Ярослава стояла в дверях, уперев одну руку в бок. Несмотря на то, что она была рада видеть Герарда в добром здравии, негодованию ее не было предела.

Когда Герард со Стенли излили друг на друга радость, Герард поднял на Ясю виноватый взгляд. Вслед за ним такими же щенячьими глазами на нее воззрился пес. Сердце девушки дрогнуло. Она немного остыла.

- Прости, я вас подвел, - виновато проговорил Герард.

Ярослава прошла вглубь кабинета и, сев на кожаный диван, начала говорить.

- У меня была бедная семья, научным работникам платили мало, поэтому денег всегда не хватало, но моей маме удавалось что-то откладывать. У нее была мечта приобрести дачу, чтобы выезжать туда семьей. Каждый месяц, что бы ни случилось, она откладывала определенную сумму и однажды все-таки накопила. Правда денег хватало только на участок без дома, но мама была счастлива даже этому. В стране начались финансовые потрясения, деньги нужно было срочно во что-то вложить, и у родителей возник спор. Отец всегда мечтал купить машину и настаивал на том, чтобы потратить накопления на большую подержанную иномарку. Маме было обидно до слез. Дача была ее заветной мечтой, и, несмотря на то, что деньги заработал отец, то, что удалось что-то скопить, целиком и полностью мамина заслуга. Я была маленькая, но уже все понимала. Помню, вечером мама устроила семейный совет, на котором все могли высказаться и договориться. Мама утверждала, что подержанная иномарка опасное приобретение. Отец не умел ремонтировать машины, и в случае поломки машина будет ржаветь во дворе, потому что денег на запчасти и ремонт у нас нет. Отец говорил, что участок без дома вещь ненужная и требует еще больших вложений, чем запчасти для машины. Я видела, как маме тяжело, но в итоге она сдалась и предложила папе купить новую малолитражку иностранного производства. Отец был против, он всегда мечтал о большом внедорожнике. Я любила обоих и принимать чью-то сторону не хотела. Мне было больно смотреть, когда в семье возникали разногласия. Мама это заметила и прекратила спор. В итоге папа купил большой подержанный джип. Радости его не было предела. Помню, были выходные, мама наготовила еды, и мы поехали за город на пикник. Все было очень хорошо. Отец смотрел обожающим взглядом то на маму, то на машину, и готов был расцеловать обоих. Но на полпути до намеченного места машина задымилась и заглохла. Мы так никуда и не доехали. Эвакуатор за огромные для моих родителей деньги оттащил джип к нам во двор, где он впоследствии и сгнил, потому что денег на детали не было…

Девушка сделала паузу и уставилась на Герарда.

- Знаешь, что сделала с папой моя мама? – угрожающе спросила Яся.

- Что? – настороженно поинтересовался военный.

- Ничего. В этом была вся моя мама. Она ничего ему не сделала. Помню, подошла к ней, обняла и говорю: «Мамочка, ты у меня такая добрая и так папочку любишь», а она закатила глаза и говорит: “Каждый мужчина бриллиант, женщина оправа. Насколько хорошо смотрится этот бриллиант, всегда зависит от оправы. Достойным и сильным мужчина может быть только с мудрой и терпеливой женщиной. А знаешь одно из главных проявлений мудрости и терпения?”. Я, естественно, не знала, тогда она добавила: “Никогда не говорить: Я же тебе говорила!”.

Яся выжидающе уставилась на Герарда. Теперь он понял, к чему была вся эта долгая и поучительная история.

- Так вот, - после недолгого молчания добавила Ярослава, - Только сегодня я поняла, насколько сложно выполнить это, казалось бы простое, правило мудрой и терпеливой женщины.

- Я понял, - виновато проговорил мужчина.

В этот момент к Ясе подошел Стенли и лизнул руку. Девушка перевела взгляд с Герарда на собаку. Стенли смотрел на нее такими несчастными глазами, словно ребенок во время ссоры родителей.

Яся погладила любимца, встала и направилась к двери. Мужчина ухватил ее за руку и притянул к себе.

- Когда сегодня я вернусь вечером домой, ты будешь там? – расстроенно спросил он.

Ярослава нахмурилась, но кивнула.

Герард улыбнулся и поцеловал девушку в губы. Стенли боднул пару в ноги и завилял хвостом.

Слава о подвиге Стенли быстро разлетелась по Милитари. Тринидат чествовала любимца в Шторме и накормила беконом так, что тот еле двигался.

- Он лопнет, - насмехался Тихоня.

Но испанка игнорировала замечания завистника, она не меньше Ярославы испугалась, когда узнала, что произошло.

Несмотря на инцидент, Герард не перестал подключать собаку к работе ликвидаторов, но теперь был гораздо осмотрительнее и не ввязывал молодого пса в опасные мероприятия.

Стенли же этот опыт пошел на пользу. Пес стал более послушным и сдержанным. Герард боялся, что Стенли после пережитого будет бояться паразитов, но к счастью этого не произошло. Постепенно улыбчивый самоед превратился в незаменимый инструмент помощи ликвидаторам.

Во избежание повторения случая с укусом гуфона, с Дискуса привезли саркофаг, перепрограммированный Анной. Теперь Стенли после травм мог подлечиться в персональной капсуле.

Прошло полгода, и не осталось ни одной подборки, с которой бы не поработал Стенли. Герард перестал сопровождать собаку на задания, поскольку пес был обучен выполнять команды командиров подборок.

За ум, отвагу и неоценимую помощь, Стенли полюбили все. На нескольких опасных заданиях собака умудрилась заработать даже несколько Гартексов.

Когда Стенли исполнилось полтора года, он уже был опытным ликвидатором и заядлым бродягой. Теперь все Милитари было его домом. Он все чаще не приходил ночевать, пропадая то у одних знакомых, то у других. В Шторме он тоже был почетнейшим посетителем, поэтому частенько ночевал в заведении.

- Он нас совсем разлюбил, - жаловалась Герарду Яся.

Девушка очень переживала и скучала по собаке.

Герард обнял Ярославу и сказал:

- Тебе детей пора заводить.

- А как же Нэсс? – с сомнением проговорила Яся.

- Детей я тебе и без его помощи сделаю. Или, думаешь, заревнует? - пошутил военный.

- Придется уволиться и жить на Земле, - расстроено сказала Ярослава.

- Рано или поздно все равно придется вернуться, - ответил Герард.

- Я бы хотела семью и детей, но возвращаться на Землю…

- Да забудь ты про свою квартирку, полную мрачных воспоминаний. Я отвезу тебя в Мюнхен, - пообещал Герард.

- Нет, я хочу жить на побережье, - мечтательно проговорила Ярослава.

- Мы миллионеры, можем купить недвижимость в любой точке земного шара, - успокоил Герард.

- А когда кончается твой контракт? – поинтересовалась Ярослава.

- Через три года, - ответил мужчина.

- Вот тогда и обсудим планы на будущее.

- Контракт могут и продлить, - предупредил военный.

- Через три года ты будешь уже совсем старенький и немощный, даже не представляю какую пользу ты можешь принести Нэссу, - насмешливо заявила Яся.

Герард подхватил девушку на руки и понес на второй этаж.

- Сейчас я покажу тебе, кто тут немощный и старенький.