Подошёл официант. Он покосился на Эрлу, не скрывая интереса.

Она сделала заказ.

- Ламария под острым соусом "Черч", гарнир пусть будет печёные на углях тери, салат из томисо, десерт - мороженое с сиропом аруи. 

- Вино?

- Вино, пожалуйста, пятилетнее "Крем Роя", только производства частной фермы Самигате. 

- Сколько вина?

Эрла скосила глаза на Андрея.

- Одну бутылку. Вторую и десерт принесите в номер.

- Вы заказываете номер?

- Да. 

- Какой предпочитаете? Эконом, люкс?

- Нет, любезный. Супер люкс. 

- Но, мадам, этот номер...

- Я знаю. Ты меня понял?

- Да, мадам. Я понял.

Она на секунду задумалась.

- Принеси-ка сначала два коньяка.

- Какой предпочтёте? У нас двенадцать марок.

- "Блисс".

- Слушаю. Какая будет закуска к коньячку?

- Никакой.

Официант растворился в воздухе и через пару минут поставил на стол маленький поднос из серебристого металла, на котором стояли две рюмки с прозрачным золотистым напитком, грамм по пятьдесят.

Они выпили. 

Андрей давно не пил крепкое спиртное, и приятное тепло быстро растеклось по венам. Эрла улыбалась - о, она умела добиваться своего.

Заиграла музыка.

- Я хочу делать тебе сюрприз, - сказала она и направилась к эстраде.

Он никогда не слышал ничего подобного. У Эрлы был низкий сильный голос. Она пела почти без сопровождения и смотрела на Андрея. Словно сирена. Слова были непонятны, но их энергетика, скрытое чувство, страсть, любовь, неизъяснимая печаль - всё смешалось в этих звуках, в его сознании. 

Это была очень красивая мелодия. Её пение завораживало, увлекало. Андрей ничего не видел - ни лиц, ни столиков, ни снующих официантов, ничего. Перед ним, на сцене, стояла настоящая Женщина - полная любви и неизъяснимого огня. И какой мужчина сможет умом, логикой понять этих существ? Говорить с женщиной можно только сердцем, иного они не ведают.

Эта старая, как мир, истина стала понятна ему только сейчас.

Она вернулась за столик в тот момент, когда подали заказ.

Ламария покоилась на блюде в том самом виде, в котором Андрей её видел в лесу - с членистыми ногами и в панцире. Вкруг был уложен гарнир - что-то вроде румяного картофеля, посыпанного зеленью. Эрла ловко сдёрнула палочку с её спинки, и панцирь распался, обнажив розовое мясо, обильно политое соусом Черч. Запахло весьма соблазнительно.

Официант аккуратно отрезал порционный кусок и уложил его лопаточкой на тарелку Андрея, не забыв про гарнир.

Салат из томисо - мелко нарубленная листовая зелень, нарезанные ломтиками крупные красные плоды, ещё что-то - уже был подан в маленьких мисочках. От него исходил аромат масла, укропа и уксуса. 

- Теперь вино, - Эрла подставила бокал, и тёмно-красное вино полилось тонкой струёй из бутылки, которую услужливо держал официант.

Они снова выпили.

- Тебе понравился мой сюрприз?

- Да, очень. Никогда не подумал бы, что ты настоящая певица.

- Я не певица. Просто люблю петь. Я - воин. 

Она рассмеялась, открыто и непринуждённо.

- Попробуй ламарию. Я обещала тебе, помнишь?

Вкус ламарии с соусом был необыкновенный. Он даже не знал, с чем это можно сравнить.

- Вы Андрей? - услышал он негромкий голос.

Перед ними стоял высокий незнакомец в сером костюме, с обветренным лицом и кольцом на пальце правой руки, слегка полноватый.

- Да.

Эрла пристально смотрела на пришедшего.

- ...Гертер? Откуда взялся?

- Боже мой, Эрла!

Они обнялись, как старые друзья.

- Гери мой друг. Он большой учёный. Садись, Гертер. Я закажу ещё коньяк, и пусть принесут ещё один прибор.

- Эрла, я не голоден. Я пришёл по просьбе Андрея.

- Вы знакомы?

- Нет, но...

- Андрей, тебе тоже коньяк?

- Нет, спасибо. Возьмите, - он протянул Гертеру носитель. Тот положил его в карман.

- Что это?

- Это статистика, ничего особенного. Но лучше её не передавать по связи, - пояснил учёный.

- Не моё дело, - Эрла налила вина себе и Андрею.

- Так значит, вы - учёный?

- Да, а что вас удивляет?

- Меня ничего уже не удивляет последнее время. Всё больше раздражает.

- Хм... Вас раздражают учёные? Или сам процесс?

- Меня раздражают учёные как создатели этого самого процесса.

- Вы имеете ввиду научный прогресс? 

- Именно.

Гертер отхлебнул из пузатой рюмки коньяк.

- О, это "Блисс"? Давно я не пил такой коньяк. Вы, Андрей, вероятно из группы этих антикомформистов, которые ходят с плакатами около Острова.

- Он чужой, - сказала Эрла.

- Теперь понятно. Мне сразу показалось странным ваше имя. Да, эти вычленения материи из параллельного мира я изучал ещё тогда, когда они стали появляться... Что-то вроде прокола континуума, но мы так и не пришли к единому мнению. Да, так вот скажите мне, Андрей, разве в вашем мире ничего этого не было?

- Чего - этого?

- Машин, связи, биомеханизмов, достижений медицины?

- Были, конечно.

- И вы там предпочитали жить в шалаше, без удобств, питаясь сырыми продуктами, не так ли?

Андрей налил себе коньяк тоже, выпил залпом, как пьют водку.

- Знаете, господин Гертер, это не так уж и плохо - жить в единении с природой. По крайней мере, ожирение не грозит.  

- А наука в чём виновата? Мы сами выбираем себе жизнь. Вот вам, я вижу, неплохо операцию сделали, кажется? Последние достижения в бионике, между прочим.

Андрей помолчал.

- Да, вы правы. Неплохо сделано. Ещё неплохо учёным удаётся оружие массового поражения. У нас это было ядерное. У вас это называется ГРАНС.

Эрла с интересом слушала, попутно опустошая тарелку с салатом. Так делают все женщины, когда волнуются.

- Ядерное?? И что же там за принцип?

- Принцип расщепления тяжёлых ядер. При этом выделяется колоссальная энергия.

- А вы можете подробнее описать процесс?

- Могу. Но не хочу.

- Понимаю. Но дело в том, что я не представляю правительственные структуры, скорее напротив. Мы ведём борьбу...

- Какая разница, государственные или другие? Я сыт по горло вами - и вашими структурами, и научным прогрессом. Вы не думаете, к чему могут привести эти игры с атомом, и с...бозонами.

- С чем, простите? 

- С бозонами. Это носители силы тяжести.

- Никогда не слышал ничего более интересного! Андрей, давайте поговорим с вами просто об этих явлениях. Хорошо, можете не излагать принципы, мне интересны выводы и то, что называется последствиями...

Гертера неожиданно перебил голос. Женский голос.

- Здравствуй, Андрюш.

У столика стояла Лерка. 

Андрей был почти уверен, что уже не встретит её никогда. Там, в "Барке", ему показалось, что он видел именно её. Значит, так оно и было? Но это была она, именно она!

Валерия оглядела присутствующих, насмешливо сощурив глаза.

- А ты, я вижу, процветаешь. Дорогой хавчик, неслабый прикид, тёлка... Ты где такую нашёл, в болоте?

Эрла медленно встала.

- Ты кто такая?

- Сейчас узнаешь, кто я такая. Выходи, сука, сюда, ко мне. 

В руке у Валерии блеснул нож. 

Дело приняло опасный поворот. Андрей вскочил, желая схватить руку Валерии и выбить нож, но почувствовал, как ему в бок упёрся ствол оружия.

- Сиди тихо, чужак, - за спиной у него стояли двое вооружённых людей.

Эрла одним движением освободилась от платья, сдёрнув его с себя. Нисколько не смущаясь наготы, она вышла из-за столика и с разворота в одно мгновение выбила нож из руки Валерии.

Некоторые посетители вскочили с мест, в зале поднялся шум. Кто-то крикнул:

- Вызовите полицию!

Эрла и Валерия застыли друг против друга, как две разъярённые ящерицы. 

Валерия в чёрном облегающем костюме и Эрла, почти обнажённая.

Два взгляда, полные дикой, звериной ненависти, встретились.

- Я убью тебя, тварь! - Валерия бросилась на соперницу первая.