За четверть стандартного часа в улье Сарас ничего не изменилось. Длинные ряды килликов-носильщиков тянулись в противоположных направлениях. В воздухе витал запах жареного нерфа. Джедаи дивились радужным переливам волнообразных домов-туннелей и бесконечным рядам живописных фонтанов, брызг и каскадов.

Обычно в ульях килликов Хану было жутковато и неприятно. Но сейчас он чувствовал странную и приятную расслабленность и подъём сил, как будто помолодел, а в галактике не было занятия лучше, чем сидеть на балконе дома-туннеля, потягивать золотистую мемброзию и смотреть, как танцуют Примкнувшие.

"Интересно, что затевают жуки в этот раз?" — думал Хан.

Постепенно улицы стали свободнее, а в ямах появились покрытые пеной киллики. Большинство были уже мертвые, полуразложившиеся, но некоторые ещё поднимали головы и умоляли прекратить их мучения. Хан разрывался между желанием выполнить их просьбу и нежеланием делать что-либо радикальное, не разобравшись в ситуации до конца. К счастью, Люк нашёл золотую середину: с помощью Силы он лишал несчастных сознания.

Наконец, Лея остановилась в десяти метрах от края заливного луга. Улица вела дальше, протискиваясь сквозь яркие заросли болотных цветов, но впереди поверхность дороги потемнела и покрылась пеной. Конец ближайшего дома-туннеля тоже был покрыт серой пеной. В центре луга высился массивный дворец из тканого стекла. Основанием ему служило бесформенное нагромождение пепельных пузырей. Здание венчало сплетение башен, переливающихся всеми цветами радуги.

— Только не говори мне, что именно там нас ждёт Рейнар, — простонал Хан, — потому что мы не сможем…

— Рейнар Тал вас там не ждёт, — раздался мрачный голос из ближайшего дома-туннеля, — и тебе об этом хорошо известно, капитан Соло. Рейнара Тала уже давно нет.

Хан обернулся и увидел могучую фигуру Рейнара Тала, стоявшего у входа в дом-туннель. Высокий мужчина с королевской осанкой, и грубым, обожжённым лицом без ушей, волос и носа. Весь видимый кожный покров скорее походил на большой блестящий шрам. Рейнар был одет в пурпурные брюки, на золотой хитиновый панцирь была накинута ярко-красная шёлковая мантия.

— Наверное, до меня долго доходит, — улыбнулся Хан. — Рад снова видеть тебя, э-э… УнуТал.

Рейнар вышел на улицу. Как и всегда, его сопровождали уну — пёстрый рой килликов самых разных форм и размеров из сотен различных ульев. Они сопровождали Рейнара, куда бы он ни пошёл, и вели себя, как своего рода коллективная Воля Колонии.

— Мы очень удивлены, что видим здесь тебя и принцессу Лею, — Рейнар даже не шевельнулся, чтобы ответить на протянутую руку Хана. — Мы вас не вызывали.

Хан поднял брови, но продолжал протягивать ему руку.

— Да, ну и что? Нам стало слегка не по себе, когда вспомнили, что именно мы подарили вам эту планету.

Глаза Рейнара ничего не выражали.

— Мы не забыли, — он не стал жать Хану руку, а вместо того потёрся с ним предплечьями в жучином приветствии. — Можешь быть в этом уверен.

— Просто замечательно, — Хан попытался скрыть, что у него холодок пробежал по спине. — Очень рад слышать.

Рейнар продолжал тереться с ним предплечьями. Его келоидные губы искривились в ухмылке.

— Тебе нечего бояться, капитан Соло. От прикосновения к нам ты не станешь Примкнувшим.

— А я и не боюсь, — Хан отдёрнул руку. — Просто тебе слишком уж это нравится.

Ухмылка Рейнара превратилась в натянутую улыбку.

— Именно за это мы тебя всегда и уважали, капитан Соло, — сказал он. — За бесстрашие.

Не успел Хан ответить или спросить о серой пене, убивающей улей Сарас, как Рейнар отошёл. Какой-то двухметровый уну с пятью синими глазами и красными крапинками на голове посмотрел на Хана сверху вниз.

— На что уставился? — рявкнул Хан.

Насекомое щёлкнуло жвалами в сантиметре от носа Хана, а затем что-то недовольно пробурчал грудью.

— Капитан Соло, вы явно произвели на Колонию огромное впечатление своей храбростью! — радостно сообщил С-3ПО. — Уну явно хочет сказать, что смотрит на самого смелого из людей в галактике… или на самого глупого.

— И что тут такого? — Хан удивлённо посмотрел на жука.

Киллик отвернулся и прошёл мимо. Он повёл остальных уну за Рейнаром и Скайуокерами. Хан подозвал С-3ПО и Р2-Д2, и стал проталкиваться сквозь тихо гудящих насекомых к Сабе и Лее.

— Не нравится мне всё это, — шепнул он Лее. — Похоже на розыгрыш.

Лея кивнула, не отрываясь от середины сборища, где Рейнар уже обменивался приветствиями со Скайуокерами.

— …прошу прощения, что принимаю вас на улице, — говорил он Люку, — но Садовый Зал, который мы построили в честь вашего приезда, — он указал взглядом на заливной луг, — разрушен.

— Не нужно извиняться, — ответил Люк. — Мы всегда рады тебя видеть.

— Хорошо, — Рейнар повёл их по улице к небольшому дворику в нескольких метрах от луга. — Тогда поговорим в Круге Отдыха.

Хан насторожился.

— Может, выберем более безопасное место? — спросил он. — Подальше от этой пены?

Рейнар обернулся к Хану и прищурился.

— Зачем, капитан Соло?

— Ты что, шутишь? — удивился Хан. — Я уже видел, что бывает от этой пены.

— Правда? — переспросил Рейнар. У Хана помутился взор по краям, и вскоре он видел только Рейнара и его холодные глубокие глаза. — Тогда расскажи, что ты видел.

Хан усмехнулся.

— Что ты делаешь? Не надо пробовать на мне свои штучки в Силе… — у Хана потяжелело в груди, а слова зазвучали сами, без его воли. — Снаружи ангара я видел жука, покрытого серой пеной. Он распадался прямо у нас на глазах. А теперь мы видели, что то же самое происходит с твоим…

— Подожди-ка! — раздался голос Леи. — Ты думаешь, мы что-то знаем об этой "шипелке"?

— Эту планету подарили нам вы с капитаном Соло, — напомнил Рейнар, — и теперь мы понимаем почему.

— Ты не прав, — Хан всё ещё видел только глаза Рейнара. — Мы спасли тебя из… огня на… Корибу и… — тяжесть у него в груди стала ещё сильнее, и он против своей воли вернулся к первоначальной теме. — Слушай, мы впервые с этим столкнулись. Наверное, это какая-то жучиная болезнь, которую твои парни завезли с а-а-а-а…

Тяжесть внутри стала невыносимой. Хан упал на колени и бессвязно застонал.

— Прекрати! — воскликнула Лея. — Иначе мы не сможем тебе помочь.

— Нам не нужна ваша помощь, принцесса Лея, — сказал Рейнар. — Мы уже видели, какой она может быть.

— Но ведь тебе что-то от нас нужно, — сказал Люк, неожиданно появившийся перед Ханом. — Тебе стоило труда заманить нас сюда.

— Мы не заманивали тебя сюда, мастер Скайуокер, — Рейнар отвёл синие глаза. Тяжесть у Хана в груди исчезла, а зрение постепенно восстановилась. — Уну понял, почему Горог пытается убить Мару.

— Пытается? — в голосе Люка не слышалось удивления. Скорее, он требовал ответа. Горог — скрытный улей килликов, прозванный джедаями Тёмным Ульем, являлся своего рода злобной бессознательной волей коллективного разума Колонии. Год назад джедаи попытались уничтожить его, когда гороги убедили Рейнара основать несколько ульев на чисской границе, вызвав кризис на Корибу. Но как только чёрная мемброзия Тёмного Улья стала появляться на территории Альянса, джедаи поняли, что уничтожить его не удалось. — Объясни нам.

— Всему своё время, — ответил Рейнар. — Сначала вы расскажете о «шипелке», а потом мы — о заговоре против Мары.

Он пошёл к Кругу Отдыха.

Хан встал и поковылял за ним.

— Я же сказал, мы ничего об этом не знаем… и если ты ещё раз попытаешься раздавить меня изнутри…

— Хан… — Лея взяла его за руку.

— …то куплю себе космический лайнер, — продолжил Хан. — А потом буду ездить в гастрономические туры…

Лея впилась ему в плечо пальцами, чтобы он прекратил свои кубиндийские проклятия. Хан повернулся к ней, потирая руку.

— Ай! — вскрикнул он. Последний год Лея тренировалась под руководством Сабы, и даже без Силы смогла бы пальцами переломать ему кости. — Зачем ты так?

— Может быть, нам удастся что-то узнать, — сказала она.