Выбор откладывался, чёрт...

Между тем обе соперницы преобразились. Они изменили тактику. Эрла принялась облачаться в соблазнительные наряды, мало скрывающие её идеальное тело, а Валерия увлеклась макияжем и глубокими, долгими взглядами. Она меняла причёску через день,  старалась быть всё время рядом с Андреем, насколько это удавалось. Лишившись связи со своей группой, она могла надеяться только на то, что было - на нож и арбалет. Охрана Эрлы была приставлена к ней с соответствующими строгими инструкциями. Сама Эрла часто отлучалась по каким-то делам.

 В этот день они по просьбе Эрлы собрались здесь.

- Так получилось, что мы на одной стороне. Я не хочу крови сестёр и братьев, Лера. Нас  так мало.

Лерка молча чуть заметно наклонила голову в знак согласия.

Помолчав, Эрла указала на остров.

- Видите Башню?

На западном берегу виднелась громада Башни, архитектурой напоминающей заводскую трубу. Её верх терялся в дымке низко летящих облаков.

- Мы узнали, что Ли скрывает в ней какой-то ключ Империи. Она охраняется очень тщательно, сильнее дворца императора. Я сама проникну в неё, мне нужен только один помощник. Этим помощником будешь ты, Лера. 

- Я поняла тебя. Это чистое самоубийство - лезть на такой объект вдвоём.

- Именно.

- Я не отпущу вас, - сказал Андрей.

- Здесь я приказываю.

- Я пойду с вами.

- Не пойдёшь.

- Хорошо, но если вы обе погибнете? Что тогда? Просто добавляется ещё один шанс на успех.

Эрла помедлила.

- Пусть так будет. Это лучше. Ты будешь видеть всё.

Они назначили операцию на вечер следующего дня. Эрла снова растворилась в ночи, Андрей отправился в гостиницу в сопровождении охраны, Валерию определили в соседний номер. 

В холле к нему обратился портье.

- Господин, можно я вас попрошу об услуге? Это просьба, извините...

- Слушаю.

- Я знаю, что скоро вы уедете.

- Почему Вы так решили?

- Просто знаю.

- Ну, допустим. А в чём просьба?

- Не могли бы вы уступить мне своего зверя?

- Какого зверя?

- Вашего зверя, он такой небольшой, с хвостом, знаете. Ещё у него четыре ноги.

- Вареника, что ли?

- Я не знал имени. Его так зовут? Это очень приятно.

- Нет, я не могу, и... с какой стати?

- Нет, вы не беспокойтесь, я очень хорошо заплачу. И, он ни в чём не будет нуждаться, я создам ему все условия проживания. Отдельный номер, всегда чистое бельё, ванна...

- Варенику?

- Да, да. Дело в том, что за это время он избавил нас от полчищ каратанов. А они - настоящая беда всех гостиниц. Мои постояльцы очень довольны, и...

- Вообще-то он мой друг, как бы сказать. Хм... Хотя... Я подумаю.

- Спасибо, господин. Вы дали мне надежду. Я могу надеяться? А как он размножается?

- Боюсь, что с этим будут проблемы.

Андрей не мог и предположить, что эти проблемы как раз разрешатся в самом скором времени.

Женщина любит мужчину здесь и сейчас. Будет ли её любовь такой же через две недели и восемь с половиной часов - она не знает. И знать не собирается. Она любит, потому что "оно" пришло, и накрыло её... Это интересный завиток над ухом, покрой рубашки, запах, что-то мужественное во взгляде. Всё это - запуск, "взрыватель". Который может сработать, а может и не сработать. 

Она не знает.

Это случается с ней, и всё.

А мужчина знает точно, почему и за что любит. Потому что длинные ноги, грудь соответствует. Фигура, лицо, манеры, аура. Он планирует, фантазирует, и случается "это" по другим, иным причинам, нежели у женщины. Но проистекает аналогично. По большей части он не понимает, за что его любит женщина, но может догадываться. Поэтому, чтобы удержать её в дальнейшем, он не может ничего придумать лучше, чем попытаться купить её привязанность. Это подарки, покупки, дорогие - по мере достатка. Это обустройство быта.

У женщины для удержания мужчины лимит исчерпан, и она бросает всё, что у неё есть. Окончательная жертва - способность к деторождению. Для любимого она делает это легко, поскольку тут совпадают и другие факторы. Этого она желает больше, чем мужчина, к тому же её толкает к этому великая сила - инстинкт.

На Остров они проникли без проблем, по фальшивым документам, сделанным Джуко. Наблюдение длилось два дня, Эрле было необходимо определить все возможные пути проникновения внутрь. 

Башня, монолитное сооружение из бетона, не имела никакого входа по всему нижнему периметру. Вход находился предположительно на высоте семидесяти метров. Там была галерея, небольшая, идущая из соседнего здания. На нём высилась специальная надстройка такой же высоты. Каких-либо передвижений по галерее они не заметили.

На третий день Эрла получила сообщение, что операция отменяется без каких-либо разъяснений.

Они вернулись в Город.

В гостинице их встретил Гертер.

Эрла и Андрей сидели в номере Андрея, Гертер медленно ходил по комнате.

- Прости, мы опоздали на один день. Теперь Башня для нас не представляет интереса.

- Объясни.

- Там ничего нет.

- ???

- Сначала мы предполагали, что это резиденция Императора. 

- Бункер-крепость.

- Да. Потом думали, что это что-то вроде штаба главного командования. Но оказалось, что она пуста.

- Пуста?

Гертер сел на стул напротив дивана.

- Не совсем пуста, конечно. Башня излучает какие-то сигналы. Они, эти сигналы, имеют очень низкую частоту. Настолько низкую, что она сопрягается с нулевым полем. Несущая же частота высокая, но с малой амплитудой. Поэтому мы и не засекали её до недавнего времени.

- Но зачем помещать такой слабый передатчик в Башню? 

- Хм... Точно. Зачем? Затем, что стабильность такого поля обеспечить очень трудно. Для этого требуется громоздкое и энергоёмкое оборудование. Башня - самый подходящий вариант. А чтобы сигнал обрабатывал большие площади, они построили ретрансляторы. И строят их сейчас, где только возможно. Их сеть покрывает почти всю планету.

- Для чего служит этот сигнал?

- Мы не знаем. Поэтому мы отменили операцию. Пока мы не определим назначение сигнала, нет смысла проникать, или уничтожать Башню.

- Ты шутишь. Чтобы уничтожить Башню, нужна тонна взрывчатки, или атака с воздуха. Наши истребители империалы уничтожат ещё на подлёте к Городу.

- Если она представляет серьёзную опасность - другого выхода не будет.

Эрла встала, она была взволнована - так показалось Андрею.

- Я помню. Мы разрушали ретрансляторы, но это ничего не давало. Империалы их быстро восстанавливают. Тогда мы ничего не знали, и теперь мало что знаем. Гери, сколько тебе нужно времени, чтобы расшифровать сигнал?

- Не меньше недели. Я введу данные матрицы в компьютер.

- У нас нет недели. Император стягивает войска, начинается война.

- Нужно потянуть время, насколько это возможно.

Как только за Гертером закрылась дверь, из вентиляции вылез Вареник.

Он был не один.

За его хвостом пряталось робкое существо, соразмерное с Вареником, внешне напоминающее крысу. С огромными, как у Кус-Куса, глазами. Они оба шмыгнули под кровать, и оттуда через минуту донеслось чавканье.

Андрей заглянул туда.

- Боже мой...

Эрла с любопытством наблюдала.

- Что, что?

- Похоже...Нет, не знаю. Нет, точно! Этот пожиратель пауков привёл подружку!

Эрла рассмеялась заливисто, упав  в кресло.

- Подружку? Ха-ха-ха! 

Наевшись и осмелев, Вареник и глазастое существо вылезли на свет. Они вылизывали друг другу морды и мурчали.

- Этого мне только не хватало. Теперь их двое, - Андрей подал руку Эрле, она встала легко, прижалась к нему.

- Не будем им мешать. Идём ко мне, я...угощу тебя вином.

- Я забыл тебя поблагодарить за сюрприз.

- Ты поблагодарил, тогда.

- Нет, не так. 

- Покажешь?

- Да.

... 

Тридцать миллиардов лет назад произошёл Большой Взрыв - так образовалась Вселенная. Но теория Большого Взрыва не даёт ответа на вопрос - а что было до него? Что было до начала бытия?