Глава 21

Добравшись до зала, Ярослава осмотрелась. За время работы на Милитари девушка видела множество пещер, эта ничем особым не отличалась.

- Весь свет, - скомандовала девушка, и скафандр стал ярко сиять.

Мрак пещеры рассеялся, и девушка стала искать щель в полу. На поиски не ушло много времени, вертикальный лаз находился именно там, где было указано на схеме. Ярослава достала планшет и "иглу" и попыталась просканировать систему пещер. Но это было невозможно. Загадочная руда, крупицы которой содержались в породе, создавала сильные помехи при контакте с "иглой". Пытаясь добыть бесценную информацию о подземелье, девушка десять раз пыталась сделать замеры, переходя от одной точки зала к другой. Это не принесло никакого результата. Ярослава сдалась. Девушка убрала устройство и полезла минировать горизонтальный лаз. На расстоянии пяти метров друг от друга она закрепляла заряды на стенках лаза.

Наконец в конце тоннеля показался свет. В распознавателе стали слышны возгласы коллег и обильная брань. Отсутствие в строю женщины плохо сказывалось на манерах наемников.

Когда девушка вылезла на поверхность, ее глазам предстало поистине эпическое зрелище. Кокки атаковали контур. Наступив на линию детонации, паразиты мгновенно испарялись, но следующие снова нападали. Небо было видно только над головами наемников, все остальное пространство затмевали полчища крылатых самок.

Молодые люди, выбиваясь из сил, отражали нападения крылатых паразиток, но по мокрым лицам было видно - второе дыхание нуждается в третьем.

Ярослава столкнулась взглядом с командиром, тот жестом приказал активировать распылители с "ацетоном". Шум от щелкающих звуков, издаваемых тараканами, достиг своего апогея. Неистовое стрекотание било по ушам и мешало сосредоточиться.

Девушка с помощью планшета активировала заряды, и из лаза начал валить пар. Дело пошло. Оставалось только ждать и отбиваться. Что бы не терять времени, Ярослава хотела начать отстреливаться, но вспомнила, что отдала распылитель Диасу. "Личку" Ярославе пришлось снять, что бы не застрять в узком лазе. Девушка сбегала в "банку" и, найдя там мечи, побежала обратно.

Самки кокков были не такие быстрые как мужская пехота. Основная толчковая мощь этого вида паразитов была в ногах. Ярослава набегала на выступы в основании скалы, в прыжке рубила крылатых агрессоров с присущей ей грацией и легкостью. Это было несложно и даже напомнило разминку перед тренировкой по акростриту.

Спустя несколько минут планшет сообщил, что порода расплавлена и уже застыла. Девушка подбежала к лазу и увидела образцовый тоннель в пару метров высотой. Стены поблескивали и были гладкими.

- Готово, - крикнула она коллегам.

- Джиро заходи последний и минируй вход, - скомандовал Бред.

Не прекращая отстреливаться, молодые люди начали отходить к лазу. Джиро вошел последним, достал из пояса устройство похожее на резиновый жгут. Прикрываемый огнем из распылителей, поставил несколько опорных точек и активировал линейно-перекрестную детонацию. Когда наемники прекратили стрелять, самки ринулись в тоннель и при каждой попытке пересечь контур распылялись.

- Отлично, - выдохнул Бред и устало прислонился к стене.

- Давненько нас так не выматывали, - проговорил Зефф.

- Смеешься? У меня вообще в жизни одновременно столько женщин не было. Я чуть не подох от усталости, - пошутил Диас.

- По мне так лучше одна, но посимпатичнее, - вмешался Жюст.

Солдаты засмеялись.

Шумный подошел к Ярославе и начал осматривать. Несмотря на размолвку, он все это время очень переживал за нее. Девушка подняла большой палец вверх и пошла прочь. Молодой человек ухватил ее за руку и развернул к себе.

"Прости" - сказал он одними губами.

Ярослава смягчилась, но так и не смогла перестать дуться.

- Нашли время, - проворчал Жюст, которому они мешали пройти.

Девушка перевела взгляд на француза и сказала:

- Вечно ты ворчишь как старый дед, твоя "одна и посимпатичнее" сбежала бы к кому-нибудь помоложе.

Модник бросил на девушку оскорбленный взгляд и пихнул Шумного в спину. Молодые люди пошли вперед.

Вскоре наемники достигли большого подземного зала.

- "Трос" взяла? - спросил Бред у Яси.

Девушка кивнула. "Трос" представлял из себя устройство, похожее на пистолет. Он стрелял специальной головкой, которая наподобие пули из нарезного ствола закручивается в полете и глубоко врезается в камень. Затем небольшая доза универсального растворителя помогает маленьким цепким лапкам, выдвигающимся из застрявшего заряда, внедриться в породу, и снаряд намертво застревал. На конце пули крепился тонкий, но очень прочный трос с роликом. Этот ролик отвечал за движение подвешенного объекта вверх и вниз. Управлялся он пистолетом, который после выстрела присоединялся к поясу. На каждом поясе с оружием под такой пистолет было особое крепление. Пистолет слушал голосовые команды человека, к поясу которого крепился. Получалось нечто наподобие стандартного альпинистского оборудования, только в более усовершенствованном варианте.

- Крепись и ныряй, - сказал Кэп и кивнул на потолок.

Девушка встала на край расщелины и выстрелила над головой. Крепежный снаряд прочно впился в породу. Конец металлического троса Ярослава прикрепила к поясу и, схватившись за натянутую от потолка до пола веревку, начала спускаться.

- Медленно вниз, - скомандовала девушка и стала уплывать под землю.

Шумный стоял у края расщелины и полными тревоги глазами наблюдал за ускользающей во тьму Ярославой. Освещение девушка предусмотрительно выключила, поскольку не знала, с кем столкнется. Многие паразиты не боялись света, а наоборот шли на него.

Когда Яся спустилась метров на десять, снизу начали доноситься еле различимые звуки. Девушка прислушалась и онемела. Именно в это момент все, наконец-то, встало на свои места. Мозг начал работать с бешеной скоростью. Всего за одно мгновенье Яся поняла, почему отправили именно их подборку и почему ей запретили брать "сменщика". Герард не врал. Это все устроил Нэсс.

Размышляя, Ярослава продолжала плавно опускаться. Шум увеличивался. Похожий на шепот тысячи маленьких детей, он начинал медленно но верно заполнять пространство.

- И снова здравствуйте, - машинально проговорила Ярослава.

- Что там у тебя? - всполошился Бред.

И тут Ясю пронзило страшное предположение. Там может быть одно очень ценное для Нэсса существо. Паразит, которого еще никто никогда не видел, но очень хотел бы заполучить. Настоящая альфа-самка вибриона. Вместе с этой пугающей мыслью девушку осенило. Ей нужно идти одной. В пещере, полной этих мерзких сороконожек, способна выжить только она. Остальные члены подборки обречены. Но Бред и остальные ни за что не отпустят ее одну. И даже если их удастся убедить, Александр точно пойдет следом и Бред его не остановит.

- Альфа, с тобой все в порядке? Ты их видишь? - спросил по внутренней связи Бред.

- Да, - растеряно ответила Яся.

Девушка судорожно искала правильное решение. Даже если прямо сейчас она быстро спустится и сбежит, ребята пойдут следом. Нужно было завалить вход в вертикальный лаз. Но Ярослава никак не могла придумать способ. Наконец нужное решение пришло в голову.

Она вспомнила, что личным оружием Бреда является обычный огнестрельный пистолет с глушителем. Ярослава решила выхватить оружие у командира и выстрелить в потолок над расщелиной. Это вызвало бы обвал над лазом и надолго остановило коллег. Но для начала девушке нужно перезакрепиться, ведь обвал повредит крепление троса.

- Я сейчас поднимусь, - сказала Яся и начала подъем.

Когда Ярослава снова появилась в зале, на нее набросились с расспросами. Давая уклончивые ответы, девушка отцепила трос от крепления в потолке и выстрелила в стенку лаза.

- Зачем ты это делаешь? - удивился командир.

- Дайте закончить, и я вам все объясню, - в сотый раз повторила девушка.

Все стали молча ждать. Шумный смотрел на Ярославу и видел, что что-то не так. Яся закончила и погрузилась в расщелину на пару метров.

- Дай, пожалуйста, свою личку, - обратилась она к Бреду.

Мужчины растеряно наблюдали за происходящим, все еще ожидая объяснений.

- Зачем? - насторожился Бред.

- Дай, он мне очень нужен, - настаивала девушка.

Бред нехотя отстегнул пистолет и протянул девушке.

Ярослава взяла в руки ствол и спустилась еще на метр вниз.

- Все вы попали сюда из-за меня. Герард не врал. "сменщика" мне запретил брать Нэсс. Хотите знать, что там внизу? Там внизу то, что касается только меня, проговорила девушка и подняла руку для выстрела.

Шумный наконец все понял. Догадавшись, что имеет ввиду девушка, он сразу просчитал все ее намерения. Он рванул, чтобы заслонить собой выход из лаза и не дать Ярославе выстрелить. Ему не хватило мгновения, чтобы остановить Ярославу. Прозвучал приглушенный выстрел, и сверху посыпались камни.

- В сторону, - закричал Бред и отшвырнул ногой Александра.

Град камней рухнул на место, где долю секунды назад был наемник.

На Ярославу посыпались мелкие осколки камней. Девушка наклонила голову вниз и начала быстро спускаться.

Расщелина оказалось очень глубокой. Около двадцати минут потребовалось, чтобы пробраться сквозь узкий лаз до дна острозубой трещины в породе.

Ярослава почувствовала ногами опору и, усилив освещение, стала осматриваться. Девушка очутилась посреди хорошо очерченного тоннеля. Яся сразу узнала почерк вибрионов. Эти шахты были точной копией пещер на Лорексе. Шепот самок и звуки осыпающейся породы эхом летали по подземелью. Не зная, в какую сторону двигаться, Яся стала прислушиваться.

Вдруг, в одном из концов длинной шахты показалась морда молодой самки вибриона. Сороконожка застыла, глядя на свет, и с любопытством вращала щупальцами. Ярослава похолодела. В голове родилась пугающая мысль: "А вдруг в этот раз альфа-феномен не сработает". Ученым так и не удалось выяснить, почему вибрионы приняли Ясю за альфа-самку. А вдруг это были духи, или запах шампуня для волос. Возможно, она ненамерено лишила себя этого преимущества.