Всё оказалось не так уж сложно, мы даже смогли обойтись уже установленным на НЛО оборудованием, чтобы с высокой степенью достоверности находить нужные нам метеоры.

Олег немного доработал программку и вскоре мы виртуально отправились на свою первую охоту в пояс астероидов.

Прибыв на место назначения, я включил новый режим на навигаторе и в окружающем пространстве с двадцатиминутным запозданием появились три разноцветные точки.

— Надо же, работает, — сказал Олег удивлённо, — с первого раза… нам везёт.

— А чего так долго определяет? — недовольно сказал я, — надо было комп помощнее поставить.

— Что ты, — всполошился Олег, — комп тут совершенно не причём, это просто сигнал до нас доходит с запозданием.

— Чёрт, — сообразил я, — а как же мы управлять будем полётом?

— Да не переживай, — отозвался он, — всё автоматизировано, нам нужно только выбрать астероид и кликнуть на него. Аппарат автоматически подлетит к нему и выровняет скорости.

— Так для него уже 40 минут пройдёт, — не понял я, — они же разлетятся.

Олег посмотрел на меня как на душевнобольного.

— Блин, ещё один мнит себя гением, — подумалось мне, — как же с ними тяжело.

— В бортовом компьютере забиты траектории всех окружающих объектов, так что искать его это уже не наша проблема.

Я подвёл мышку к одному из двух белых объектов.

«90% камень», — высветилась подсказка.

— Да, белые — всегда камень, — нетерпеливо сказал Олег, — проверь лучше зелёный, я не помню, что означает этот цвет.

Я подвёл курсор к зелёному объекту.

«70% редкоземельные элементы», — тут же появилась надпись.

— Надо брать! — вскричал программист.

— Нет, — остудил я его, — нужны только драгметаллы.

— Ты что? — возмутился он, — да это в десятки раз дороже.

— ЭТО, — сказал я, — в десятки раз сложнее продать незасветившись, а нам ранний обвал рынков ни к чему.

Видно было, что программист со мной не согласился, но тем не менее он послушно утих.

Проблуждав несколько часов в поясе астероидов, я понял что найти желаемое не так уж и просто. Это только в фантастических книжках пишется, будто космос завален драгметаллами. Почти все большие и маленькие камни, которые пролетали мимо аппарата светились белым или голубым светом, что в переводе означало камень или железо. Ситуация осложнялась ещё тем, что каждый раз, перестроившись, приходилось по 20-25 минут ждать когда до нас дойдёт информация с борта НЛО.

Я уже было отчаялся и собирался возвращаться, опасаясь как бы не кончился запас воды в резервуарах, но тут мой внимание привлёк камешек, светившийся нежно-розовым светом.

Подведя к нему курсор, я с радостью обнаружил, что на 40% он состоит из платины. Отдав команду сравнять скорость, я дождался подтверждения и выпустил щуп.

Даже незначительная гравитация астероида довольно быстро притянула щуп к себе и я подал на него ток, расплавляя наконечник и намертво привязывая его к себе.

Подождав минут десять пока кипящая магма на стыке застынет, я осторожно, вручную повёл аппарат к земле, опасаясь, что автоматика слишком сильно разгонит аппарат и астероид оторвётся.

Нацелив аппарат на Землю, и дав старт, я на всякий случай временно закрыл заслонки, чтобы не тратить воду впустую. Пока аппарат летел по инерции к планете, я подумал, что неплохо бы установить датчики уровня, чтобы увлекшись не потратить весь запас.

Уже войдя в атмосферу, я притормозил и попытался остановить аппарат. Не так-то просто это оказалось. Когда мы таскали самолёты, то Жора перенастраивал поля, чтобы они захватывали оба предмета. Теперь же захват был лишь один, и подкорректировать поле притяжения не представлялось возможным, потому что это приводило лишь к разворачиванию НЛО или астероида. В конце концов, я перестроил ряд так, чтобы астероид летел первым и стал пытаться затормозить его не только полем, но и тросом, которым он был прицеплен. Мне удалось остановить его лишь в нескольких километрах от земли, когда я уже внутренне приготовился к тому, что он сейчас шмякнется об землю.

Вытерев пот со лба, я поднял его повыше, перетащил к нашему острову и плюхнул на песок мелководья.

Мы выскочили из дома и присоединились ко всем остальным, сбегающимся к астероиду со всех концов острова.

Сказать, что он был огромен значило бы не сказать ничего. Теперь я воочию убедился почему НЛО было так тяжело тормозить этот поблёскивающий камушек. На компьютере я, конечно, видел его размеры, но одно дело мёртвые цифры, а другое дело посмотреть вживую.

Высотой с пятиэтажный дом, с поверхностью, испещрённой бороздами и вмятинами, он лежал на мелководье, и потрескивал. Над ним, ослабив трос висел наш маленький аппарат. Сравнив их размеры, я сильно удивился как он вообще смог притащить такую махину.

Подойдя поближе, я увидел, что в астероиде имеются многочисленные прожилки, в которых блестело что-то серебристое.

— Что это? — испуганно спросила Таня.

— Платина, — ответил я внезапно охрипшим голосом.

— Знаете, — задумчиво сказал Олег, — я готов кардинально пересмотреть вопрос оплаты моего труда.

Как ни странно, с этого момента началось самое сложное в моём плане. До сих пор мы имели дело с техникой и с Жориными изобретениями, теперь же было пора иметь дело с людьми. И если в изобретениях Жоре не было равных на планете, то в тонкостях политики мы с ним разбирались не больше, чем в балете.

Хотя нет, пожалуй даже меньше, поскольку в балете я хоть немного разбирался — сказывались несколько месяцев танцевальной школы.

На переговоры с президентом Тувалу мы отправились вдвоём с Жорой вскоре после того, как разделили астероид на составные части — платину и песчаник. Для этого нам не пришлось даже ничего выдумывать, идею подсказал сам астероид. Мы просто вырыли ямку в песке подальше от дома, перетащили его туда и как следует нагрели. В результате вся платина стекла в подготовленную яму, образовав платиновое озеро, а полый песчаник Таня придумала поставить на полянку перед домом в качестве дизайна. Он напоминал головку сыра, в которой было много дырок… очень много дырок.

Платиновое озеро остыло через несколько дней и Жора нарезал его своим лазером на довольно аккуратные кирпичики. Не настолько аккуратные, как в банке, но вполне удобные для переноски.

Каждый кусок платины весил килограмм по двадцать и, перетащив в НЛО несколько десятков таких кирпичей, я здорово умаялся.

Столица Тувалу поразила нас с Жорой своей нищетой.

— Ну и вонь, — скривился Жора, когда мы вышли из НЛО близ какой-то помойки.

— Терпи, — сказал я, — так пахнет твой народ!

— Тогда моим первым указом будет «всем мыться!».

— По-моему, народ не будет тебя любить, если ты начнёшь с таких указов, — покачал я головой, — бери пример с Ленина, первыми указами должны быть позитивные: землю — крестьянам, заводы — рабочим.

— Хорошо, указ «мыло и воду — людям», тебя устроит? — перефразировал Жора.

— Меня-то устроит, — вздохнул я, — а вот твоих будущих подданных больше бы устроило, если бы ты им поесть дал.

Я кивнул на оборванную женщину, которая сидела в тени и кутала в прохудившиеся тряпки такого же несчастного младенца.

Жора поглядел на неё с жалостью, достал из кармана мелочь и ссыпал рядом с женщиной, посмотревшей на него с немым удивлением.

Только мы отошли на несколько метров, к женщине тут же со всех сторон кинулись люди, галдя и пытаясь отобрать мелкие монетки.

Женщина швырнула младенца в сторону и прижала монетки к земле своим телом, верезжа, что было мочи.

— Вот тебе первый урок, — хмыкнул я, — не так-то просто облагодетельствовать человека. Одних только денег недостаточно.

Без карт и городских справочных отыскать резиденцию местного правителя оказалось ой как непросто. Был бы конечно язык — он бы довёл, хоть до Киева, хоть до Магадана, но ни английский, ни русский тут совершенно не котировался.