Кабина управления - метра четыре квадратных, или чуть больше. В задней стене виднелась дверь, она вела в моторный отсек. Двигатель перешёл в маршевый режим и заработал тише. За моторным отсеком располагалось грузовое отделение, но оно было закрыто.

- Позже мы посмотрим, что они везут в Город, - сказала Эрла, устраиваясь удобнее.

- Мы останемся?

- Да. Нас никто не увидит. Трансбордер движется быстро, и никому в голову не придёт искать нас здесь. 

Она легла, упершись коленками ему в ногу.

- Ты собралась... спать?

- Да, я не выспалась. А ты? - Эрла улыбнулась, подкладывая под голову рюкзак Андрея. 

- Ладно. Дай я хоть кота покормлю. 

Вареник вылез из рюкзака, подушкой он точно быть не пожелал. Наевшись, он залез к Андрею на руки и замыркал. 

Андрей прислонился к шкафу, и сон сковал его в этой неудобной позе...

...Он не помнил, сколько проспал под мерное жужжание двигателя. Сон был отрывочный - он то проваливался в забытье, то просто сидел, с полузакрытыми глазами. 

На мониторе тянулась дорога, вдоль неё маячил всё тот же нескончаемый лес. Изредка трансбордер менял направление, но скорости не сбавлял - не менее чем тридцать километров в час.

Эрла открыла глаза - видимо для неё спартанская обстановка была привычной, она выглядела вполне отдохнувшей.

Она потянулась, упёршись руками в потолок, и глянула на приборы.

- Через час мы будем на месте.

Она протянула Андрею флягу с водой.

- Ты в Город по какому-то делу, или так?

 - По делу. А ты?

- Я - так. Не могу жить в провинции.

Она улыбнулась.

- И сколько лет ты уже воюешь?

- Как родилась.

- С империалами?

- Это они со мной воюют. Я защищаюсь. Они думают, что мы опасны и нас надо уничтожить. 

- А вы не опасны?

- "Нет никакой ложки".

- Как это?

- Это поговорка. Если мы не будем сопротивляться, мы перестанем существовать. Это судьба - быть воином.

- Почему нельзя просто уйти?

- Мы пробовали, но они нас находят. Скоро они переловят нас, как уродливых детей Инху.

Трансбордер повернул вправо и через пять минут встал. 

- Почему он встал?

- Идём, посмотрим.

Эрла открыла люк и выбралась наружу. 

Трансбордер стоял на искусственной площадке посреди леса. Некогда она была покрыта бетонными плитами, но они почти полностью разрушились от дождей, времени и буйной растительности. Площадка была окружена столбами - старый периметр. В конце виднелось приземистое здание, зияющее провалами окон без рам.

- Кажется, остановка заложена в его маршрутную программу. 

- Что это за место?

Вместо ответа Эрла двинулась в сторону здания, держа наготове арбалет. Андрей последовал за ней. В эту минуту он подумал, что она чем-то напоминает гладиатора и одновременно амазонку. Её движения были точны, решительны и в то же время мягки и грациозны, как у кошки. Неизвестно, были ли эти качества врождённые или приобретённые. Хотя, возможно и так, что в каждом из нас спит зверь, где-то в генах, в молекулах ДНК... И при необходимости или вследствие упорных тренировок он даёт о себе знать. Он проявляет себя, и тогда наше настоящее "я" сливается с ним, и рождается новый, иной человек. И от нашей воли зависит, каким он будет - осторожным и пугливым, или бесстрашным и жестоким.

Внутри строения ничего интересного они не обнаружили. Пол устилал битый кирпич, по углам высились кучи мусора. Андрей подошёл к противоположной стене.

С другой стороны был внутренний дворик, поросший травой в рост, и ещё несколько таких же одноэтажных зданий. В некоторых из них окна и двери были заколочены. Посреди дворика высилась мачта высотой метров тридцать, увенчанная полукруглой антенной.

- Это ретранслятор. Империалы ставят такие вышки повсюду, даже в непроходимых лесах. Никто не знает, зачем они нужны, - Эрла вылезла через проём окна на ту сторону.

Они приблизились к одному из строений - дверь была открыта настежь. 

Они вошли. 

Видимо, здесь когда-то располагался командный пункт, или что-то похожее. Большую часть пространства занимали приборные шкафы и пульт управления. Всё было покрыто толстым слоем красноватой пыли. В конце комнаты зияла чёрным провалом еще одна дверь.

Эрла включила фонарь и посветила туда - вниз уходила винтовая лестница.

- Надо спуститься.

- Ты уверена?

Она снова не ответила, уже спускаясь по железным ступеням. 

Лестница уходила вниз метров на пятнадцать. Они попали в переходное помещение с несколькими овальными дверями, как на подводной лодке или корабле. Эрла попробовала открыть их, но запоры приржавели намертво. Она выбрала ту, которая была выкрашена когда-то в красный цвет, и сняла с ремня "шокер".

- Отойди назад.

Вспыхнул ослепительный жёлтый свет Ленты, она взмахнула им, и брызнули искры расплавленного металла. Запахло окалиной и горелой краской. 

Дверь с грохотом упала на пол, подняв тучи пыли.

Они вошли, и оказались на площадке с поручнями. 

Она направила фонарь вперёд, в уходящую темноту.

Увиденное поразило Андрея.

Искусственная, вырубленная в породе пещера была длиной метров пятьдесят. Она заканчивалась тоннелем с железнодорожными путями. Под потолком он заметил мостовой кран с траверсой на крюке. Слева от площадки на специальных ложементах покоились три ракеты, каждая длиной метров пятнадцать. У одной была отсоединена боеголовка.

Четвёртая ракета была установлена в шахту, уходящую в потолок. Защитная створка была открыта, и было видно, как к многочисленным разъёмам к ней тянулись линии гидрообеспечения и кабели.

Они спустились по лестнице.

Эрла с интересом рассматривала странное оборудование. Подойдя к одной ракете, она стёрла пыль с корпуса в том месте, где были надписи.

- Это ракеты ГРАНС.

- Мне рассказывали, что они использовались очень давно.

- Давно. Сто лет прошло. 

Корпуса были изъедены коррозией. Заправочный шланг, подведённый к боеголовке, рассыпался в прах, но ёмкости со смертоносным реактивом были всё ещё целы.

- Не касайся их. В них "скрет", который вызывает необратимую мутацию. Думаю, что когда-то произошла сильная утечка, и все тут погибли. 

- Но за столько лет реагенты потеряли бы силу. Я не спец по химии, но кое-что понимаю.

- Да, но не для скрета. Он может быть активным тысячи лет, если не окисляется. Пойдём скорее отсюда.

Они выбрались на свежий воздух. 

- Сколько времени у нас есть?

- Полчаса. 

Эрла подняла упавшую табличку, прочитала: "Опасно! Заражение почвы!" Дата на обороте говорила, что надпись сделана тридцать лет назад.

- Здесь уже не опасно. Период окисления почвы десять лет.  

Она размахнулась и бросила её на середину площадки. Табличка звякнула, подскочив на бетонном покрытии.

В ту же секунду плита, на которую она упала, приподнялась и встала торчком. Земля задрожала, и ещё несколько плит пришли в движение, грунт вздыбился, образуя нечто вроде кротовьего выхода, но только значительно больше. Как если бы этот крот был размером с бегемота.

Земля вылетала вихрем, образуя нечто вроде кругового холма. И на самом верху показалась сфера синего цвета, метра четыре в поперечнике.

Эрла мгновенно выхватила оружие. Не оборачиваясь, она подала арбалет Андрею. 

- Когда он весь вылезет, стреляй.

- Кто?

Вдруг сфера поднялась на тонких ногах, их было два десятка. Нет, скорее щупальца. Животное поднялось высоко, и Андрей рассмотрел его.

Ниже угадывалось складчатое сморщенное короткое тело, и ещё ниже - маленькая голова, с белёсыми пятнами и двумя большими глазами. Глаза смотрели неотрывно прямо на Андрея, как бы гипнотизируя. Там, где должен был быть рот, у мутанта шевелился пучок то ли усов, то ли мягких зубов, покрытых слизью.

Существо оторвалось от земли и взлетело метров на десять над землёй. Эрла взмахнула Жёлтой Лентой, и лента, изгибаясь, описала дугу, раскрошив угол здания. Животное увернулось очень резво, и выпустив облачко чёрного дыма, ринулось в атаку.