Айхен сдержал клокотавшую в душе его ярость, только скрипнул зубами и произнес:

— Я вернусь.

Его увел тогда с балкона не страх, не жажда жизни и даже не надежда — единственно ненависть и слепая ярость, и жажда мести. Перед его глазами тогда как живой появился президент Генлои — откормленный, самодовольный и наглый — и Айхен раздумал умирать, с быстротой молнии он кинулся с балкона прочь, спустился в бункер, где его ждал катер-невидимка… И он сумел удрать, чем, уверен, уже немало насолил Генлои.

Перед тем, как скрыться в бункере, он явился в подземный командный пункт, где его генералы беспомощно ожидали конца. Там, за бронированными стенами было тихо. Как в могиле. Айхену показалось, что тишина обрушилась на него, погребла под своей тяжестью, и что именно от этой тишины, а вовсе не от грохота боя, и лопнет сейчас его голова.

— Принц! — воскликнул кто-то.

— Где вы были, ваше высочество, вас могли убить!

Кто-то кинулся к нему, испуганный видом крови, которой пропиталась его белая шелковая рубашка, но Айхен оттолкнул этого кого-то.

— Слушайте меня! — воскликнул он, — Мы капитулируем. Немедленно! Вы поняли?!

Он обратил свой взор на главнокомандующего, тот смотрел на него несколько мгновений, словно не понимая, потом нервно кивнул — никто и никогда еще не говорил принцу нет.

И тогда Айхен покинул планету.

И он надеялся, что успел сохранить жизнь хоть части солдат, ибо что бы там не говорили, Айхен был сыном своего отца и он любил народ Вельзарела.

Принц покинул планету за несколько месяцев до своего двадцатого дня рождения, когда его ожидала официальная коронация. Теперь все это отодвинулось на какой-то беспредельный срок. И может быть даже навсегда. Но об этом нельзя было думать, иначе к чему было бежать, оставлять за спиной Даменда — одного в кровавом месиве, бросать все, покидать тонущий корабль?

Айхен попытался представить, как в подобной ситуации поступил бы отец… Отец наверное остался бы, чтобы принять смерть. Он счел бы смерть наиболее достойным выходом в сложившейся ситуации. Может быть, он был бы прав. Даже наверняка. Простой, легкий и благородный способ избавиться от проблемы, стать героем и мучеником… Айхен никогда не претендовал на благородство и на мученичество — тем паче.

Сейчас у него был корабль и было время — хотя и не особенно много — поразмыслить над своими дальнейшими действиями. Айхен понимал, что путь его к престолу будет долгим, он был готов к этому и заранее запасся терпением. Он не был одинок во всей Вселенной — ему было к кому обратиться, где найти пристанище, и он был достаточно предприимчивым человеком, чтобы найти способ осуществить свой план.

Он направил корабль в сторону Исчена, намереваясь остановиться на первое время у своего хорошего друга Эйка Эрдра, который, разумеется, ему не откажет, и с его великолепно оборудованной базы начать поиски нужных ему для осуществления задуманного людей.

Следует отдать командору должное, он с радостью принял беглого монарха.

— Слава Великому, ты жив, — проговорил он, заключая принца в объятия и тут же распорядился припрятать его катер и уничтожить все данные о прибытии корабля на базу.

Да, СОГ формально был независимой организацией и формально плевать хотел на политику каких-то там государств, но фактически ссориться с Эрайданом он не мог… Эйк так и сказал об этом принцу.

— Ты можешь жить здесь сколько захочешь, все, что есть у меня — в полном твоем распоряжении… Но ничем другим помочь тебе не смогу…

Айхен снисходительно похлопал его по плечу.

— Ничего другого мне от тебя и не надо.

Он наблюдал, изучал, анализировал и ему не пришлось ждать слишком долго.

Айхен исчез неожиданно, оставил короткое сообщение, и о том, стоит ли ждать его возвращения не сказал ни слова. Забрал свой катер, что было верхом неосторожности — прошло еще слишком мало времени, чтобы на эмблемы Вельзарела уже не обращали внимания. Эйку было бы спокойнее, если бы принц взял катер СОГа, но он не стал устанавливать связь с Айхеном, несмотря на то, что помнил код его катера — Айхен слишком высокого мнения о своей особе, чтобы прислушиваться к чьим-то советам. Пусть даже к благим. Особенно к благим.

Айхен же не стал просить катер СОГа по вполне логичным соображениям — он направлялся на Салану, где собирался разыскать одного мятежного эрайданца.

Армаса Хайллера.

Если где-то и можно было найти его, так только там, и являться туда на катере Службы Охраны Галактики разумеется было бы по меньшей мере странно.

Принцу не понадобилось много времени, чтобы найти корабли, с изображением огромного черного паука, ими была заставлена половина из всех ангаров космопорта Саланы. Огромные, красивые, ослепительно сияющие в солнечных лучах суперсовременные корабли, внушали уважение к их владельцу.

— Как я могу найти капитана? — спросил Айхен у толстого, плохо выбритого человека в форме пилота, лениво руководившего погрузкой одного из кораблей.

— Его нет, — ответил толстяк, оглядев пришельца с ног до головы с видом такого превосходства, будто сам был капитаном.

— Когда он появится?

Толстяк пожал плечами.

— В любой момент. И вам придется постараться, чтобы застать его, потому что как только он появится, мы улетаем.

— Как я смогу узнать, где… — проговорила Маша, всматриваясь в темное, закрытое тяжелыми тучами небо.

Они ехали в раздолбанном бежевом «Жигуленке», медленно и тягостно продвигавшемся по забитому машинами городскому шоссе. Небо моросило мерзким дождиком, из-под колес летела грязь и «дворники» уныло развозили ее по лобовому стеклу

Вартан напряженно смотрел в зеркальце заднего вида, потом резко вывернул руль и под злобное гудение ползущих сзади машин перестроился в левый ряд шоссе, объезжая печально мигающий подфарниками, разинувший капот «Москвич».

— Ты что-то спросила? — произнес он, переводя дух, — Извини, я отвлекся…

— Не проще ли летать над городом на «невидимке»?

Вартан хмыкнул, видимо, сочтя подобное предположение шуткой, а ведь Маша совсем не шутила…

— Посмотри на эту штуковину, — он указал на автомобильный радиоприемник, установленный в специальной панели под приборным щитком, — Она регистрирует появление в небе летающих объектов… Исключая самолеты и им подобное, как ты понимаешь. Она даже ловит некоторые «невидимки»… Должна ловить. К счастью, ничто более серьезное, чем оэерлоги на моем веку в Москве не появлялось. После того, как эта фигня засекает вторжение, вот здесь зажигается индикатор, и у тебя есть 30–40 минут, чтобы попасть на место… Оэрлоги животные медлительные, прежде чем выбрать жертву, они долго выжидают и нападают только тогда, когда она совершенно беззащитна и одинока. Покатаемся с тобой несколько дней, сама все поймешь, во всем разберешься.

Теперь Маша смотрела не на небо, а на этот псевдо-радиоприемник, но индикатор так и не засветился. В один прекрасный момент она даже задремала… И ей снилось, как она едет, но не с Вартаном, а с командором Эйком… и не по Земле… и не на машине… Она видела через толстое тонированное стекло вездехода черные скалы Исчена, высматривая спрятанную где-то между ними базу. Вездеход медленно перебирался через хребты, иногда Маше казалось, что он вот-вот перевернется и скатится в пропасть, и каждый раз сердце ее замирало, и она хотела спросить у командора куда они едут. Но у Эйка было такое напряженное лицо.

Внезапно что-то ткнулось в ветровое стекло, и Маша увидела за ним бледного безобразно раздувшегося человека, витающего возле вездехода без скафандра.

Скрюченными пальцами человек постучал в стекло:

«Тук-тук-тук».

Потом он разинул рот, чтобы что-то сказать, и Маша поняла, что он давно уже мертв.

Она вздрогнула и проснулась.

Машина стояла у обочины. Дворники застыли, и капли дождя беспрепятственно стекали по стеклу мутными кривыми дорожками.

Маша почувствовала себя смертельно усталой, ей захотелось поскорее улечься в постель, вытянуться на прохладных простынях и спать… спать… Она так устала сидеть в этом неудобном кресле, вдыхать бензин, слышать надсадное урчание мотора.