— …Необходимо только установить в нужном месте так называемый «приемник», небольшой прибор, его размер будет предположительно… где-то чуть меньше моей ладони. И к нему можно телепортировать все что угодно, хоть человека, хоть космический корабль.

— И как… Как это все вообще реализуется? — осторожно поинтересовался Армас.

— Если хочешь знать, я объясню. Так просто, как смогу. Но давай все-таки не сейчас…

— Хорошо. А ты уверен, что твои коллеги на Эрайдане еще не добрались до результата?

— Абсолютно. — Вэгул махнул рукой в небо, — Они никогда не найдут верного решения без меня. Уже здесь я понял, что исследования нашей лаборатории непременно завели бы нас в тупик. Путь, по которому мы шли, был неверным, хотя… общий принцип был, конечно, правильным.

— Но если ты это понял, то и они могут.

Вэгул хмыкнул.

— Они ничего без меня не могут.

— Почему?

— Потому что я — гений, а они… так себе.

Армас не смог сдержать улыбки.

— Да, ты, видимо, очень уверен в себе. И что же ты? Ты без них справишься?

— Уже.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Глаза этого нищего действительно пылали странным огнем, который немножко пугал Армаса. Но что если он говорит правду? Что если так?!

А разве выпустило был правительство Эрайдана такого великолепного ученого? Выбросило бы, как ненужную вещь? Да, он что-то говорил о своем братце, который достиг каких-то невиданных высот после переворота… Да, может быть, в общей неразберихе они и позволили ему исчезнуть, а теперь локти кусают, как и в случае с ним, Армасом.

— Но об этом, — прервал молчание Вэгул, — я здесь говорить не буду. Пойдем к тебе на корабль, я покажу файлы. Я докажу тебе.

Вэгул поднялся с места, но Армас не спешил следовать его примеру.

— А почему ты вдруг так откровенен со мной? Что если я просто отберу у тебя твои документы. А тебя вышвырну под зад коленом?

Вэгул нервно улыбнулся.

— Я три года прожил на Салане, я не боюсь ничего. Если раньше я знать ничего не знал о жизни, кроме того, что касалось моей работы, то теперь я знаю и понимаю очень многое. Если бы раньше знал — не попал бы в такую дурацкую историю. И я вижу людей насквозь. Хочешь расскажу тебе все, что о тебе думаю?

— Ну?

Вэгул снова сел на свое место.

— Ты эрселен и наверняка принадлежал к оппозиции нового правительства, потому и сбежал. Я прав?

— В общих чертах.

— Это все просто, очень просто… Ты стал пиратом — это видно по твоей одежде, да и кто еще появляется на этой пакостной планете? Ты, наверняка, преуспеваешь — это видно по тому, как уверенно ты держишься. А раз ты преуспеваешь, значит у тебя найдутся деньги на реализацию моего проекта. Ты ведь не упустишь шанс иметь возможность благодаря моему прибору оказываться в любое время в любом месте? Да, это явление уже тысячи лет назад получило название телепортация, но раньше оно существовало только в людской фантазии, в сказках. Теперь только от тебе зависит, чтобы оно стало реальностью.

Вэгул некоторое время молча смотрел на своего собеседника.

— Рискни поверить мне, и ты станешь самым могущественным человеком в галактике.

Армас ничего не ответил ему.

— А на счет пинка… — Вэгул широко улыбнулся, — Только я один могу создать этот прибор. Потому что, повторяюсь, я гений. И другого такого нет.

А потом Армас задал ему тот самый вопрос, который тот с такой надеждой ожидал.

— Как скоро ты сможешь построить эту машину?

Вэгул довольно улыбнулся.

— Все будет зависеть от того, когда я получу все нужные мне ингредиенты.

— Если ты получишь их очень быстро?

— Разве можно сказать с уверенностью? Если все пойдет гладко, понадобится несколько месяцев, а если нет… может быть год, может быть даже больше… Нужно будет построить опытную модель, провести испытания. Это все не быстрые дела.

Армас поднялся из-за стола.

— Хорошо. Меня устраивает твое предложение.

ЭГАЭЛ

Ей было интересно смотреть на себя в новом обличии, шевелить руками, корчить рожи. Существо, в которое она превратилось, не особенно ей нравилось — в его форме было не удобно. Но сколько новых, удивительных ощущений!

Она протянула руку и коснулась зеркала пальцами. Толкнула его.

«Я трачу энергию. Не пора ли прекратить все это?»

Но мысль о том, чтобы бросить все и вернуться в свое болото повергла ее в тоску.

«Провести всю жизнь и умереть так ничего и не увидев… Стоит ли тогда жить?»

Она постаралась сделать так, чтобы видеть не всем телом, а только двумя продолговатыми приспособлениями на голове, ибо знала, что они — эти существа, форму которого она приняла сейчас, делают именно так, и совсем не для сбережения энергии, а просто потому, что не могут иначе.

Вообще ограниченность их была просто потрясающей.

И однако они сумели летать так далеко, как не отваживался ее народ! Впрочем, здесь дело не в отваге, а в высшей мудрости — какой смысл покидать свою планету, если и на ней вполне хорошо?

Энергии на то, чтобы включить компьютер не ушло слишком много, а на то, чтобы усвоить всю содержащуюся в нем информацию — еще меньше. Теперь она думала, что знает об инопланетных существах все, и удивлялась их слабости и их могуществу. Завидовала их жадности до всего непознанного, и даже их глупости и бестолковости тоже завидовала.

Несколько мгновений она производила расчеты, а потом напрягла голосовые связки и произнесла, обращаясь к своему отражению в зеркале:

— Я человек… Эгаэл… Мое имя Эгаэл. Здравствуйте!

Она немного испугалась шума, который произвела, но ей понравился этот шум, производить слова было так интересно и приятно.

— Говорить… — сказала она, — Говорить о том, о сем…

Ей хотелось бы явиться в таком обличии перед своими и сказать им что-нибудь… Так хотелось! Но увы! Ее не поймут, не захотят слушать, и даже не осудят, потому что всем — все равно! Все равно, что происходит, лишь бы не тратить энергию.

Не тратить энергию! А к чему ее копить, если некуда тратить?! Да, действительно, тот, кто скопит больше энергии, дольше проживет, но к чему жить многие столетия, совершенно бесцельно?! Висеть над болотом, изрекать умные мысли, слушать чужие умные мысли, становиться мудрой, зная, что эта мудрость никогда не пригодится?!

Она не замечала, что начинает мыслить совершенно не так, как раньше — она уже мыслила, как существо, форму которого приобрела, знания, почерпнутые ею из компьютера, уже начали менять ее миропонимание.

И ей очень нравилось, как звучит ее новое имя.

Эгаэл…

13468 год по межгалактическому летоисчислению

/7 лет назад/

АЙХЕН

Он начал по настоящему осознавать случившееся, только когда опасность уже миновала, когда он понял, что ему все-таки удалось сбежать… Хотя это и казалось невозможным!

Радары были пусты. Космос вокруг был чист и спокоен на много световых лет, Айхен еще несколько мгновений смотрел на мерцающий светло-зеленым экран, потом глубоко вздохнул и выключил радар.

Все кончилось. Теперь уже все кончилось…

Теперь можно просто лететь куда-то… Неведомо куда, лишь бы как можно дальше от дома.

Айхен закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, собраться с мыслями, но в памяти все еще пыхали выстрелы, с грохотом рушились стены, кричали раненые, кровь гвардейцев заливала гранитные плиты дворцовой площади и маячило бледное лицо Даменда, твердившего:

— Принц, прошу вас, покиньте балкон!

А он смотрел в небо на серебряные диски, так ослепительно сияющие в лучах солнца. Эти диски обстреливали его дворец, безжалостно сминая сопротивление. Сопротивление?! Вряд ли происходящее можно было назвать таким словом. Разве может человек сопротивляться машине? Разве может маленькое королевство противостоять огромной и мощной империи? Бойня. Вот как можно это назвать.

У Вельзарела не было шансов с самого начала, и об этом знали все его граждане, знали, когда встречали угрюмым молчанием попытки Эрайдана убедить их сдаться без боя. И не то, чтобы они так уж обожали своего монарха, но это был ИХ монарх, и это была ИХ планета, и они не желали, чтобы она становилась сорок девятой провинцией Эрайдана. И они сделали все, чтобы этого не произошло — они отдали свои жизни, и Айхен, стоя на балконе своего рушащегося дворца чувствовал безмерную вину перед ними и понимал, что ему легче и проще умереть здесь и сейчас, и он оттолкнул прочь камердинера, который увивался рядом и что-то бормотал.