Две Прилипалы, усиленно виляя хвостами, подплыли к девочке Смешинке, подхватили ее под руки и вознесли на пьедестал перед прозрачной стеной. Важный Генерал, пыхтя, повесил на ее грудь личный знак советчика. Лупибей с недовольным видом следил за церемонией.

- Что же ты мне посоветуешь, мой советчик? - спросил владыка.

Девочка помедлила немного - казалось, она уже все обдумала.

- Я советую получше запереть всех преступников, чтобы они не убежали до казни, - сказала она решительно. - Я сама сделаю это: они могут вступить в сговор с кем-нибудь.

- Запереть их могут и Спруты! - быстро вмешался Лупибей.

- Они слишком трусливы, - прищурилась Смешинка. - Если какая-нибудь Крылатка вырвется, они разбегутся.

Лупибей, побагровев, пытался что-то возразить, но владыка прикрикнул:

- Сегодня мы видели доблесть твоих Спрутов! Да и твою собственную…

Лупибей метнул на Смешинку злобный взгляд. Но она спокойно продолжала:

- А еще я сама закрою все клетки жителей, чтобы никто не помог преступникам бежать.

- Клетки закроют Спруты! - опять выкрикнул Лупибей и даже посинел.

- Я закрою и Спрутов! - холодно отрезала Смешинка.

- Может быть, и меня закроешь? - потряс обломком дубинки Лупибей.

- Конечно, - кивнула Смешинка. - Тебе нужно отдохнуть, подлечить боевые увечья…

Все захохотали. Даже владыка ухмыльнулся.

- Да, советчик имеет право закрывать все клетки или любую на выбор, - сказал он. - Это правило принято давно, и ты знаешь о нем, Лупибей. Помнится, ты сам подписывал его.

Спрут поперхнулся. Если бы Смешинка внимательно посмотрела на него, то непременно насторожилась бы - такая бешеная злоба была в его глазах.

- Ага! - процедил он. - Кажется, я начинаю кое-что понимать. Может быть, и Сторожевых Скатов не будем выпускать? И дежурного снимем с ворот? А ворота распахнем пошире?

Но советчица спокойно отвела удар.

- Нет, зачем же. Сторожевых Скатов выпустим как обычно. И стражник пусть охраняет ворота - да получше!

- Он будет хорошо охранять ворота, можешь не беспокоиться, - с угрозой сказал Лупибей, и Звездочет-Клоун пристально поглядел на него.

Великий Треххвост заулыбался:

- Ну вот и отлично! А то ссоритесь непонятно из-за чего… Я устал от сегодняшних неожиданностей. Советчица Смешинка, можешь запирать клетки! Всем выполнять распоряжение советчицы! Это мой полноправный заместитель, вы знаете… - Он зевнул.

Заметив, что владыка хочет спать, все жители замка потихоньку стали покидать зал.

- Как ты думаешь, - спросил Звездочет-Клоун свою синеглазую подругу Сабиру, - зачем царевич носил этот перстень?

Они сидели в большой просторной клетке советчицы Смешинки и рассматривали перстень, который Капельки в суматохе забыл взять обратно у Звездочета-Клоуна.

- Я думаю, перстень напоминал ему о чем-то…

- Или не напоминал.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что он часто смотрел на перстень и хмурился так, будто пытался вспомнить что-то важное, но не мог. Мне кажется, он берег перстень для того, чтобы вспомнить о давно забытом.

Звездочет подплыл к ночесветке.

- О, здесь что-то написано! - воскликнул он. - И написано какими-то странными знаками. Посмотри, ты сумеешь их прочесть?

- Нет, не сумею, - Сабира замолчала.

Вообще она была обижена. Звездочет-Клоун не пожелал рассказать ей, зачем выдал Крылаток, и теперь она неохотно разговаривала с ним.

Старец, качая головой, спрятал перстень и примостился в углу. Советчица пригласила их к себе, а сама отправилась запирать клетки.

Вернулась она глубокой ночью. Лязгнула дверца. Звездочет-Клоун сразу же зашевелился в своем углу.

- Что сказал Лупибей? - спросил он. Девочка растерянно посмотрела на него.

- Откуда ты знаешь? Можно подумать, что у тебя свои Лапшевники…

- Об этом потом, - нетерпеливо перебил ее мудрец. - Что сказал Лупибей, когда ты закрывала его клетку?

- Ничего особенного, - зевнула Смешинка. - Какие-то непонятные угрозы…

- Какие же?

- Он сказал, - стала припоминать девочка, - он сказал, что ночью часто побеждает тот… кто потерпел поражение днем… потому что у ночи свои законы. В общем ерунда!

Но мудрец покачал головой:

- Плохо! Значит, Лупибей уже разгадал твои ходы. И сделал свои…

- Какие ходы?

- К выходу, - загадочно произнес Звездочет-Клоун. - Лупибей говорил что-нибудь еще?

- Да, я вернулась потом к его клетке и слышала, как он давал наставления Сторожевым Скатам.

- Скаты не тронули тебя?

- Нет. Они словно не видели меня.

- Они действительно не видели! Значит, моя догадка верна. Но что говорил им начальник стражи?

- Чтобы они усиленно охраняли клетку с Храбрым Ершом. «Поступили сведения от Лапшевников, - сказал он, - что они видели подозрительных бродяг внизу, в подземелье». Считают, что это сообщники Храброго Ерша.

- Почему?

- Видели их после того, как все жители подземелья были закрыты в клетках. А сегодня никто не был наказан лишением клетки.

- Значит, то были действительно сообщники Храброго Ерша, - проговорил в раздумье Звездочет-Клоун.

- Но как они проникли в замок? Как добрались до замка? Звездочет-Клоун покачал головой.

- Не знаю. Наверное, скоро мы их увидим.

- Как? - удивилась Смешинка.

- Они придут к тебе за ключами от клетки Храброго Ерша. И попытаются выкрасть или отобрать их. Смешинка улыбнулась.

- Будем ждать? А когда выступим? Звездочет-Клоун посмотрел на нее выразительно, и она замолчала. Но тут вмешалась Сабира.

- Они не пройдут сюда! - уверенно сказала она. - Ведь Сторожевые Скаты охраняют все проходы!

- Ну, это такие смельчаки, что не побоятся ничего, - заметил мудрец.

- Тогда оставим клетку Храброго Ерша открытой, пусть заходят, - решила девочка.

- Чтобы и их предать? - возмущенно воскликнула Сабира.

- Да, - небрежно бросил Звездочет-Клоун. - В одной клетке им будет веселее. А то Храбрый Ерш среди Крылаток чувствует себя, наверное, неуютно. Ведь он плохой кавалер.

- Не хочу я больше здесь оставаться! - воскликнула Сабира. - Я немедленно ухожу!

- Уходи, - мудрец жестом остановил пытавшуюся вмешаться девочку. - Мы тебя не держим.

После этого наступило долгое молчание.

- Что же ты не уходишь? - спросил мудрец.

- Я ухожу! - с обидой ответила Звезда. - Но ведь ты знаешь, что расстояние до выхода из клетки я могу пройти только за два дня…

- Значит, еще два дня после того, как ты ушла от нас, мы должны терпеть твое присутствие? - воскликнул Звездочет-Клоун. - Ну что ж, тогда займемся опять перстнем. Послушай, Смешинка, ты сможешь прочитать эту надпись?

- Нет, - с огорчением покачала головой Смешинка. - Может быть, Сабира сумеет прочесть?

- Да, сумею, - с достоинством отвечала Сабира.

- Как?! - изумился Звездочет-Клоун. - Ты солгала мне?

- Я никогда не лгу! - фыркнула та.

- Но ведь ты сказала, что не знаешь этот язык!

- Когда ты меня спрашивал, я действительно не знала.

- А теперь изучила его? - язвительно улыбнулся старец.

- Нет, просто я вырастила язык, который знает этот язык, - невозмутимо пояснила Сабира.

- Ты и это умеешь? - мудрец и Смешинка переглянулись в сильнейшем удивлении. - Скажи, как ты это делаешь?

- Хорошо. Пока я ухожу, есть время. У нас, Звезд, есть такая способность выращивать оторванные ноги. Если у Звезды оторвут ногу, то она приказывает себе вырастить новую. И через некоторое время у нее появляется новая нога.

- Да, да, я знаю это!

- А когда меня нашел ты, я решила вырастить говорящий рот и видящий глаз.

- Тогда прочитай, пожалуйста, надпись! - И Звездочет-Клоун протянул ей перстень.

- Ну, что ж, я ухожу, есть еще время, - Сабира пристально вгляделась в надпись и с усилием прочла: - «Смеясь… будь… мудрым». А ниже: «Досточтимому и любимому сыну моему Капельке, Каппа пруда Тарусава». Все.