Я глубоко вдохнула. Илья пристально смотрел мне в глаза, все еще прижимая к себе. Мозг начал медленно обрабатывать информацию от окружающего мира. Мы все еще ехали. Антон сидел за рулем. За окном проносились бесчисленные горные пейзажи, дорога нестерпимо виляла из стороны в сторону. Солнце почти скатилось за горизонт. Я безотчетно подумала о бедной нашей бабушке. Что она должно быть сейчас переживает! И родители… родителям тоже позвонят. Вот попадет! Или не попадет. Я ведь могу и не вернуться вовсе.

Илья склонился ко мне.

— Что ты видела?

— Смерть Алексея, — шепнула я.

Он нежно провел костяшками пальцев по моей щеке.

— Слишком сильные эмоции, только зачем же ты, девочка, их принимаешь от меня?

Я не поняла смысл сказанного, поэтому просто пожала плечами. Он улыбнулся.

Машину немного тряхнуло. Я отвлеклась. Антон вел свою громилу вверх по проселочной дороге вглубь гор. Минут пять мы петляли и извивались, пока не остановились возле большого, по моим меркам, одноэтажного дома, уютно спрятавшегося под деревьями и окруженного чугунным изразцовым забором.

Антон вышел из машины и направился через открытую калитку к широкой веранде. Мы последовали за ним. Пройдя сквозь веранду, попали внутрь в богато украшенный холл с широкой лестницей, уходящей вниз. Справа выплыли Медведь и Ольга и присоединились к своему хозяину. Первый смерил меня неприятно-сальным взглядом. Я поежилась и спряталась за Илью.

Антон вытащил телефон, набрал номер и прижал аппарат к уху.

— Да. Выводи, красавицу.

Мы спустились глубоко в подвал. Лестница вела сразу к трем дверям. Одни центральные большие двустворчатые, две других по бокам чуть меньше, одинарные. Каждую дверь украшал резной геометрический узор с символом змеи на самом верху. Змея лежала, свернувшись в клубок, и тянула к кончику хвоста раздвоенный язык. Я прикоснулась к колечку на шее. Антон улыбнулся.

— Что Мария нравится наш символ?

Я удивленно взглянула на Илью. Если змея их символ, зачем же он тогда сделал себе точно такое же кольцо?

— Когда-то это был символ нашей семьи, точно такое же украшение носила моя мать, — ответил он на невысказанный вопрос. — Я запомнил.

Двери распахнулись изнутри, и моему взору предстал широкий, отделанный позолотой и мозаикой зал, под потолком которого сияла потрясающая двухъярусная люстра. Пол по краям поблескивал натертым паркетом, по центру же лежал ковер с вышитой на нем огромной змеей. Мастерицам с поразительной точностью удалось передать блеск страшных насыщенно алых глаз. По спине пробежали мурашки.

— Масоны фиговы, — буркнула я.

Ольга внимательно взглянула на меня, и на мгновение мне показалось, лицо ее осветила улыбка, преобразив весь поникший облик.

Антон вошел в залу. Его души проплыли сквозь стену. Я, держась за руку Ильи, глубоко вздохнула и ступила на мягкий ковер. Двери с тихим щелчком закрыл миловидный юноша лет восемнадцати и отошел вправо туда, где симметрично с обеих сторон выстроились вдоль стен мужчины и женщины молодые и пожилые, живые и неживые. Илья шел за Антоном, не обращая внимания на благоговейный шепот за спиной, волной прокатывающийся по залу. Я медленно семенила за ним, вцепившись в теплые длинные пальцы так, что побелели костяшки. Казалось, эта комната тянется бесконечно. Наконец, мы остановились на противоположной от входа стороне. Антон взобрался на небольшой деревянный резной помост, позволявший ему возвыситься над окружающими как минимум на голову, и торжественно продекламировал.

— Итак, господа. Мы можем поздравить друг друга с замечательным приобретением. Введите девушку.

Один из стоящих за спинами более старших парней бегом умчался и скрылся в маленьком боковом проходе. Стукнула открывающаяся и закрывающаяся дверь, и я услышала знакомый такой родной возмущенный голос.

— В следующий раз, уважаемый, будьте добры предупредить, что желаете, чтобы девушка встала со своего места! Где это видано хватать и волочь не пойми куда! Да еще так грубо!

Я улыбнулась. Моя Танюха! Узнаю. Сестренка между тем увидела меня, и я заметила заблестевшие в ее глазах слезы. Я тоже готова была разреветься. Она попыталась выдернуть локоть, но довольно крупный мужчина с сально блестящим лицом перехватил сестру у парня.

Глава ОСО улыбнулся и повернулся к Илье.

— А теперь Мария передайте мне колечко с Вашей хрупкой шейки, и мы с моим прадедушкой заключим сделку.

— Какую сделку? — растерялась я.

— Я отпускаю вас с сестренкой и обещаю не трогать, а он в свою очередь пообещает остаться моей душой. Ничего личного Машенька, если бы в мире существовала еще одна такая же душа, я бы с удовольствием поискал ее, но куда деваться? К несчастью, он один такой.

Я повернулась к Илье.

— Ты знал, да? Ты знал, что так будет?

В его глазах я прочла ответ на свой вопрос. Мне захотелось закричать, застонать, зареветь. Я прижала кольцо к груди и взглянула на сестренку. Она во все глаза уставилась на меня. Что она сейчас видела? Сумасшедшую, жалостливо смотрящую в пустоту и хватающуюся за глупое украшение.

Илья обнял меня, склонился, закрыл глаза, уткнулся лбом в макушку и тихо прошептал:

— Я люблю тебя, девочка. Отдай ему кольцо, забирай сестру и уходи. Они тебя не тронут. Я обещаю.

Я до боли закусила нижнюю губу, чтоб не зареветь. Ведь заранее знала, что хорошо моя история не закончится. Так на что я теперь жалуюсь?

— И я тебя люблю, — прошептала я в ответ.

Он улыбнулся. Я кончиками пальцев дотронулась до того места на его щеке, где во время улыбки появлялась единственная ямочка. Потом закрыла глаза, не глядя на Илью, сняла шнурок и протянула его Антону. Тот алчно сверкая глазами, ухватил кольцо и зажал его в ладони.

— Константин! Вывези девчонок в Адлер откуда первую взяли и возвращайся.

Парень, что привел Таню, приложил руку к сердцу и склонил голову. Он повел нас к выходу, то и дело подталкивая в спину. Я постоянно оглядывалась на хранителя. Сердце разрывалось на части от боли. Он сказал, что любит. Он меня любит! Он сказал это, так как я и мечтала, но счастья это не принесло.

Мы миновали двустворчатые двери, затем лестницу, входную дверь, а потом… потом произошло нечто неожиданное и замечательное одновременно. Позади раздался глухой стук. Мы с Танюхой резко развернулись на месте. Наш конвоир лежал на спине в неестественно расслабленной позе, а над ним стоял Серега с защитным шлемом от мотоцикла. Он широко радостно улыбнулся и прижал указательный палец к губам. Сестренка очнулась, пискнула что-то неопределенное и повисла на нем так, словно это он сейчас за нее любимого человека продал. Перов довольно погладил ее по волосам, мягко отстранил и кивком подозвал меня.

— Маш, ты гений! Я телефон долго слушал.

— Там Илья, — едва не заревев, ответила я.

— Знаю, — мне Оля все рассказала.

— Какая Оля? — не поняла я.

— Я, — возле нас из стены возникла подопечная душа Антона.

— Она… — начала я. Сергей зажал мне ладонью рот.

— Тихо ты, дура. Не ори. Знаю я. Она мне от самого дома Носика помогает.

Я укусила Перова за палец и, получив свободу, глубоко вздохнула.

— Почему?

Она ласково мне улыбнулась.

— Неужто, ты думаешь, что я хочу постоянно исполнять приказы? Да и другие? Больше половины из нас узники.

— Разве вас можно удержать? — поразилась я.

— Старик Беклемишев когда-то нашел способ.

— Какой способ? — удивилась я.

— Кто такой Беклемишев? — вторил мне Сергей.

— Ребят, вы меня пугаете! — закончила Таня.

Я отмахнулась от обоих.

— Так какой?

— Мы не можем в почву входить, матушка нас внутрь пускать то пускает, но тут же вбирает, растворяет. Вот они наши вещи, иногда даже стены целиком или шкафы огромные в землю в железных ящиках зарывают.

— Ну и пусть зарывают, вам от этого что? Это не повод подчиняться.

— Глупая, — вздохнула женщина. — Если мы не подчиняемся, они просто уничтожают наш якорь, убивают нас. Якорю достаточно поменять форму, исказиться, или частично рассыпаться и все, нас нет.