- То же самое было с ним вчера. Да что не так с этим местом! – воскликнула Ярослава.
Вдруг собака куда-то побежала, но, в отличие от предыдущего дня, на поводок его Ярослава взять не успела.
- Стой, Стенли, - крикнула девушка и побежала за любимцем.
Александр побежал следом за ними. Гоняясь за непослушным псом, Ярослава вдруг обнаружила следы в глубоком снегу. Они что-то мучительно ей напоминали.
- Здесь кто-то был, - сказал Александр, указывая на следы.
Яся кивнула и побежала дальше. Стенли несся по протоптанной кем-то тропе. На команды хозяйки возбужденная собака не реагировала. Лохматый ликвидатор остановился лишь тогда, когда добежал до странного холма, по виду очень напоминающего землянку. Следы вели внутрь холма сквозь просторный проход. Чем ближе молодые люди подходили к землянке, тем больше кровавых пятен было на снегу.
- Откуда кровь? - насторожился Александр.
Ярослава хотела ответить, но тут в голове раздался тонкий металлический звон.
В этот момент девушка вспомнила все…
Покрываясь холодным потом, девушка дрожащими руками прицепила поводок к ошейнику топчущегося у входа в землянку Стенли и шепотом сказала напарнику.
- Бежим.
- Куда, - не восприняв всерьез Ярославу, спросил Александр.
Вдруг звон в ушах Ярославы усилился.
- Бежим отсюда! - словно сумасшедшая крикнула Яся и, дернув за поводок пса, понеслась в сторону деревни.
Александр был очень удивлен поведением девушки, но побежал следом.
Бегство не помогало, звон усиливался, в глазах начало темнеть.
- Нет, нет, только не сейчас, - бормотала себе под нос девушка.
- А как же старичок, может это его кровь, - на бегу спросил Александр.
- Они близко, нужно торопиться, - задыхаясь, проговорила Ярослава и, бросив последние силы на бегство, ускорилась.
- Сис… Систематизация, - задыхаясь проговорила Ярослава, - Герард, Герард, ты меня слышишь?! Срочно нужна помощь, Герард, - словно в бреду, повторяла Ярослава.
В глазах все сильнее темнело. Звон в ушах нарастал. Последнее, что помнила Ярослава, вид деревенских домиков на холме…
- Альфа, Альфа, ты меня слышишь? – прозвучало откуда-то издалека.
- Где я? – спросила девушка.
- Там, куда минуту назад упала, в сугробе, - ответил Александр.
Ярослава открыла глаза. С лица ледяными каплями стекал таящий снег. Она действительно лежала в сугробе, а рядом, поскуливая, крутился белохвостый Стенли. Девушка тряхнула головой и присела. Нахлынувшие воспоминания обдали паникой. Ярослава резко вскочила на ноги и осмотрелась. Они стояли среди поля, отделяющего деревню от леса. Девушка всмотрелась в лесные заросли и прислушалась. Звона в ушах не было, вокруг стало тихо. Яся вздохнула с облегчением.
- Ты можешь мне объяснить, в чем дело? – раздраженно спросил Александр.
- Нет времени, нужно вызывать подкрепление, - ответила Ярослава и побежала в сторону деревни.
- Что значит, нет времени, - возмущенно говорил, бегущий следом, напарник, - Бегаешь по лесу, как сумасшедшая, то улыбаешься, то в панику впадаешь…
Вдруг на краю деревни показались фигуры в камуфляже. Ярослава пригляделась. Это был Стенли, Герард и еще трое наемников. Девушка улыбнулась и замахала коллегам. Александр тоже увидел подкрепление.
- Что случилось? – испуганно спросил Герард, подбежав к Ярославе.
- Там в лесу… - начала было Ярослава, но в ушах снова появился звон, - Девушка обеими руками схватилась за голову и простонала, - Нет, только не сейчас.
- Все хорошо? – настороженно спросил военный.
- Похоже на приступ мигрени, - язвительно заявил Стенли, - Может, все-таки объясните, зачем вы нас вызвали?
- Нет времени, нужно спешить, - ответила девушка и, тряхнув головой, неровным шагом побежала в лес.
- Опять в лес? - взмолился запыхавшийся Александр.
Ярослава, не обращая внимания на комментарии коллег и возмущение Стенли, побежала на болота.
Вдруг над лесом начал стелиться дым.
- Пожар, - заметил один из наемников.
Ярослава подняла голову к небу и увидела клубы густого дыма.
- Только бы успеть, - прохрипела девушка.
Звон в ушах продолжал нарастать. Коллеги недоумевали. Стенли посыпал девушку вопросами, которые она благополучно игнорировала.
Наконец, наемники добежали до болот.
- Дальше бежать нельзя, - прикрывая нос, проговорил Герард.
Лес заволокло плотной пеленой дыма.
- Останавливаться нельзя, мы опоздаем, - сказала Ярослава и нырнула в дым.
Военный последовал за ней. Александр немного помедлил, но последовал за ними.
Стенли постоял немного и, громко выругавшись, пошел следом. Остальные последовали за руководителем.
Некоторое время все бежали вслепую, затем дым начал рассеиваться.
- Это не дым, крикнула сквозь пелену Ярослава, это пыль.
Наемники принюхались, запаха гари не было. Это действительно была земляная пыль. Через некоторое время пыль начала оседать.
- Что бы меня, - простонал Александр, увидев вместо болот, котлован внушительных размеров.
- Это то, что вы так настойчиво пытались нам показать? – пренебрежительно спросил Стенли.
- Нет, - сокрушенно ответила девушка, - Это то, что вам позволили увидеть.
Девушка села на снег и тихо проговорила:
- Мы опоздали.
Некоторое время Стенли осматривал котлован и, не найдя ничего, кроме раскуроченной земли, подошел к Ярославе.
- Вы, наконец, объясните, что здесь произошло? – возмущенно спросил он.
Ярослава встала на ноги и с вызовом ответила.
- Вам я ничего объяснять больше не буду.
Все удивленно уставились на девушку.
- Это почему? – гневно спросил главный разведчик.
- Потому, что вы мстительный некомпетентный человек. Для меня загадка, почему вопреки здравому смыслу вас все еще не уволили. Именно благодаря вашей бездарности и предвзятости все это произошло. Вместо того, чтобы прислушиваться к наблюдению людей, вверенных вам в помощь, вы издеваетесь и высмеиваете драгоценные наблюдения коллег. Отныне все мое общение с вами прекращается. Если Нэсс хочет узнать, что здесь произошло, пусть спросит меня лично.
- Я сделаю все, чтобы вашу напыщенную и недисциплинированную помощницу уволили, - обращаясь к Герарду, прошипел сквозь зубы Стенли, - А до этого момента у меня нет больше желания с ней общаться.
Вдруг волна громкого звона ударила Ярославу по ушам. Мозг свело от сдавливающей боли. Девушка опустила глаза и начала боковым зрением осматривать окрестности. Вдруг чуткие глаза спортсменки уловили очертания невидимки за спиной Герарда.
- Герард, сзади! – закричала девушка.
Военный обернулся, выставив пистолет, но ничего не увидел. Мужчина растерянно обернулся к Ярославе.
- Он прямо за твоей спиной, - проговорила Яся.
- У кого-то приступ шизофрении, - прокомментировал происходящее Стенли.
Яся посмотрела в сторону разведчика и за его спиной тоже увидела невидимку. Ярослава начала озираться. Теперь ее зрение словно адаптировалось, и она увидела очертания их всех. Около двенадцати особей плотным кольцом окружили наемников.
- Они нас окружили, - тихим голосом проговорила девушка, водя по невидимкам глазами.
Неожиданная боль вонзилась в сознание девушки. Ноги подкосились и она упала. В ушах сквозь металлический звон стал проступать какой-то скрежет. Он усиливался, трансформируясь в искаженные слова: «Первая, кто увидел», «Первая, кто услышал», «Первая, кто узнал» на разные тональности с разных сторон доносилось до Ярославы.
Из носа девушки полилась кровь.
- И первая, кто расскажет, - прокричала невидимкам девушка.
В глазах потемнело, и Ярослава провалилась в забытье.
Очнулась Ярослава под стеклянным колпаком саркофага. Девушка встала, откинула крышку устройства и присела. Помещение было похоже на медицинскую комнату, но было в нем что-то иное. Яся попыталась встать, но вместо этого подлетела на несколько метров. От неожиданности девушка вскрикнула. Над дверью начал мигать какой-то индикатор. Мигание сопровождалось звуковым сигналом.
- Добрый день, - прозвучал из динамиков чей-то голос.
- Кто вы? – настороженно спросила Ярослава.
- Меня зовут Левий, - ответил незнакомец.
- Где я, Левий? – спросила Яся.
- Вы на Нэссе, - спокойно ответил незнакомец.
Некоторое время Ярослава приходила в себя от услышанного, затем Левий сказал:
- Поступила информация, что у вас есть ценные для нас сведения.
- От кого? - поинтересовалась девушка.
- От вашего руководителя Герарда, - спокойно ответил Левий, - Если вы все еще хотите нам что-то сообщить, наденьте скафандр, висящий у двери, и идите по указателям в зал для переговоров.
Девушка кивнула и, подойдя к скафандру, стала одеваться. Это обмундирование сильно отличалось от привычных «доспехов». Он был белого цвета и состоял из эластичных микро чешуек. На нем не было пояса, камер, карманов и других удобств. На первый взгляд просто эластичный костюм. Надев его, Ярослава сразу ощутила разницу. Теперь она не подпрыгивала и поскальзывалась, а твердо стояла на ногах, наслаждаясь привычным давлением окружающей среды.
- Я готова, - сообщила Яся.
- Тогда следуйте по «световой нити». В этот момент на белоснежном полу появилась ярко-зеленая полоса. Ярослава пошла по ней. Нить вела девушку сквозь длинный белоснежный коридор к одной единственной двери. Как только девушка подошла к ней, стеклянные перегородки автоматически разъехались в стороны. Девушка оказалась в сложном, поделенном на две зоны, помещении. Одна зона была белая и предназначалась для гостей с Земли. Вторая - находилась за прозрачной перегородкой и была темным, слабо освещенным помещением.
Девушка пошла по нити, которая привела ее к удобному креслу, но садиться не стала.
Яся стояла посреди помещения и ждала. Вскоре из полумрака соседней зоны появился Левий. Некоторое время собеседники с интересом разглядывали друг друга.