как Курт созерцал спину. "Победить нельзя - стало быть, лучше всего решить дело миром," - подумал командир наемников. - "Отряд и так уже обескровлен предыдущей схваткой. Не такая важная птица этот парень, чтоб из за него все мои люди гибли."

- Просим прощения, уважаемый, - трудно подбирая слова, проскрежетал он из тьмы. - Мы никак не хотели вас обеспокоить. Ошибка вышла. Вы уж простите нашу глупость. Мы... мы отказываемся от наших... м-м-м... притязаний. Негоже таким неопытным солдатам, как мы, спорить с таким великим воином, как вы. Мы... уходим. Еще раз нижайше просим прощения. Отход! - скомандовал он своим. - Шевелитесь, кретины!

- Прости, командир, но ведь у сопляка... - негромко начал один из его людей.

- Плевать на него! Отход! - прошипел командир наемников.

И тут небожитель громко раскатисто расхохотался.

- Уходить?! - взревел он. - Куда уходить?! Я вас не отпускал! Нет, голубчики - такие, как вы, от меня уходят только после хорошей трапезы. А кормлю я обычно досыта. Точней, до смерти. Холодной сталью. Слыхали про такую закуску?

- Мы ничего вам не сделали, господин, - возразил командир наемников. И тут же, по вашему первому требованию, оставили в покое этого достойного юношу.

- Достаточно того, что вы здесь, на чужой земле и с оружием в руках. Кроме того, что-то подсказывает мне, что всех людей здесь убили именно ваши солдаты.

- Это был честный бой.

- Ну, если считать, что трое на одного - честно... тогда, конечно, да... Но только вам не повезло - я так не считаю.

- Наших тоже много полегло, - заметил командир наемников.

- Мне так не кажется, - язвительно усмехнулся небожитель.

- Да чего мы с ним церемонимся?! - возмутился какой-то наемник. Грохнем этого деда - и всех дел.

- Молчи, сволочь, - тускло прошипел командир наемников. - Молчи, если жить охота! Он один нас всех грохнет и даже не вспотеет...

- Ну, кажись, поговорили... - усмехнулся небожитель. - Пора вас убивать, господа. Есть возражения?

- Мы сдаемся, господин... - голос командира наемников предательски дрогнул. - Яви... яви свое милостивое великодушие... пощади...

- Милостивое великодушие? - переспросил небожитель. - Боюсь, вам крупно не повезло, господа. Вчера я его где-то позабыл - вы уж простите старика, память подводит...

- Мы все просим пощады... - от волнения голос командира наемников стал хриплым. - Нет доблести для великого воина... терзать столь убогую добычу как мы...

- Уговорили, - усмехнулся небожитель. - Хорошо. Не буду терзать. Я убью вас быстро.

- Да вы все с ума посходили! - не выдержав, гаркнул один из наемников. - Сдаваться?! Кому? Этому?! Ишь чего!! Да я этого деда одним ударом сейчас сделаю!

Растолкав товарищей, он стремительно бросился вперед. Тусклой тенью мелькнул его меч. У Курта перехватило дыхание от ужаса: чудовищный в своей силе удар казался неминуемым. Небожитель тихо рассмеялся, а потом резко хлопнул в ладоши.

Мягко дрогнула земля. Где-то недалеко с гор покатились камни. Меч в руках наемника протестующе звякнул и распался металлическим крошевом. Распался за миг до удара, так и не достигнув цели.

Икнув от ужаса, наемник дрожащей рукой поднес к самому своему носу то, что осталось от его, еще недавно такого грозного, меча - рукоять... рукоять с обломком лезвия. Его расширенные глаза онемело уставились на место разлома. Казалось, он просто не в силах осознать происшедшее.

- Вот я тебя по лбу щелкну - и умрешь... - ласково сказал небожитель. И помедлив, добавил. - На место. Умрешь, когда я скажу. Не спеши, подожди остальных.

Наемник осел и уполз, слабо поскуливая.

- И что - вот так всех нас и перережешь как баранов?! - разъярившись, проревел командир наемников. - Вот так и перережешь, да?!

- Я могу, - спокойно сказал небожитель. - Вы не кажетесь мне людьми скорей, какой-то новой разновидностью животных, но... я разрешу вам защищаться, хотя и не вижу для вас в том никакого смысла. Разве что вам так будет приятнее. Хорошо. Я решил. Можете защищаться.

- Убейте его!!! - завизжал окончательно взбесившийся командир наемников - и отряд разведчиков королевства Рон бросился в свою последнюю, безнадежную атаку.

Небожитель быстро протянул руку себе за спину и, ухватив Курта за плащ, одним рывком усадил его на землю. Курт даже охнуть не успел. Едва наемники бросились вперед, как его тут же сграбастала могучая рука небожителя - а в следующий миг его задница уже соприкоснулась с твердью земной, причем весьма чувствительно.

Небожитель шагнул вперед, навстречу наемникам, и выхватив из своей прически длинные боевые иглы, принялся метать их в набегающего врага короткими, точными движениями кистей обеих рук. Курт невольно залюбовался его движениями. Такого он еще не видел. Во всем этом была странная завораживающая красота. Вопящие и размахивающие мечами наемники казались комками грязи, пытающимися облепить молнию. Они казались комарами, пытающимися искусать солнце. Метательные иглы одна за другой находили цель. Не раздалось ни одного стона. Тот, в кого попадала игла, умирал мгновенно.