- До указанной вами отметки надо дойти еще пару миль, Джимпер, - сказал Валлант. - Это лучшее, что я смог сделать, извините меня.

- Теперь нам надо торопиться, Валлант. В глубине, среди голубых пиков находится страна Галлиэйл, и нам придется долго добираться до нее. - Джимпер открыл свой рюкзачок и, вынув оттуда миниатюрный космический скафандр, стал надевать его.

Валлант рассмеялся.

- Вы, приятель, подготовились к прибытию сюда. Клянусь, что ваш друг Джесон сделал это для вас.

- Даже в этом костюме Джимперу будет холодно. - сказал Джимпер.

Его длинный нос стал еще краснее, чем обычно. На голову он надел шлем, величиной с грейфрут.

Валлант коснулся тумблеров на панели.

Экраны не работали. Шкала индикатора расстояния была разбита. Тогда он начал постепенно одевать свой скафандр.

- Они видели как мы упали. Они совершили посадку позади нас на расстоянии нескольких миль. Это даст нам небольшую фору.

Сказав это. Валлант открыл входной люк. Незакрепленные предметы взлетели со своих мест, когда воздух вылетел наружу, и изморозь мгновенно покрыла все горизонтальные предметы.

Стоя в открытом люке, Валлант посмотрел на дикий пейзаж, открывающийся перед ним: наклонные ледяные поля, фантастическую архитектуру, созданную космическим морозом - воздушные мосты, тоннели и глубокие пропасти - все это из голубого льда.

- Джимпер, вы уверены, что это именно здесь?

- Это место находится высоко среди ледяных пиков, - тонкий голос Джимпера прозвучал в шлеме Валланта. - Джимпер проведет вас.

- Тогда ведите.

Валлант спрыгнул в сугроб пушистого снега.

- Я последую за вами.

Ледяная поверхность перед ними была почти вертикальной, полированная стена поднималась круто вверх и светилась тусклым блеском в свете звезд. Маленькое ярко-белое Солнце виднелось между двумя пиками, нависшими над ними, как утесы.

Они пошли по узкой долине между ними.

Валлант с трудом продвигался вперед. Джимпер шел впереди.

Высоко вверху слышался шум, словно от большой реки. Ледяной водопад падал с утеса, образуя на месте падения туман из льдинок, и его грохот чувствовался по дрожанию почвы под ногами.

Внезапно в наушниках Валланта запищал голос Джимпера.

- Валлант! Удача! Впереди проход!

Валлант делал один шаг за другим, слишком изнуренный, чтобы вступать в разговоры. Внезапно под ногами почувствовалась сильная вибрация.

Джимпер отпрыгнул в сторону. Валлант посмотрел вверх. Высоко вверху огромная глыба льда отделилась от стены и заскользила вниз с особой грацией, окруженная свитой из меньших обломков. Вся эта скользившая по утесу лавина рухнула вниз, превратившись при ударе в тучу ледяных кристаллов. Предупреждение Джимпера пронзительно зазвучало в ушах Валланта, и в последнее мгновение он упал, прыгнув в укрытие, представляющее собой расщелину в скалах. Стремительный поток снега быстро заполнил расщелину, в которой спрятался Валлант. Его шлем сначала бомбардировали обломки, потом снег покрыл его с головой и все стало тихо.

- Валлант! - послышался голос Джимпера. - Вы живы?

- Я еще не знаю.

Валлант пошевелился, передвинув руки на дюйм.

- Я погребен под снегом, но не знаю, насколько глубоко.

Он скреб заваливший его снег, потом ухитрился повернуть голову. Он работал, обламывая куски перед собой и отодвигая их назад. Он быстро уставал.

Казалось временами, что руки его наливались свинцом, и тогда он отдыхал, потом снова копал и снова отдыхал.

Холодная белая звезда, которая на самом деле была Солнцем, по-прежнему сияла меж двух ледяных утесов, когда Валлант, цепляясь пальцами, выбрался на поверхность.

- Валлант, почему вы не двигаетесь? Или вы совсем потеряли самообладание? - пропищал в его ушах голос Джимпера.

Валлант лежал, вытянувшись, слишком усталый, чтобы поднять голову.

- Нелюди! - пропищал Джимпер. - Они близко, Валлант!

- Близко? Они видят меня?

- Я думаю, еще нет. Но если вы пошевелитесь...

- Я не могу оставаться здесь...

Валлант с усилием встал на ноги, пошел неверной походкой, подскользнулся и снова упал. Над ним на выступе утеса приплясывал Джимпер, полный неистового возбуждения при виде надвигающейся опасности.

- Она находится прямо перед нами! - завизжал он. - Это ворота в мою страну Галлиэйл! Еще одно усилие, Валлант! Только несколько шагов...

Перед лицом Валланта упали ледяные обломки. На мгновение он открыл глаза, не понимая, что с ним происходит.

- Они видят вас, Валлант! - пронзительно закричал Джимпер. - Они стреляют! О, они мчатся стрелой!

Валлант обернулся. В сотне ярдов внизу двигались четыре фигуры в скафандрах, люди или ниссы. Один из них поднял оружие, предупреждая беглецов.

- Валлант, это недалеко! Торопитесь!

- Это бесполезно, - сказал Валлант и тяжело вздохнул. Вы идите вперед, Джимпер. Я надеюсь, вы снова найдете свой дом, там, наверху, среди льдов.

- Джимпер не бросит вас, Валлант! Пойдемте! Встаньте и попробуйте снова!

Валлант издал полувздох, полурыдание. Он встал на ноги и, шатаясь, пошел вперед. Пуля впилась в лед на расстоянии фута от него. Следующий выстрел заставил его барахтаться в сугробе мягкого снега. Валлант поднялся и стал выбираться наверх. Он сказал себе, что они стреляют в него, чтобы напугать, а не убить. Им нужна информация, и бежать ему от них, как они думают, некуда.

Впереди показался гребень горного хребта. Валлант сделал паузу, собираясь с силами. Он рывком преодолел гребень, пропахал борозду в снегу и стал спускаться вниз, скользя по снегу. Перед ним открылось темное отверстие, свободное ото льда - вход в пещеру. Он поднялся, подбежал к ней, упал и пополз.

Внезапно стало темно. Шлем Валланта покрылся изморозью, но Валлант продолжал свой путь, как вдруг услышал звук "пинг" от раскрывшихся металлических створок.

- Это наш путь! - голосок Джимпера зазвучал у него в шлеме. - Мы завоюем свободу, Валлант!

- Я не могу идти дальше, - выдохнул Валлант.

Он лежал ничком, лицом вниз. Потом он почувствовал, что его дергают за руку.

Изморозь на лицевой стороне его шлема растаяла, и он увидел крошечную фигурку Джимпера, который тянул его за рукав. Он встал на колени, поднялся на ноги и упал, потом снова поднялся и пошел. Казалось, ему навстречу дует сильный поток ветра. Ветер в безвоздушном пространстве...