В таких невеселых мыслях я дошел до окраины города, где встали цирковые фургоны. Кстати, мне сегодня еще предстоит ужин. Одна эта мысль заставила меня поплотнее запахнуть куртку.

"Никак замерз, любимый?" - пропел над ухом нежный голосок.

Еще одна кара небесная на мою грешную голову. Мери, которая исполняла номер "Женщина-змея". Не знаю, что там у нее вместо скелета, но Мери совершенно спокойно могла завязаться в морской узел - и развязаться тоже. При этом обладала весьма недурственной внешностью, ангельским голосом и не слишком крепкими моральными устоями. Все это позволяло ей приносить цирку немалый дополнительный доход. Не то, чтобы я к ней плохо относился, но ее нескрываемое желание затащить меня в постель вызывало во мне прямо противоположную реакцию. По случаю вечернего похолодания на Мери была белая вязанная кофточка и длинная юбка. Она бесшумно скользнула по земле и уже обвила меня руками за шею. В самом буквальном смысле этого слова.

"Пойдем ко мне. Пожалуйста, мне так хочется тебя согреть", - шептали ее нежные губы, медленно приближаясь к моим. Медленно, потому что я-то в этом процессе никакого участия не принимал. Просто вырваться из объятий Мери без применения грубой физической силы не мог никто.

"Мери!" - раздался из темноты резкий окрик.

Путы тут же исчезли с моей шеи и Мери отскочила от меня на шаг, с виноватым видом спрятав руки за спину.

"Ступай домой", - снова раздался из темноты тот же голос, но уже гораздо мягче.

Помявшись пару секунд на месте, Мери торопливо зашагала к своему фургону.

Моим спасителем как обычно оказался Дик Ник - заместитель директора и исполнитель номера "Слепой стрелок". С завязанными глазами он запросто подбивал подброшенные в воздух монеты, вдребезги разбивал бутылки и гасил зажженные свечи. Повязка, конечно, была с секретом, но Дик действительно был стрелком "от бога" - и единственным человеком, кого слушалась Мери. Сейчас он сидел у костра и поджаривал на самодельном вертеле тушку песчаной игуаны.

"Посиди рядом, она почти прожарилась", - он хлопнул по земле рядом с собой.

"Да ладно, спасибо, конечно..."

"Давай, давай, что я не знаю, как тебя твоя", - Дик выразительно качнул головой в сторону моего фургона, - "кормит?"

В таком маленьком обществе, как цирковая труппа, секреты - вещь редкая. Я устроился рядом с Диком на прогретой пламенем костра земле, стараясь не истечь слюной от запаха жареного мяса.

"Как бой?"

"Три раунда. Замотался совсем. Откуда только такие мастодонты берутся, он же трактор одной рукой поднимет".

"Ну, одной, скажем, не поднимет", - рассудительно проговорил Дик вытаскивая игуану из огня и отщипывая кусок, - "Готово, возьми".

Я принял из его рук вожделенный кусок мяса и ... Все-таки способность чувствовать чужой взгляд не раз спасала мне жизнь. Я незаметно вернул игуану Дику и обернулся - Тани стояла на пороге и с подозрением поглядывала на нашу маленькую мужскую компанию. Дик тоже обернулся и сочувственно развел руками. Я поднялся с земли, отряхнул брюки и отправился навстречу очередному гастрономическому издевательству.

"Удачи", - крикнул мне вдогонку Дик.

Справедливости ради надо заметить, что в плане приготовления пищи у Тани наконец-то произошел качественный скачок. Во всяком случае, это была для меня первая за две недели ночь без забегов до дощатого домика.

Утром меня разбудил резкий удар об пол тяжелого предмета. Предметом был я. Потирая ушибленные места, я принял сидячее положение. За окнами ярко светило солнце и медленно плыли далекие холмы. Пол мерно подрагивал. Натянув брюки, я отдернул занавеску, которая делила внутренность фургона на две половины. Кровать Тани - если можно назвать кроватью этакое гнездо из нескольких одеял - была пуста. Я открыл дверь и спрыгнул на дорогу. Тянувшие фургоны волы всегда шли медленно, поэтому я взял легкий аллюр и быстро поравнялся с возницей. На сей раз им оказался Макс. Он был на три года младше меня и служил еще одним источником левых доходов цирка. Нет, чем вы подумали, он не занимался. Пока публика, разинув рты, следила за представлением, Макс скользил между рядами, облегчая чересчур полные карманы. За глаза его называли Крюк, из-за того, еще подростком он попался на краже и ему, по местным традициям, отрубили кисть левой руки. Теперь вместо нее была металлическая двупалая клешня, с которой, впрочем, Макс довольно ловко управлялся.

"С добрым утром, Джон", - крикнул он мне. По понятным причинам своего настоящего имени я решил никому не называть.

"Тебе того же. Хотя вообще-то уже полдень. Тани не видел?"

"Она с утра к Кларе убежала, по-моему, так оттуда и не выходила".

"Понятно. Кстати, куда едем теперь?"

"Без понятия. Наверное, Шеф на привале скажет"

"Ясно. Ты поаккуратнее на дороге, не дрова все-таки везешь"

"Извини, колдобина была, не заметил"

"Ладно, бывай", - я прибавил скорости, пробежал мимо двух фургонов, перекинувшись по дороге парой слов с ребятами на козлах.

Фургон Клары отличался от других ярко-голубой окраской и торчащей сверху стальной трубой. Из трубы валил густой белый дым, значит Клара, которая занимала должность повара и врача готовила обед для труппы. Я запрыгнул на подножку и заглянул внутрь. Округлая фигура Клары в коричневом платье и белом переднике наполовину перегораживала массивную кухонную плиту, белые пухлые руки грациозно порхали над крышками многочисленных кастрюль и сковородок. Справа от плиты на полу сидела Тани и внимательно наблюдала за всеми манипуляциями Клары. Я буквально чувствовал, как она, словно губка, впитывает все, что видит. Я спрыгнул с подножки, обогнул фургон и устроился на козлах рядом с Чарли.

"Здорово, Джон! Как оно?"

"Бывает хуже, к счастью, реже", - отшутился я.

"Понятно. Будешь?" - Чарли протянул мне мятую пачку "Camel"

"Не, спасибо, не курю", - в жизни не пробовал и не собираюсь.

"Ну-ну. Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет", - с пророческим видом изрек Чарли.