Глава 13

Долгое время жизнь Ярославы была счастливой и безмятежной. У нее было все; нежность сильных любящих рук, отпуска в тропическом раю, уважение коллег, казалось, так будет всегда. Но однажды все изменилось.

Обычным будничным утром Герард и Ярослава, как всегда вместе, полетели на работу. Первая половина дня проходила в привычном режиме и не предвещала ничего плохого. Впереди были выходные. Герард забронировал столик в Дриме. Позвонила Пала и пригласила подругу в гости на Дискус. Судя по маячку, который Ярослава была вынуждена прицепить к ошейнику бродяги, Стенли опять ошивался в Шторме. За совместным обедом Герард ругался на Тринидат по поводу того, что собака набирает лишний вес, а в работе это очень вредит. Ярослава кивала и вспоминала, как сама частенько, втихаря, балует обаятельного попрошайку сладостями.

Ближе к концу рабочего дня, когда вечер и выходные были уже распланированы, Ярославе пришло странное сообщение. Девушку срочно вызывали на чрезвычайное собрание в главный штаб Эксплоратоса. Ей предписывалось через пятнадцать минут быть в приемной зоне Милитари у площадки ДР-1206.

За несколько лет работы на Милитари подобных предписаний она не получала. Девушку это очень насторожило, и она перезвонила Герарду.

- Я получил такое же, - встревоженно ответил на вопрос помощницы мужчина.

Не теряя времени на разговоры, пара отправилась на «приемку». В автолете молодые люди обменивались предположениями по поводу такого экстренного сбора, но ничего путного на ум не приходило.

- Впервые сталкиваюсь с такой ситуацией, - утверждал Герард, - И почему именно на Эксплоратосе?

- Может, новые козни Стенли? – предположила Яся.

- Распоряжение пришло от руководства с Нэсса, вряд ли Стенли удалось так далеко зайти, - сомневался мужчина.

Как только автолет припарковался возле посадочной зоны, Ярослава поняла, что Стенли тут ни при чем. У ДР-1206 в ожидании отлета столпилось около десяти наемников. Увидев руководителя, ликвидаторы начали задавать те же вопросы, что и сама Ярослава при первом звонке руководителю. Никто не мог понять, в чем дело. Герард отвечал уверенно, но уклончиво.

- Все необходимые объяснения и инструкции вы получите во время собрания…

Ярослава стояла в стороне и задумчиво смотрела на собравшихся. Ясю не покидало ощущение, что в них было что-то общее, но что именно, сразу на ум не приходило. Девушка задумчиво осматривала каждого из наемников и мысленно называла по имени. Это происходило неосознанно, поэтому связь она уловила не сразу; Дмитрий, Сергей, Даниил, Михаил…

И тут, наконец, ее осенило, собравшиеся все до одного были ее соотечественниками. Яся подошла к Герарду и шепнула ему на ухо.

- Зачем им столько русских?

- Русских? – удивленно переспросил Герард.

Ярослава достала планшет, подгрузила базу данных отдела кадров и отфильтровала список.

- Посмотри, все собравшиеся уроженцы России и ближнего зарубежья, иными словами русскоязычное население, - сказала Яся, протягивая планшет руководителю.

- А почему именно эти наемники, у нас русских на Милитари много? – удивился Герард.

- Из всех русских у них самые высокие рейтинги, - ответила девушка.

Герард начал читать список. Вдруг на площадке поднялся шелест и из пространственного разрыва появился корабль. Спустя мгновение дверь распахнулась, и на площадку вышел Стенли собственной персоной.

- Добрый вечер, господа, - надменно поприветствовал руководитель Эксплоратоса ликвидаторов, - Я уполномочен проводить вас на собрание.

Герард одарил конкурента ледяным взглядом и первым прошел на борт. Остальные проследовали за руководителем. Когда Ярослава поравнялась с главным разведчиком, он успел шепнуть:

- Вас ждет приятный сюрприз.

Девушка сделала вид, что ничего не услышала. Из головы не выходило странное собрание и загадочный выбор участников.

Меньше чем через минуту корабль приземлился на Эксплоратосе. Гостей ожидал пассажирский автолет на большое количество человек. Стенли пригласил ликвидаторов в групповой транспорт, а сам полетел следом на персональном автолете.

Главный штаб Эксплоратоса ничем не отличался от штаба Милитари. Для административной части своих планет Нэсс использовал стандартную планировку и архитектуру. Высокое, выполненное из стекла, здание прямоугольной формы в темноте зимнего вечера горело белыми огнями кабинетов и поблескивало полированной отделкой фасада.

Наемников проводили в большой зал на первом этаже. Ярослава сразу узнала конференц-зал аналогичный тому, что располагался там же в штабе на Милитари. Девушка словно никуда не улетала; те же многоуровневые ряды комфортных кресел с компактными выдвижными столиками, светло-бежевая отделка помещения с высокими потолками и большой вогнутый экран во всю стену напротив зрительских мест.

Помощник руководителя принимающей планеты рассадил гостей в правой части помещения. Как только ликвидаторы заняли свои места, в зал по одному начали заходить разведчики. По их растерянным лицам было заметно, что они так же, как и ликвидаторы, не понимают, что происходит. Ярослава начала приглядываться к входящим, и в каждом угадывалось славянское происхождение.

- А что если они все тоже русские, - шепотом сказала Герарду Ярослава.

- Тот не похож, - ответил военный и кивнул в сторону вошедшего рыжеволосого наемника, - Скорее всего ирландец.

- Среди русских полно рыжих и конопатых, - начала спорить Яся.

Девушка задумчиво наблюдала за незнакомцем, ломая голову над загадочным выбором наемников. Вдруг возглас Герарда отвлек ее от размышлений:

- А он что тут делает?

Ярослава перевела взгляд на руководителя, потом на то место, куда он смотрел, и тут же встретилась взглядом с вошедшим. Это был Александр. С их последней встречи прошло больше года, но по взгляду молодого человека Яся поняла, что его интерес к ней не угас. Увидев бывшего тренера, наемник приостановился. Ярослава отвела глаза и посмотрела на Стенли. Тот ухмыльнулся и подмигнул красавице.

- Что бы это ни было, я в этом не участвую, - гневно сказала Ярослава Герарду и опустила глаза в пол, дабы не было соблазна наблюдать за Александром.

Когда в зал вошел десятый разведчик, на небольшой подиум перед экраном вышел Стенли и объявил начало собрания.

- Как вы наверное уже догадались, причины, по которым Нэсс собрал вас здесь, очень серьезны, - начал главный разведчик.

Гул голосов в зале моментально стих. На большом экране появилась карта с помеченными зонами. Увидев знакомые очертания, Ярослава онемела.

- Отбросив лирику и долгое вступление, сразу перейду к делу. Коллеги, нам предстоит ответственная совместная операция по спасению планеты Земля.

Ярослава потрясенно посмотрела на Герарда. Тот был шокирован не меньше Яси.

- Вчера наша разведывательная установка зафиксировала странную активность на территории Украины. Для выяснения подробностей на Землю были отправлены разведчики. Нашим наемникам удалось обнаружить следы вторжения инопланетных паразитов, здесь и здесь, - мужчина указал на карту в районе Чернобыля.

Герард поднял руку. Стенли среагировал так, словно ждал этого.

- Если там и высадились паразиты, то они скорее всего уже мертвы, - ответил Герард, - Доказано, что из-за агресивных условий и большой вредоносной активности микроорганизмов, на Земле не может выжить ни один вид космических паразитов.

- Абсолютно верно, коллега, но я не говорил, что мы будем спасать землю от паразитов, - с самодовольной улыбкой ответил Стенли.

Все начали недоуменно переглядываться.

Главный разведчик повернулся к публике и продолжил:

- В данном случае, опасность представляют не паразиты, а та зараза, которую они принесли на своих бренных телах, - Стенли встал в полоборота к экрану и объявил, - познакомьтесь, это Гамматоксис. С ним нам и предстоит бороться.

На большом вогнутом экране появилось изображение гриба, который внешне очень напоминал простую поганку.

- Пусть вас не смущает его простоватый и невинный вид. Этого друга сложнее выследить и уничтожить, чем семью василисков. Дело в том, что каждый из таких красавчиков источает радиацию от двух до шести зивертов. Кто скажет, сколько проживет землянин, получив излучение в шесть зивертов? – осведомился Стенли.

- Меньше нескольких месяцев, - сказал Герард.

- Правильно. Может руководитель Милитари знает, как размножается гамматоксис?

- Как и все грибы, спорами, - ответил военный.

- Вот именно, - торжественно проговорил главный разведчик, - Каждое дуновение земного ветерка разносит эту заразу все дальше от грибницы. Гамматоксис очень неприхотлив, поэтому, по прогнозам, уже менее, чем через неделю, покроет ровным слоем всю территорию и без того настрадавшейся от радиации Украины. На то, чтобы распространиться по всей территории земного шара, у грибов уйдет несколько месяцев.

В зале воцарилась гробовая тишина. Услышанное потрясло всех.

- Перед Нэссом встал непростой вопрос, как остановить распространение спор. Как вы понимаете, ответ на него найден, именно поэтому мы все здесь с вами собрались. Задача будет не простой, но вполне выполнимой. Гамматоксисы слабеют от пентаволн, поэтому Нэсс подготовил для данной операции специальное оборудование. Работает оно по принципу взрывного контура, только опорные точки не монтируются в грунт, а посылаются в воздух. Без лишних подробностей скажу, необходимо совершить серию одновременных выстрелов из выданных установок, с определенных точек зараженной территории. Оружие действует наподобие подброшенной в воздух сети. Наша задача разбиться на пары и, заняв нужное место, по сигналу выстрелить из выданного оружия вверх. Это спровоцирует пентаволновой взрыв, который сильно ранит гамматоксисов, попадающих в радиус его действия. В результате споры будут уничтожены, а грибы перестанут размножаться, направив всю свою энергию на регенерацию. Но не надо радоваться, на этом наша работа не закончится, - кровожадно произнес Стенли и сделал паузу.