- Продолжайте, товарищ профессор!
- Рассказывайте дальше, - зашумела аудитария.
- Тогда представьте себе перегруженный самолет. Он долго бежит по земле, затем, с трудом оторвавшись, продолжает движение над самой ее поверхностью, не в силах начать взлет, пока не наберет достаточную для этого скорость, и только потом круто уходит ввысь. Так и человечество. Оно медленно, по крупицам, накапливало знания, но несколько десятилетий назад началась научно-техническая революция, и за эти десятилетия добыто столько же знаний, сколько за все предшествующие тысячелетия. Человечество пошло на взлет!
- Но как же так, - растерянно воскликнул паренек в синей спецовке, человечество взлетает все выше, а я остаюсь на месте?!
Сидящие в зале засмеялись, зашумели. Улыбнулся и Плотников, но тотчас согнал улыбку. Аудитория притихла.
- Это вопрос, который серьезно тревожит ученых. Техника резко взвинтила темп жизни, увеличила силу и число раздражителей, воздействующих на нервную систему человека. Его привычки, обычаи, пристрастия инерционны, психика хронически не поспевает за временем. Знаете, что писал в "Правде" лауреат Ленинской и Нобелевской премий академик Басов? Я запомнил, слушайте: "Еще никогда научно-технический прогресс не опережал духовное развитие человека так, как в наш век". Могу лишь присоединиться к этим словам.
- "Решительно не согласен с таким подходом! Нужно сохранять исторический оптимизм! - пришел наконец в себя после нокдауна профессор-биолог.
- Дорогие наши гости-ученые! - счел за благо вмешаться в спор председательствовавший на диспуте директор техникума. - Позвольте от лица присутствующих горячо поблагодарить вас за участие в сегодняшней встрече. Будем рады встретиться с вами в следующем году!
...Придя домой, Плотников мысленно продолжил дискуссию. Он как бы играл в шахматы сам с собой, делая ходы то за себя, то, перейдя по другую сторону доски, за противника.
"Допустим, эволюция продолжается. Ну и что?"
"Как это - ну и что? Человек будет совершенствоваться и далее".
"Или совершенствовать себя сам?"
"То есть сам продолжит свою эволюцию? Пожалуйста!"
"А к чему это приведет?"
"К росту нашего биологического могущества!"
"А если наоборот?"
"Как это - наоборот?"
"Да вот так..."
И Плотников, словно заправский шахматный композитор, придумал этюд, в котором человечество, играя за белых, начинает и... проигрывает.
* * *
- Говорите, - нарушил молчание Исповедник.
- А стоит ли? - с усилием произнес Ивари. - Это всего лишь формальность. Ну что изменится, если я вытряхну перед вами душу? Легче мне станет? Возможно... Но дело ведь не в минутном настроении!
- Вот именно. Уйти никогда не поздно. Однако вспомните, скольких уставших, изверившихся, опустошенных вернула к жизни исповедь. Значит, это не такая уж формальность, как считаете вы. После вашего возникновения еще не ушел никто. Ведь вас синтезировали двадцать четыре года назад?
- Да, 6 марта 20019 года, - кивнул Ивари. - Тогда последний раз образовались вакансии за счет добровольно ушедших...
- Вот видите, - мягко сказал Исповедник. - Их было трое. И, между прочим, младшему перевалило за триста. Да и то они ушли не от жизненной усталости, а от неудовлетворенности творческим потенциалом, исчерпав все резервы его развития. С тех пор человечество пополняется сверхнормативно. А вы собираетесь уйти. Уйти в двадцать четыре года!
Ивари горько усмехнулся.
- С меня хватит и двадцати четырех. Жизнь не принесла мне ничего, кроме боли. Боль невыносима. Не могу и не хочу дольше терпеть. Отпустите меня...
- Я не собираюсь препятствовать вам. Да и как бы я мог это сделать? Прошу лишь уделить мне немного времени. И попробуем вместе разобраться, что же с вами произошло. Согласны?
- Пусть будет по-вашему, - склонил голову Ивари.
- Итак, ваш генетический код?
- Регулярная триада.
- Мужчина и две женщины?
- Наоборот, двое мужчин и женщина: триада не просто регулярная, но и перевернутая.
Исповедник задумался.
- И кто ваши доноры?
- Мыслелетчик Дженд, астральный поэт Никунаджис и абстрактная женщина...
- Конкурсный вариант? А кто абстрагировал женщину?
- Генный абстрактор Гударс.
- Не знаете, ее уравнение было трансцендентным или нашелся гарант?
- Ни то и ни другое.
- Значит, прототип? И какой же?
- Обобщение трех женщин, изображенных на одноименной картине Ле Корбюзье.
- Но ведь это...
- Чудовищно? Я тоже так думаю, - с горечью проговорил Ивари.
- Вы меня неверно поняли, - смутился Исповедник. - Я потрясен смелостью замысла.
- Жюри было такого же мнения. Золотая медаль и лавровый венок вершина успехов Гударса. А я... С детства мне известно, что чувственные отношения между мужчиной и женщиной порочны, безнравственны, а главное, лишены смысла. От беспорядочного размножения давно отказались, оно вело к деградации и вырождению человечества. Единственно оправданный способ воспроизводства - это генный синтез. И все же... Помните всеобщую дискуссию, стоит ли сохранять деление человечества на два пола? Я был уверен, что оно скорее традиция, чем необходимость, и высказался за слияние полов. А на следующий день...
- Вы встретили женщину и поняли, что дело не в традициях, - перебил Исповедник. - Кто она?
- Велена, созерцательный палеоритмолог. Мы обсуждали проблемы космоэнергетики, делились впечатлениями о нашумевшей сверхзвуковой симфонии Лапидуса. "Хотите сделаться моим постоянным раутпартнером?" спросила она. Не находя слов, я несколько раз кивнул. "Тогда запросите Эль-матрицу и закодируйте согласование интересов..."
- И что было дальше?
- Я взял ее руку и почувствовал... Нет, не могу. Стыдно!
- А потом?
- Вероятно, я потерял рассудок...
- Вы ее... поцеловали?
- Да... Кажется, так называли это древние...
- А Велена?
- Сказала, что я первобытный человек или даже маньяк. И вот я больше для нее не существую. Зато она... Она здесь, - Ивари стукнул себя в грудь, - ни на миг не покидает, душит своим презрением. Я ничтожество, правда ведь?
- О нет, совсем нет... - ответил Исповедник, не пытаясь скрыть замешательство.