— Итак, если я правильно вас поняла, то картина выглядит следующим образом: давняя подруга певца, Яна Ковалева, шантажировала Шатрова, и для того, чтобы избавиться от этого, он нанял киллера, и он убил и ее, и ее дочь, — подытожила обсуждение Лариса.

— Примерно так, — согласился Артемов. — Но я не хочу сказать, что я уверен в этом. Поэтому и обратился к вам, зная ваш талант в сыске. А милиция — она тоже как проститутка. Кто больше заплатит, тому она и будет угождать в том или ином деле.

Если Шатров заплатит, то она отстанет от него.

— А если Болдырев? — быстро спросила Лариса.

— Не думаю, что Болдырев будет платить.

— Почему?

— Потому что он очень осторожный человек.

— Ну хорошо, — вздохнула Лариса. — Но я считаю, что ехать к Шатрову сейчас не совсем разумно — он наверняка откажется с нами разговаривать.

Надо немного подождать.

— Не согласен с вами. Думаю, что вам как детективу было бы нелишне почувствовать его психологическое состояние. Да и вообще обозначить свое присутствие в этом деле.

Лариса задумалась. В словах Артемова был здравый смысл, но она еще сомневалась.

— Николай, если вы так все хорошо знаете, может быть, подскажете координаты тех людей, с которыми мне можно было бы встретиться. Я имею в виду знакомых Шатрова, которые осведомлены о ситуации. Мы ведь многого не знаем, мы наблюдаем, так сказать, со стороны.

— Вы хотите встретиться с людьми, которые знают все изнутри? — уточнил Николай.

— Да.

— Тогда записывайте адрес.

Лариса вынула записную книжку из сумочки, а Николай продиктовал:

— Зверева Юлия Владиславовна, улица Зеленая, 25, квартира 37.

— Кто это?

— Это бывшая подруга Шатрова, музыковед, они расстались из-за того, что у Геннадия появилась Илона.

— Похоже, вы знаете всех женщин нашей знаменитости? — сказала Лариса.

— Нет, что вы! — замахал руками журналист. — Чтобы знать всех, нужно базу данных создавать. У него их было столько, что, боюсь, он и сам не помнит всех. А с Яной Ковалевой я не знаком.

— А что так?

— Это было уже после того, как Гена покинул рок-тусовку. Он разочаровался в самодеятельном музицировании, ничего не получалось — в смысле пробиться на большую сцену. Первая жена тогда от него ушла, квартиру он был вынужден поменять на худшую — отдал жене с ребенком. И он связался со всяким сбродом, уволился с работы, нищенствовал, пытался быть альфонсом. Ковалева тогда как раз его, так сказать, и подцепила.

— А потом у него все наладилось?

— Потом появился некто Эльдар Измайлов, аранжировщик. У него были связи в Москве и Германии.

Это практически он раскрутил Геннадия. Без Измайлова Гена ничего бы не смог сделать. И еще… — Артемов сделал паузу. — Есть еще один человек, администратор, очень важный человек. Михаил Коротин. Это старый приятель Шатрова, он занимается всеми финансовыми вопросами. Экономический монстр. Вот на этих двух китах и держится Шатров.

Что касается остальных музыкантов его группы, то это просто наемная рабочая сила. Деньги же делят между собой Шатров — естественно, он забирает себе большую часть, — потом Измайлов и Коротин.

— Вы просто кладезь информации, Николай! — восхищенно воскликнула Лариса.

— Меня профессия обязывает, — отозвался Артемов и посмотрел на часы. — Но… Мне кажется, мы теряем время. А вот как раз и маршрутное такси в Октябрьское ущелье.

Он повернул голову к выходу из кафе. Там неподалеку притормозила «Газель» с номером «29», которая следовала из центра города в так называемое Октябрьское ущелье. Это был микрорайон, отличавшийся повышенной экологической безопасностью, удаленный от промышленных зон, и там, между холмов, в живописной местности, около леса, находился поселок элитных коттеджей. Один из них с недавнего времени и принадлежал Геннадию Шатрову, лидеру группы «Семь гномов».

— Мы если и поедем, то на моей машине, — улыбнулась Лариса. — Я давно уже не езжу на маршрутках.

— Ах, да, я и забыл, что вы у нас «новая русская», — извиняющимся тоном сказал Артемов, поднял "со стола папку и порывисто направился к выходу из кафе.

Около особняка Геннадия Шатрова Лариса заметила до боли знакомую машину — видавшие виды «Жигули», «шестерка», которую обычно использовал для оперативных нужд майор Карташов.

«Наша милиция демонстрирует свою оперативность», — подумала Лариса. В ней начал просыпаться хорошо знакомый азарт. Тем более что, похоже, снова придется контактировать со старым знакомцем.

Она знала, что Олег Валерьянович нацелился ухе на подполковника. Ему было тесно в майорском звании. Тем более что благодаря Ларисе на его лицевом счету было уже очень много раскрытых запутанных дел. Времена, когда Лариса могла называть Олега своим «карманным капитанчиком», давно миновали. Карташову вроде бы уже обещали повесить вторую звездочку на погоны, и он даже позвонил Ларисе и похвастался. Это было где-то в августе.

Сейчас уже сентябрь: может быть, это уже случилось.

"Хотя нет, если бы это случилось, он давно бы позвонил и предложил бы обмыть это дело в «Чайке», — улыбнулась про себя Лариса. Она подрулила «Вольво» вплотную к «Жигулям» и выключила мотор.

— Ну что, пойдемте? — поторопил ее Артемов.

— Подождите секундочку, — остановила его Котова. — Я хочу понаблюдать за реакцией вон того джентльмена.

И она кивнула Артемову, чтобы тот обратил внимание на коренастого человека в форме, который в сопровождении еще двух людей в штатском выходил из ворот особняка. Это был Олег Валерьянович Карташов. На его лице была написана озабоченность, он, казалось, не видел ничего вокруг, деловито спеша погрузиться в машину и уехать. Вдруг он скосил равнодушный взгляд в сторону, брови его поднялись вверх и… улыбка, снисходительная улыбка, такая знакомая Ларисе, появилась на его лице.

Лариса открыла дверцу и вышла из машины.

— Полагаю, ты совсем не удивлен, увидев меня здесь? — сказала она.

— Конечно, нет, — широко улыбнулся в ответ Карташов, а люди в штатском за его спиной удивленно и заинтересованно посмотрели на Ларису.

— Каковы результаты оперативной работы?

— Не скажу.

— Ну и не надо, — притворно надулась Лариса. — Потом ко мне же и прибежишь.

— Кто твой заказчик?

— Не скажу, — в тон Карташову ответила Лариса.

Между этими людьми давно уже было все понятно, и они не тратили времени на пустые вопросы.

Лариса понимала, зачем сюда приехал Карташов, а он в свою очередь — почему здесь находится Лариса.

Своего рода инспектор Лестрейд и частный сыщик Шерлок Холмс. Первый, правда, сейчас не понимал, в чем интерес второго, но это было уже дело десятое — Лариса добрую половину дел вела вообще без особого для себя интереса.

— К сожалению, у меня мало времени, — посетовал Карташов и посмотрел на часы. — А то бы с удовольствием поболтал с тобой.

— Полагаю, скоро эта возможность тебе представится. У тебя в кабинете. Причем по делу.

— Вы очень самоуверенны, Лариса Викторовна.

— А вы еще не подполковник, Олег Валерьянович? — не осталась в долгу Лариса.

— На днях, — коротко ответил Олег.

— Ну-ну, не забудьте известить старых друзей.

— Непременно. А это. — Олег уже открыл дверцу «Жигулей», как вдруг его взгляд остановился на Артемове, — новый помощник знаменитой сыщицы?

— Да, надо же привлекать молодые кадры, — ответила Лариса.

— Удачи, — коротко пожелал Карташов, захлопывая дверцу своей машины, и она тут же тронулась с места.

Как только «Жигули» отъехали, Артемов спросил:

— Это ваш знакомый?

— Да, и очень давний.

— Мой человек в милиции работает под его началом, — признался Николай.

— Тем лучше… Ну что, пойдемте работать?

— Пойдемте.

И они нажали на кнопку звонка, скрытую под металлическим колпаком около калитки. Вскоре на пороге появился крепкий парень, косая сажень в плечах.

— Вам кого? — хмуро спросил он, недоброжелательно оглядывая пришедших и не открывая калитки.