– Все ясно. Ты не художник, ты чревоугодник.

– Гурман.

– Проглот!

Пока трепемся, Флаттер приносит тарелку зеленых бутербродов и ставит передо мной. Машинально начинаю поглощать верхний. По вкусу – хлеб с ветчиной. По цвету – болотная тина. Спохватываюсь, что своим поведением опровергаю собственный тезис.

– Лопай, лопай, теоретик, – улыбается Фиеста. – До маневра еще семь минут.

– А ты?

– Я фигуру берегу.

За легким трепом время летит незаметно. Мы даже не успели обсудить технику живописи великого Леонардо, когда пришел рапорт с борта корабля. Первый маневр завершен успешно. Расчетный перигей – 1100 км (вместо 1000), параметры орбиты уточняются. Ничего, все в пределах допуска.

– Все! Идем отдыхать. Подробности узнаем завтра.

От нас больше ничего не зависит. Второй маневр будет нескоро. К тому же, вне зоны радиовидимости. С первым мозг справился, а эти железки быстро обучаются.

– Игнат, ну затормозишь ты его. Но он же не сможет сесть со смещенным центром тяжести.

– Не сможет. Со смещенным – не сможет. Бонус бы посадил. Кибермозг – нет.

Замечаю, что вновь нервно барабаню пальцами по столу.

– Не беспокойся, Фи. Все будет хорошо…

– … что хмуришься?

– Неудачно выходит. Так получается, что если над побережьем корабль днем проходит, то над нами – ночью.

– Не вижу проблемы.

– Я ночью спать люблю.

– Хочешь, я вместо тебя подежурю? Ты только объясни, когда на кнопку давить.

– Как только корабль над нами пройдет. Чтоб не смог на этом витке сесть, даже если на пяти "g" тормозиться будет. Ты лучше со мной подежурь, и если я засну, буди пинками.

Фиеста фыркает и смеется. Смех немного нервный. Вся последняя неделя на нервах. Любая мелочь сорвется – и проекту конец. Всей планете конец.

– Хватит философствовать. Ты не представляешь всей силы эволюции, – прерывает меня Фиеста. – Не конец, а отсрочка.

– Миллионов на десять.

– Что для эволюции десять миллионов лет?

– А если вторая Волна? Нам же лет ста не хватило. Еще сто лет, и мы плевали бы на эту Волну. Переждали бы ее в соседней галактике, потом дружно вернулись назад.

О Волне можно спорить бесконечно. Как о погоде. И споры эти ничего не решают.

– Ложимся спать, Фи. Работаем сегодня ночью. Корабль пройдет над нами в четыре утра.

В последний раз перебираю все в уме. Все учтено. Ветер над побережьем будет в сторону берега, в океан корабль не унесет. Если что – глубины там небольшие. Затоплю двигательный отсек, корабль ляжет кормой на дно.

– До прохождения четверть часа, – сообщает Фиеста. Она сейчас координатор. А передо мной всего одна кнопка. Большая и красная. Я нарисовал на ней череп и кости.

– Корабль на локаторе, – информирует Фиеста. Смотрю на экран. Ясная, четкая отметка. Все путем.

– Корабль над нами, – очередной доклад. – Корабль приближается к границе зоны… Корабль в зоне!

Выжидаю еще минуту и давлю на красную кнопку. На корабль пошел сигнал SOS. Кибермозг перебирает тысячи вариантов, хотя на самом деле вариант всего один. Посадочная программа имеет безусловный приоритет. И вероятность благополучного исхода – ноль! Из-за шаттла N3 по правому борту. Сигнал SOS имеет такой же высокий приоритет. Вот два граничных условия. Третье – законы небесной механики. Ну же…

– Есть разделение! – кричит Фиеста. – Отметка на экране локатора разделилась!

И почти в то же время в наушниках звучит голос кибермозга. Корабль сообщает, что в ответ на сигнал SOS на планету будет спущен шаттл N3. Посадка шаттла состоится на следующем витке.

– Получилось! Удалось! Игнат, ты гений!

Устало изучаю ногти. Точнее, тех уродцев, которые растут на месте ногтей на правой руке.

– У нас полтора часа, чтоб убраться отсюда.

– Как – убраться?

– Шаттл не сможет сесть. Он разобьется при посадке. У него колоссальный энергоресурс, и здесь будет колоссальный взрыв. Взрыв разнесет все вокруг, и останется колоссальная воронка…

– Ты не думал об этом… Точно разобьется?

Я криво усмехаюсь.

– Ему пятьсот лет. И он ремонтировался в расчете на полеты в открытом космосе или приводнение. Мы не восстанавливали ресурс посадочных систем. Как только он выпустит шасси… Попытается выпустить шасси… Мы с Бонусом закоротили датчики, чтоб тесты техконтроля не вопили. Там шланги гидравлики сняты, и даже заглушек нет.

– Отведи его в сторону, утопи в океане. Он же нам даром не нужен! Сделай что-нибудь!

– Невозможно. Шаттл идет на сигнал SOS. Это жесткая программа с максимальным приоритетом. Он попытается сесть на взлетную полосу.

– Гад! Сволочь! Что же ты делаешь?! Это моя родина – вокруг. Здесь мои предки жили…

Пусть я гад, пусть я сволочь. Но я обязан был соблазнить кибермозг посадочной полосой аэродрома. Я должен был подобрать факты один к одному, чтоб у него не было альтернативы. Чтоб единственным решением было сбросить за борт шаттл – и тем самым восстановить центровку масс всего корабля. Ближайшая к источнику сигнала SOS посадочная площадка – взлетно-посадочная полоса аэродрома. Для корабля она не годится, но шаттлу – в самый раз. Железный вариант. И он сработал. Значит, я прав?

От хутора не останется камня на камне. Но этот хутор свое отработал. Что важнее, в конце концов? Хутор, или разум на планете???

– Пойду, соберу вещи, – безжизненным голосом сообщает Фиеста. – одолжи на время Брыся.

– Брысь, исполняй команды мунта Фиесты.

– Принято, – отзывается мой кибер.

– Брысь, Флаттер, за мной, – зовет она, и вся троица удаляется. У меня из вещей – пара комплектов грязной одежды, и те в вертолете. Иду проверять машину. Запускаю диагностику, слушаю доклад автопилота, закладываю на всякий случай маршрут. Сажусь на нижнюю ступеньку лесенки и жду. Прибегает Брысь с двумя коробками в манипуляторах. Ставит их у моих ног и застывает статуей.

– Скоро Фиеста придет?

– Информация будет выдана через двадцать пять минут.

С удивлением смотрю на кибера. Вопрос был скорее риторическим. Через двадцать пять минут до прибытия шаттла останется 40 минут. За сорок минут я смогу убежать на десять километров. Или улететь на сто с лишним. Так далеко мне не надо. Можно – на тридцать километров, и спрятаться за ближайшей горой.