Джейсен убрал все иллюзии, открылся Силе и поставил выдавленный круг в полу обратно на место. Железобетонная конструкция с громким скрежетом поднялась. Он ощутил в Силе рябь и понял, что рой возвращается.

Горстка иссиня-чёрных насекомых поднялась в воздух из тёмных уголков детской и направилась к ним. Позади Джейсена с шипением включился световой меч Тенел Ка. Один из жуков взорвался жёлтым облачком — она размазала его в Силе по стене.

Джейсен вернул на место вырезанный участок пола, раскинул перед приближающимися насекомыми плащ и в Силе прижал их плащом к стене. Прошла секунда, и кончики жвал прорвались сквозь прочный молитекс.

Джейсен прыгнул через комнату над люлькой и раздавил насекомых рукояткой своего меча.

Из угла Тенел Ка раздался зычный хлопок — её световой меч взорвал метановый мешочек, который жуки носили под панцирем в качестве последнего сюрприза. Джейсен обернулся. Тенел Ка пыталась стряхнуть с глаз остатки, а световым мечом создала перед собой своеобразный щит. Ребёнок лежал в углу позади неё и плакал. Ещё двое насекомых витали вокруг её колен, пытаясь прошмыгнуть мимо меча и атаковать.

Джейсен в Силе подтолкнул обоих под бирюзовое лезвие. Они взорвались, вспыхнув так ярко, что у него зарябило в глазах, а ребёнок заревел ещё отчаяннее. Но Джейсен не ощутил боли девочки, только страх и беспокойство.

Не услышав грохота от первой гранаты ДД, Джейсен стал искать свой комлинк, а потом услышал позади сдавленное жужжание. Обернувшись, он увидел, как первый горог выползает из шва в полу.

— Давай, ДД! — крикнул Джейсен в пол. Он прыгнул в центр круга и стал водить мечом вдоль швов, поджигая насекомых, прежде чем они смогли бы взлететь. — И что тебя так задер…

Сильный удар сбил Джейсена с ног, и он упал на колени в середине круга, окружённый завесой жёлтого пламени. Воздух наполнился нафталиновым запахом термической гранаты.

— Кажется…

Вторым взрывом его подбросило вверх, и в этот раз он уже не удивился, когда пол дрогнул, а сквозь швы вырвалось ещё больше огня.

— …пора.

Пол ещё раз вздрогнул, затем ещё. С потолка полилась белая пена, забивая дым и гарь мыльным запахом огнеподавителя. Несколько глухих ударов раздалось в полу — пена выдавила нескольких горогов-убийц, избежавших гранат ДД-11А.

Насекомые рванули к Тенел Ка, склонившейся над Беном и ребёнком. Джейсен в Силе развернул их на себя, а затем лишил сознания одним ударом светового меча. Они взорвались со вспышкой, но Джейсен не позволил себе отвести взгляд. Ни один не должен проскочить мимо его меча.

Через мгновение, пока в глазах ещё мелькали светлые пятна, он обернулся в угол.

— В порядке? — спросил он Тенел Ка. — С вами обеими?

— С нами всё в порядке, — был ответ. — Я беспокоюсь за Бена.

— Не беспокойся, — хотя Джейсен понимал, что мальчик не виноват в своём поведении, он не смог скрыть гнева в голосе. — Вряд ли гороги его тронут. Он уже почти стал Примкнувшим.

— Я не об этом, — уточнила Тенел Ка. — Я беспокоюсь за синяки у него на горле.

Джейсен встал, его взгляд очистился. Он подошёл к своему брату. Большой и указательный пальцы оставили на его горле глубокий и тёмный след, явно от гнева. Но дышал Бен спокойно и ровно.

— Не волнуйся, — Джейсен в Силе коснулся пальцами синяков Бена. — Они скоро пройдут.

— Я не об этом, Джейсен, — повторила Тенел Ка, нахмурившись.

— Тогда о чём? — поднял голову Джейсен.

Пузырь огнеподавителя сорвался со стены и упал к ногам Тенел Ка. Внутри не было насекомых, но она всё равно раздавила его.

— Неважно. Потом скажу, — она прошла мимо Джейсена в свою гардеробную. — Пора уходить отсюда. Моя бабушка уже должна знать, что первая попытка провалилась.

— Твоя бабушка? — Джейсен взял Бена на руки и пошёл за ней. — Ты думаешь, за всем этим стоит Та'а Чум?

— Не думаю, уверена, — Тенел Ка остановилась в дверях и прищурилась на Джейсена. — Про потайной туннель знают только королева-мать и бывшая королева-мать.

Чтобы пройти на Оссусе к лаборатории Силгал, нужно было обогнуть все площадки Академии, найти дорогу в причудливом лабиринте кустарника и обойти причудливо разбросанные аллеи. Затем следовало пройти по дорожке, мощёной плотно подогнанными друг к другу камнями, где пешеходы вынужденно шли медленней и любовались великолепным садом. Однако и здесь Лея не сводила взгляда с колбы в руках. Висящий внутри сосуда шар пульсировал, как серебристое сердце, всё больше разрастаясь при каждом расширении и всё заметнее вздрагивая при каждом сжатии. Лея содрогнулась от мысли, каковы могут быть последствия, если загадочная пена вырвется за пределы колбы. Что бы там не удерживалось внутри защитным полем, похоже, семимиллиметровое защитное стекло не представляло для него особой преграды.

Дорожка свернула и через десяток метров вывела к трапециевидным Вратам Ясности, которые высились на фоне безмятежного двора с небольшим фонтаном. Лея прошла под поперечными балками Врат, повернулась к площадке с фонтаном… и услышала сзади неодобрительное шипение.

— Оная прозто ошеломлена забывчивозтью своей ученицы, — проскрежетала Саба. — Что должен сделать джедай при входе на территорию Академии?

Лея закатила глаза и повернулась к барабелихе.

— Сейчас нет времени на медитации, учитель.

Саба дважды моргнула, сцепила руки и осталась стоять с другой стороны ворот.

— Правда, — Лея вернулась к воротам и похлопала по колбе. — Посмотри на это.

— Это не повод нарушать правила, — отрезала Саба, глянув на колбу.

— У нас нет времени на правила. Нужно передать эту колбу Силгал.

— Чем скорее закончишь медитацию, тем бызтрее ты её передашь.

— Саба…

В горле Сабы раздалось глухое шипение.

— Мастер Себатайн, — поправилась Лея, — разве вы не считаете, что Люк бы сам попросил нас поторопиться?

Барабелиха склонила голову и посмотрела вниз на Лею одним глазом.

— Опять ты за своё.

— В смысле?

— Раззуждаешь. Ты уже озвоила это изкуззтво, — в голосе Сабы появилась строгость, — а вот позлушанию тебе ещё учитьзя и учитьзя.

— Извините, учитель, — Лея всё больше выходила из себя. — Я обещаю, что поработаю над этим, но сейчас мне важнее, чтобы эта штука не пролилась где-нибудь в Академии.

— Когда мы взволнованы, медитация — лучшее лекарзтво, — Саба потянулась за колбой. — Оная подержит пену, чтобы ты смогла созредоточитьзя.

Поняв, что барабелиху не переупрямить, Лея неохотно отдала колбу. Она сосредоточилась на фонтане и стала смотреть, как серебряная водяная пыль висит в воздухе, слушать, как капли падают в воду. Лея начала дыхательное упражнение. Она почувствовала характерный запах средства от размножения водорослей и холодок тумана на коже. Но через мгновение всё это исчезло, и она осталась наедине со своим упражнением: вдох через нос, выдох через рот. Внутреннее напряжение стало постепенно отступать.

Лея поняла, что совсем не беспокоится за пену. Ещё на Вотебе она видела, что пена не способна мгновенно разъесть материю. Даже если шар взорвётся внутри колбы, Лее вполне хватит времени, чтобы добежать до лаборатории Силгал и поместить пену в какой-нибудь другой сосуд.

Её беспокоил Хан… или, скорее, его отсутствие. Ей было неловко, что пришлось оставить его на Вотебе, особенно в свете обещания, данного Люком. А если ещё вспомнить, как Хан «любит» жуков… Всё шло не так, как хотелось бы. Ей впервые пришлось преодолеть несколько сот тысяч километров без Хана, и всё время казалось, что у неё оторвали частицу души. Как будто медицинский дроид вырезал из её мозга центр, отвечающий за иронию. Или будто она потеряла третью руку.

Лея знала, что её невестка чувствует то же самое в отношении Люка. После приземления на Оссусе Мара первым делом направилась в дом Скайуокеров, чтобы проверить, вернулись ли Бен и Джейсен из похода. По её словам, она хотела только убедиться, что по Академии не поползли досужие вымыслы насчёт того, почему Люк не вернулся на «Соколе». Но Лея ощутила у невестки ту же пустоту, что и у себя. Мара пыталась заполнить эту пустоту и убедиться, что её семейная жизнь скоро войдёт в норму… как только Силгал найдёт способ остановить распространение серой пены.