– Так что ты собираешься делать? – повторил Джонни.

Джон Первичный улыбнулся своей фирменной снисходительной улыбочкой.

– Не я, а мы. Мне нужен агент, который занимался бы делами в этом мире. Кто же может подойти на эту роль лучше, чем я сам? И хотя говорят, что в два места одновременно не поспеешь, ко мне это не относится.

– Угу.

– Навар поделим пополам.

– Угу.

– Слушай, ты не думай, это не воровство. Эти идеи никому здесь не приходили в голову. Людей, которые все это изобрели, в этом мире может просто не существовать.

– Я и не говорил, что это воровство, – сказал Джон. – Просто я до сих пор не очень верю тебе.

Джон Первичный вздохнул:

– Ну что с тобой сегодня стряслось?

– Меня могут отстранить от занятий и выкинуть из футбольной команды, – ответил Джонни.

– Что? С какой стати? – Джон Первичный казался искренне обеспокоенным.

– Я побил одного типа, Теда Карсона. Его мать наябедничала директору. Тот хочет, чтобы я извинился.

Джон Первичный побагровел.

– Надеюсь, ты не собираешься этого делать? Знаю я этого Теда Карсона. Он во всех вселенных маленький засранец.

– У меня нет другого выхода.

– Выход есть всегда. – Джон Первичный вытащил из рюкзака другой блокнот. – Тед Карсон, говоришь? У меня на него кое-что имеется…

Джон заглянул ему через плечо. На каждой странице блокнота была приклеена газетная вырезка: отдельные фразы были выделены маркером, а внизу имелись ссылки на другие страницы. Один из заголовков гласил: «Мэру и членам городского совета предъявлено обвинение». Фотограф запечатлел мэра Тиссена с искаженным от крика лицом. Другая заметка представляла собой список разводов. Джон Первичный перевернул страницу.

– Вот: «Тед Карсон арестован за издевательство над соседским котом. По-видимому, подросток погубил не меньше дюжины окрестных животных, прежде чем его поймали с поличным».

Он взглянул на Джона. Тот прочитал заметку, качая головой.

– Что-то я об этом не слышал.

– Возможно, здесь его так и не поймают.

– И что нам с этим делать? – спросил Джон.

– Шевели мозгами, братишка. – С этими словами Джон Первичный отдал Джону клочок газеты с перечнем разводов. – Отксерь-ка вот это.

– Зачем?

– Это самый верный способ узнать, кто с кем спит. Обычно такие вещи не меняются, в какой бы вселенной ты ни оказался. Кстати говоря, как тут у вас выглядит Кейси Николсон?

– Что?! – глаза Джона полезли на лоб.

– Да ладно тебе. Так все-таки? Уродина или красотка? В половине миров она залетела еще в школе и живет на парковке для трейлеров.

– Она член школьной группы поддержки, – ответил Джонни. Джон Первичный взглянул на него и усмехнулся:

– Ведь она нам нравится, да? Мы с ней встречаемся?

– Нет.

– А мы ей нравимся?

– Я, а не мы! – возмутился Джон. – Думаю, да. Она улыбается мне на уроках.

– А почему бы нам не полюбить ее?… – Тут пришелец бросил взгляд на свои часы. – Тебе пора возвращаться в школу, верно?

– Ага.

– Встретимся вечером дома. Пока!

– Не вздумай болтать, – предупредил Джон. – А то еще подумают, что это я. Не создавай мне проблем, ладно?

– Не беспокойся. Я вовсе не хочу портить твою жизнь.

«Кейси, Кейси, Кейси…» – мысленно повторял Джон Первичный, провожая взглядом Джонни-Простака. Кейси из группы поддержки была самой лучшей разновидностью Кейси. От нее пахло чистотой. И такое сокровище достанется этому недотепе?

Джон собирался просидеть в библиотеке до самого закрытия, но соблазн увидеть Кейси оказался сильнее. Он без особого энтузиазма пролистал еще несколько газет, а потом собрал вещи и направился к школе.

Во время прогулки по крошечному центру города его настиг приступ ностальгии. Всю свою жизнь он провел в этом маленьком городке – хотя, конечно, не в этом, а в таком же. В какой-то момент ему ужасно захотелось заскочить в букинистический магазин и порыться в старых комиксах. Но продавец за прилавком непременно его узнает. Нет, еще рано, решил он.

Когда он подошел к стадиону, игра уже началась. Джон выбрал местечко на самом верху трибуны и удостоверился, что козырек бейсболки надежно закрывает его лицо. Солнце опускалось за дальний конец поля, отбрасывая длинные зловещие тени, пока две школьные команды (средняя школа Финдли играла с «Долиной Гуриона») бестолково гоняли мяч по полю. Наблюдать за игрой теней было куда интереснее.

Но вскоре матч кончился, и трибуны стали наполняться людьми. Джон увидел знакомые лица, пробудившие давнишние, но все еще яркие воспоминания. Скрючившись на скамье, он поднял воротник куртки и невесело усмехнулся. Всегда скрываться, всегда быть в бегах… Но только не в этот раз.

На поле выбежали девушки из команды поддержки. Кейси пришелец заметил сразу и тут же ощутил прилив гормонов. Он шел к ней сквозь вселенные, подумал он. А что? Неплохая фраза для знакомства!

Господи, как она хороша… Он даже привстал, чтобы разглядеть ее получше.

– Эй, Джон! – крикнул кто-то с трибуны, двумя рядами ниже.

Джон в замешательстве замер: он понятия не имел, кто это. Его охватила паника. Он отсутствовал целый год – кто знает, что он пропустил за это время.

– Привет, – отозвался он неуверенно.

– Чего это ты не на поле?

– Ну да, уже иду.

Перепрыгивая через две скамейки, Джон почти бегом бросился прочь. Нет, пялиться на Кейси еще рано.

После матча Джон встретился с отцом на парковке.

– Прямо скажем, не лучшая игра, – заметил отец. Он был в рабочем комбинезоне и в шляпе с логотипом фирмы «Джон Дир»[19] . А ведь он и на трибуне сидел в таком виде, подумал Джон. С навозом на башмаках… Из колонок старенького грузовика доносилось какое-то дребезжание в стиле кантри. На миг Джону стало стыдно за отца, но потом он вспомнил, из-за чего подрался с Тедом Карсо-ном.

– Спасибо, пап, что заехал за мной.

– Да ладно. – Он завел машину и выехал со стоянки. – Вот какая странная штука. Мне померещилось, будто ты сидел на трибуне.

Стараясь сохранять спокойствие, Джон взглянул на отца.

– Ты что? Я же был внизу.

– Знаю, знаю. Я видел. Должно быть, мои старые глаза играют со мной такие шутки.