— Потанцуй со мной, — попросил Коул и встал перед ней.

— Ч-что? — заикаясь, переспросила она. Это означало оказаться с ним в опасной близости. — Пожалуй, не стоит.

— Почему? Ты что, боишься меня?

— Нет, но…

— Пожалуйста! — В его голосе появились умоляющие нотки.

Как можно было ему отказать? Глэдис робко подняла глаза и протянула Коулу руку. Через мгновение она уже оказалась крепко прижатой к его сильному телу.

Вздохнув, он закрыл глаза и уложил ее голову себе на грудь, так что она слышала мерное биение его сердца. Они медленно двигались в такт плавной мелодии, и возбуждение все сильнее охватывало Глэдис. Делать вид, что ничего не происходит, было уже невозможно.

Конечно, у нее оставалось право выбора — уйти или остаться, и она уже собиралась сказать, что пойдет проведать Шона, но тут губы Коула с нежностью прижались к ее виску, а его рука мучительно медленно сползла с талии вниз. В этот момент еще можно было отстраниться. Ему, такому чуткому, хватило бы намека…

Но глаза Глэдис сами собой закрылись, и он стал целовать ее шею с такой нежностью и в то же время жадностью, что она только слабо застонала.

Слишком поздно, поняла она, страсть уже отравила нам кровь. Слишком поздно!

И, словно бросаясь в омут, Глэдис обняла Коула за шею и погрузилась затуманенным взором в его горящие желанием глаза. Он провел пальцем по ее лбу и поцеловал одну, потом другую бровь. Глэдис коснулась губами его шеи, а потом расстегнула рубашку и медленно провела ладонью по сильной мускулистой груди.

Коул уже почти не дышал, ожидая продолжения ласки. Он склонился и слегка куснул ее в мочку уха, не осмеливаясь двинуться с места, чтобы не разрушить очарование этой восхитительной прелюдии любви.

— О, Глэдис… — еле слышно шепнул он.

Она запрокинула голову, подставляя его губам нежную шею.

Коул и в самых диких своих фантазиях не мог мечтать о таком. Он всегда относился к сексу просто, без изысков. Теперь все было иначе. В объятиях Глэдис он терял разум. Слабый сигнал тревоги прозвучал в его голове, но он уже не в силах был внимать доводам рассудка. Целуя ее раскрытые губы, он почувствовал, как кровь бешено застучала в висках, и скользнул языком в сладостную влагу ее рта.

Они опустились на пол, покрытый толстым ковром, и Коул, стянув бретельку с ее плеча, впился в него поцелуем, а его рука осторожно подняла подол платья и коснулась упругого гладкого бедра.

Ему казалось, что он сходит с ума. Реальными были только ее требовательный рот, шумное дыхание, округлость грудей, шуршание юбки…

Глэдис тихо постанывала, прикрыв в экстазе глаза, и лицо ее было столь прекрасно, что Коул чуть не задохнулся.

— Боже, как ты красива!.. — тяжело дыша, произнес он дрогнувшим голосом.

Он накрыл ладонью обнаженный холмик ее груди и стал медленно поглаживать набухший сосок. Острое желание пронзило Глэдис, и глаза ее широко распахнулись.

— О, Коул… — пролепетала она, — пожалуйста…

Уже плохо соображая, что делает, она обхватила его голову и пригнула своей груди. Он взял напряженный сосок в рот, втягивая, отпуская и снова захватывая, и она, исторгнув низкий хриплый стон, уже без всякого стыда спустила платье до пояса. Ей страстно хотелось ощутить его тело обнаженной кожей, почувствовать его в себе.

— Боже! — беспомощно шептал он. — Ты совершенство.

Сердце ее ликовало, а глаза горели торжеством, когда она ладонями приподняла к нему свои высокие затвердевшие груди. Коул припал к ним, лаская кончиком языка соски, а ее тело изнывало в ожидании, когда же его рука достигнет бедра. Потом она сорвала с него рубашку и потянулась к плоским соскам.

— Не надо, — хрипло произнес он. — Я и так слишком хочу тебя!

Волны желания омывали ее изнутри, и, потрясенная этим ощущением, она закрыла глаза. А я люблю тебя, билось в ее голове.

— Я тоже от тебя без ума, — страстно шепнула она, наслаждаясь его близостью.

С невнятным восклицанием он привстал на коленях, приподнял ее бедра и, одним движением стянув платье, отбросил его в сторону. Теперь его губы блуждали повсюду, а Глэдис вздрагивала и стонала, выгибаясь навстречу жарким поцелуям.

Как прекрасно, оказывается, любить! — думала она. Каждое прикосновение, каждый жест Коула был наполнен глубоким чувством.

Его пальцы добрались наконец до ее лона, и она тихо охнула.

Мы станем любовниками, а потом он поймет, что любит меня, мечтательно подумала Глэдис, хотя остатки разума подсказывали иное.

— Да! — выдохнула она.

Голова ее перекатывалась из стороны в сторону, она всхлипывала, стонала, умоляла… Коул на мгновение отстранился, и она испугалась, что он отверг ее, но тут же ощутила прикосновение его восставшей плоти и нежно сжала ладонь.

Гортанное «нет» вырвалось у него.

— Пожалуйста, Глэдис… — пробормотал он.

Вместо ответа она потянула его к себе. Он плавно скользнул внутрь, и все ее существо возликовало: «Наконец-то! Наконец!»

Теперь они уже не сознавали, что делают. Их тела в полном согласии двигались к кульминации. Коул невразумительно бормотал ей что-то на ухо, постепенно ускоряя свои движения пока не закричал, запрокинув голову.

Потом они неохотно оторвались друг от друга, и бурная пульсация ее тела постепенно стихла.

Глэдис впервые поднялась до высот физического, душевного и духовного опыта одновременно.

Вот она, моя половинка! — осознала она. Именно этот человек был предназначен мне судьбой, и я буду любить его до конца своей жизни.

Она недолго наслаждалась чувством блаженной опустошенности, потому что вскоре желание снова начало зарождаться в глубине ее тела. Коул, словно поняв это, обнял ее и прижал к себе. Ощутив, что он дрожит всем телом, она догадалась, что и для него такой опыт был необычным.

Как он тонко чувствует, чего я хочу! — восхитилась Глэдис. Она ласково провела ладонью по его лицу, и они снова продолжили любовную игру.

С утра шел дождь.

Глэдис по привычке проснулась в шесть часов. В спальне она была одна, но не помнила, как оказалась здесь.

Видимо, я заснула прямо там, на ковре, а Коул принес меня в спальню и уложил, решила она.

Войдя в кухню, Глэдис с удивлением обнаружила, что вся посуда перемыта.

Она покормила животных и поспешила обратно в надежде увидеть Коула, но его не было. Проснулся Шон. Она успела накормить его и поиграть с ним, а Коул все не показывался.

Пробило десять. Глэдис, устав ждать, с головой окунулась в ежемесячную работу с колонками цифр.

Наконец за спиной у нее раздались знакомые шаги. Она обернулась и тепло улыбнулась.

— Спасибо за вымытую посуду. Как спалось? — В глазах ее вспыхивали озорные искорки.

— Беспокойно, — коротко, без улыбки бросил Коул и повернулся к плите, чтобы поставить чайник.

Словно чья-то ледяная рука сжала ее сердце.

— Сегодня я весь день буду работать дома, — неуверенно произнесла она, внимательно наблюдая за тем, как он готовит себе завтрак. — Нужно заняться бухгалтерией.

— А я, наверно, проведу весь день на телефоне, — буркнул Коул.

Глэдис терялась в догадках по поводу такой отчужденности.

— Сожалеешь о том, что произошло между нами вчера? — напрямик спросила она.

Он наконец решился встретиться с ней взглядом.

— Нет. Конечно нет. — Но голос его звучал странно.

— Тогда почему ты такой?

— Я не знаю, что испытала ты.

Глэдис улыбнулась. Оказывается, он сомневался в себе!

— Я? Экстаз, — откровенно призналась она.

Только теперь ответная улыбка смягчила ожесточенное выражение лица Коула. Он подошел к Глэдис и легонько поцеловал ее в губы.

— Я тоже. — И тут же отошел.

Глэдис, озадаченная таким поведением, не на шутку забеспокоилась.

Вероятно, ему нужен был только секс и в холодном свете дня он считает неудобным выражать какие-то чувства, подумала она.

— Завтрак я возьму с собой в библиотеку, — сообщил Коул, — чтобы сэкономить время.