Глэдис стало тошно. Он считает, что пьянство Джерри довело меня до паранойи, догадалась она.

— Извини, — смущенно промямлила она, отводя взгляд.

— Ты слишком долго вынуждена была постоянно быть настороже, да? — мягко спросил Коул.

— Да, — призналась она, тронутая его проницательностью.

Внезапно лицо Коула осветилось улыбкой.

— Хочешь, пойдем вниз вместе, и ты посмотришь, как я справляюсь с работой электрика. Тогда и решишь, могу ли я позволить себе выпить бокал бренди.

Он протянул ей руку. Глэдис поняла, что отказ может незаслуженно обидеть Коула, и послушно вложила свою руку в его ладонь, наслаждаясь теплом, которое разлилось в ее груди от этого соприкосновения.

Они вышли в холл, где среди деталей орнамента деревянной панели стены находился электрощиток.

Встав на стул, Коул начал спокойно и методично, одну за другой, проверять пробки. Глэдис молча наблюдала за его действиями.

— А вот и она, — удовлетворенно заметил он. — Да будет свет!

Люстра ярко вспыхнула, и они оба инстинктивно зажмурились.

Коул спрыгнул со стула, а Глэдис почему-то снова захотелось, чтобы погас свет.

— Итак, ты убедилась, что я не пьянею от бокала бренди? — Он криво усмехнулся.

— Да! Все в порядке, ты трезв! Не усугубляй мое чувство вины! — взмолилась она. — И еще… спасибо тебе. Слава Богу, что это была всего лишь пробка. Я боялась короткого замыкания. — Она помолчала и тихо добавила: — А теперь мне пора уходить. Спокойной ночи.

— Вот так сразу?

Глэдис почувствовала неловкость, ведь ей тоже хотелось, чтобы этот вечер не кончался никогда, но взяла себя в руки.

— Да.

— Тогда спокойной ночи.

И тут, не успела она опомниться, как Коул положил руки ей на плечи и коснулся теплыми губами щеки. Легкая дрожь выдала ее реакцию. Воздух сгустился от напряжения. Коул прильнул к ее губам в поцелуе, и она обхватила его голову ладонями.

В глубине души Глэдис хотела, чтобы неизбежное свершилось. У нее не было сил оторваться от Коула, и он понял, что она тоже хочет заняться любовью прямо сейчас.

Но тут Глэдис услышала сигнал тревоги. Тяжело дыша, она отстранилась и еле слышно шепнула:

— Спокойной ночи, Коул.

Поколебавшись, он отпустил ее.

— Хороших сновидений. Увидимся утром, — вежливо сказал он и пошел к лестнице.

Глэдис нагружала удобрениями прицеп трактора. Вдруг она увидела Коула в джинсах и оранжевой рубашке с открытым воротом, который шел по направлению к ней. Сердце ее забилось, а руки стали непослушными.

Подобрав лопату, которую она выронила, он весело спросил:

— Помочь?

— Пожалуйста!

Глэдис уселась на камень, покрытый зеленым лишайником.

Он бросил взгляд на ее испачканный свитер, стянул с себя рубашку и положил ее на сиденье трактора. Глэдис беззастенчиво разглядывала его мускулистое, без унции лишнего жира, загорелое тело.

Коул держался так, словно вчера между ними ничего и не было.

Он обернулся на секунду, не выпуская лопату из рук, и Глэдис проворно вскочила.

— Осторожно! — взвизгнула она. — От меня будет ужасно пахнуть!

Коул опустил лопату и приблизился к ней. При мысли о том, что он хочет снова поцеловать ее, Глэдис бросило в жар.

— Давай проведем этот день вместе, — тихо предложил он, и она опустила глаза, скрывая разочарование.

— У меня сегодня столько дел… Но, впрочем…

— Послушай, мы же решили выяснить, сможем ли сосуществовать в этом доме, — рассудительно заметил Коул. — А для этого нам нужно проводить какое-то время вместе. Согласна?

— Пожалуй, ты прав.

Коул довольно быстро закончил работу, и они решили немного прогуляться.

Погода стояла прекрасная, громко щебетали птицы.

— Кому захочется жить в мире стрессов, если на свете есть такая красота? — задумчиво произнес Коул.

— Поэтому я и не хочу никуда уезжать, — отозвалась Глэдис.

— Я тебя очень хорошо понимаю, — кивнул он, а потом вдруг нахмурился. — У тебя остается хоть немного свободного времени?

Она скептически приподняла брови.

— У матери-одиночки? Да еще с усадьбой на плечах?

— Что ж, значит, я буду помогать тебе. — Коул положил руку ей на плечо. — Я хочу, чтобы ты узнала, что такое досуг. Какие у тебя планы на сегодня?

Этот дружеский тон был настолько приятен Глэдис, что она даже порозовела от удовольствия.

— Во-первых, нужно отвезти удобрения на огород… Ты можешь доехать на борту прицепа, если хочешь.

— А потом?

— А потом я должна доставить партию овощей в новый отель. Еще нужно закупить все для выпечки, забрать Шона у Карен, постирать. Вечерами я хожу в поселковый клуб заниматься йогой, а потом глажу белье.

Глаза у Коула округлились.

— Вот это расписание! — покачал головой он. — А нельзя ли в виде исключения заменить йогу на ужин со мной?

— Дело в том, что я преподаватель, — улыбнулась она.

— Что ж, тогда перенесем ужин на завтра. Ты можешь вызвать приходящую няню?

Глэдис не сумела скрыть радости. Она так давно никуда не выходила!.. А тут еще нежный взгляд Коула, который лишал ее воли, так что она тут же забывала о доводах разума.

— Договорились. Спасибо тебе, это так чудесно!

Ничего особенного не происходит, уговаривала себя Глэдис, усаживаясь за руль трактора. Нам предстоит провести вместе день, а завтра вечером мы поужинаем вдвоем, вот и все.

Ей было так радостно, что она стала негромко напевать. Коул тут же подхватил знакомую мелодию. Глэдис удивленно обернулась и замерла: глаза его были закрыты, на губах сияла блаженная улыбка. Она поспешно уставилась на дорогу и тронула трактор с места.

Когда они закончили выгружать удобрения на огород, Глэдис с отвращением оглядела себя.

Коул, смеясь, протянул к ней руку, но она поспешно отступила, преодолевая желание броситься к нему на шею.

— Кто первый добежит до душа? — лукаво спросила она.

Они наперегонки побежали к дому, сопровождаемые радостным собачьим лаем, и одновременно взлетели по лестнице, однако у самой ванной комнаты Коул на несколько секунд опередил Глэдис.

— Ты забыл, что дам принято пропускать вперед? — с укором сказала она при виде его торжествующей ухмылки.

— В спорте это правило не действует, — заявил Коул и захлопнул дверь ванной перед самым ее носом.

Недовольно ворча, Глэдис прошла к себе в комнату, чтобы взять чистую одежду. Она вернулась как раз вовремя: Коул уже выходил из ванны. На нем было только небольшое полотенце, едва сходившееся на бедрах. Невольно бросив туда взгляд, Глэдис смущенно отвела глаза. Коулу, похоже, нравится жить на грани дозволенных приличий!

— Банное полотенце я оставил тебе, — сообщил он, весьма довольный собой.

— Я принесла себе другое, — надменно ответила она и шмыгнула в ванную.

Стоя под душем, Глэдис вдруг поймала себя на мысли, что ей давно не было так хорошо.

— Я выхожу! Ты уже одет? — крикнула она через дверь.

— Да, — отозвался он, перекрывая собачий лай.

Коул не обманул ее — на сей раз он был в темных брюках и рубашке бирюзового цвета, но Глэдис почему-то преследовала неотвязная мысль о том, что совсем рядом, в спальне, есть широкая кровать…

— Вот это да! — восхищенно присвистнул он, увидев Глэдис в голубом платье с большим вырезом и широкой юбкой, едва прикрывающей колени.

— Не возражаешь, если я высушу волосы здесь? — спросила она. — Понимаешь, тут ближе розетка, да и зеркало больше…

Коул отобрал у нее фен.

— Я сам сделаю это! Садись.

— Но… — удивленно распахнула глаза Глэдис.

— Возражения не принимаются!

Она покорно уселась у огромного зеркала, и Коул удовлетворенно усмехнулся.

Глэдис никогда не предполагала, что процесс сушки волос может доставлять такое наслаждение. Коул то и дело дотрагивался до шеи, и ее пронизывала сладостная дрожь. Вскоре она окончательно расслабилась и даже закрыла глаза.