Внешне такая камера ничем не отличалась от "штатного" живого глаза, но внутренне...

Варникус связался с Эрлой и разрешил Андрею покинуть клинику раньше назначенного срока.

Андрей сам вышел в город.

Здания с узкими, горизонтально расположенными окнами выглядели мрачно, но цвет стен - голубоватый - скрашивал набегавшее чувство потерянности. Андрей подумал о песке, который наверняка использовали при строительстве.

По широкому тротуару, фрагментарно отделённому от проезжей части заборчиком, бегала маленькая девочка, лет трёх. Она смеялась, и распахивая ручонки, пыталась поймать голубя, лениво уходящего от преследования. Голубь был чуть крупнее московского, с перепончатыми крыльями и хищным клювом, но это нисколько не пугало её. 

Вероятно, законы развития высших форм в реальном бытии являлись всё-таки универсальными, несмотря на разницу атомарного строения. Андрей вдруг вспомнил, как бежала Эрла. В её движениях была грация, но всё же было что-то детское. Как она сгибала руки в локтях, и перемещения бёдер - да, было что-то такое, как бежит ребёнок.

Он сейчас ненавидел всех учёных, включая Варникуса. Во вторую очередь ненавидел военных и политиков. Для последних вообще не существовало ничего святого. 

Отгоняя от себя мысли, он отметил, что краски стали иными. Небо из голубого стало чуть бирюзовым, а листва на деревьях приобрела синеватый оттенок. Зато чёткость картинки стала невероятной - он различал даже прожилки на листьях, каких-то мелких насекомых, перелетающих в кронах метрах в пятидесяти от него.

Он закрыл правый искусственный глаз ладонью, и всё встало на место. Листва позеленела, небо поголубело, но изображение стало размытым, нечётким. Привычным, земным.

По дороге двигались машины, их было немного. В Городе Десяти Мостов требовалось специальное разрешение для того, чтобы иметь транспорт. Характерного запаха бензина и угарного газа не чувствовалось, но был другой - машины работали на ином топливе.

Одна из них повернула в сторону Андрея и остановилась. Водитель вышел и направился прямо к нему.

- Доброго тебе дня,  - сказал незнакомец.

Андрей рассмотрел его.

Коренастый крепыш с улыбчивым округлым лицом - похожая внешность бывает у обслуживающего персонала. У официантов или маклеров. Но руки? Такими гнут подковы или ломы.

Голос показался Андрею знакомым.

- Я Джуко, - незнакомец показал жестом на машину, и Андрей увидел сидящую на заднем сиденье Эрлу.

Они поехали в сторону центра.

Андрей с интересом наблюдал за пейзажем - в посёлке у него не было такой возможности. Город оказался очень большим, настоящий мегаполис. По ходу Джуко взял на себя роль гида.

В самом центре находился остров, отделённый от остальных районов искусственным рвом. Через ров когда-то и были переброшены те самые десять мостов, которым столица империалов оказалась обязана своим названием. Но от них остались только три, самые большие. Остальные были разрушены полностью, напоминая о себе рядами чёрных быков или полуобвалившимися опорами подвесов. 

Они двигались некоторое время по окружной дороге вдоль рва, стены которого были одеты в голубой бетон. В грязной затхлой воде отражались огни цилиндрических высоток, они плясали от восходящих со дна пузырей газа.

Машина повернула налево, и они направились по одному из радиусов в отдалённый район. 

Несколько раз их останавливал и проверял военный патруль.

...Гостиница, куда они приехали, "проросла" вниз, под землю, восемью этажами. Наверху оставался один - административный. Эрла отомкнула электронным ключом дверь в номер Андрея.

Его рюкзак лежал у входа, полог был развязан.

- А где Вареник? - спросил он, озираясь.

- Гуляет.

- То есть - как гуляет? Где гуляет?

Эрла молча показала на вентиляционную трубу, на которой не было решётки. У Андрея опустились руки.

- И что, часто он гуляет?

- Не волнуйся. Он придёт утром. 

Андрей разобрал рюкзак, вещей в нём оказалось не густо. Приняв душ, он поужинал тем, что принёс служащий гостиницы. Кстати, это оказалось недурно, даже вкусно, и он ел с аппетитом.

На следующий день, утром, как и обещала Эрла, из вентиляционной трубы появился кот, приветствуя хозяина громким "мыр-мяу". Андрей положил в его миску завтрак, но Вареник даже не притронулся. 

"Странное дело",  - подумал Андрей. Объяснение сытости своего товарища он получил, обшарив номер и обнаружив под кроватью целую кучу обгрызенных лап каких-то местных существ. Лапы, длиной сантиметров по пятнадцать, напоминали паучьи.

- Вон оно что, - сказал он, поглаживая округлевшее брюхо развалившегося на полу Вареника, - ты тут хорошо пристроился, парень. И как тебе местные грызуны на вкус?

В этот момент из-за шкафа выскочил предполагаемый завтрак ушастого охотника - мелкое, размером с крысу, животное, покрытое жёлтой шерстью. Резво перебирая паучьими лапами, оно шмыгнуло в вентиляцию. Вареник, вскочив, кинулся вслед.

Проблема кормления кота таким образом была кардинально решена.

Андрей связался с получателем носителя, который дали ему носферату. Неизвестный назначил встречу в ресторане "Кардо Бланка".  

Эрла сказала, что это один из самых лучших ресторанов. Андрей не стал говорить ей о цели посещения, она и не настаивала.

- Я хочу тебя очаровывать, - она загадочно улыбнулась.

- Чем это, интересно? - Андрей изобразил стандартную мужскую тупость. 

- Увидишь.

В назначенный час он поднялся в лифте в холл гостиницы. Хотя какой там холл - обычное помещение в три раза больше снимаемой комнаты с конторкой портье и небольшим баром. 

Она была в вечернем наряде!

Сначала Андрей не узнал Эрлу. Высокая женщина в длинном платье цвета тёмной сирени, с оборками по линии груди (или как это называется у женщин, рюши?), открытой спиной и... причёска? Что-то фантастическое, вьющееся, блестящее лаком в скупом свете холла.

Она обернулась, и эти глаза в пол-лица, блеск в них, смуглая кожа тонких плеч, талия в один обхват... Андрею на миг показалось, что у него снова эта болезнь - с потерей сознания?

- Это ты?

- Нет. Твоя Эрла там. А здесь я - Эрлин Найаз Диаль.

- А... Ну да... А ты ещё будешь очаровывать? По-моему, уже...

Она улыбнулась.

- В этом ты не поедешь в "Кардо". Переоденься.

Эрла указала на дверь, возле которой уже стоял портье. Вероятно, гардероб был уже оплачен. 

- Я жду тебя в машине, - она направилась к выходу.

...В машине он сел рядом с ней, подавляя волнение. Джуко плавно тронул авто.

От неё пахло чем-то вроде крепкого вина. Это настоящие духи.

- Что это? - спросил Андрей, увидев в руках у Эрлы продолговатый изящный предмет.

- Оружие. Оно не будет лишним.

- И что за оружие? Дамское, похоже...

- Протонный нейтрализатор.

Она спрятала его где-то в платье. Знать бы, где?

- И сколько в нём протонов? - Андрея интересовали вовсе не протоны. У него всё горело от прикосновения её плеча к его костюму. Костюм оказался шикарным, по его размеру, лёгким и в то же время достаточно изящным.

- Четыре.

- Мы будем отбиваться от пауков, которых так любит Вареник?

Он пробовал шутить. Ждать обещанного очарования - это слишком долго.

- Мы приехали, - Эрла с усмешкой кивнула в окно на здание, залитое светом ночных огней. 

Они заняли столик в глубине зала. Отсюда хорошо было видно всё - вход, эстраду и центральную часть. 

Да, здесь играла музыка. Настоящая живая музыка, как принято в хороших заведениях. Мужчина, солист, в ярком пиджаке что-то негромко напевал в микрофон на неизвестном Андрею языке. Построение мелодии было гармонично и приятно. Аккомпанемент состоял из пары - ударная установка и инструмент, напоминающий клавишный.

Зал имел округлую форму, хотя здесь нельзя было сказать об одном зале, их было скорее несколько. Как цветок в плане.