«Какое кощунство награждать сервусов», «Неблагодарные отродья», «Вы нас предали»…

Поразительным было то, что все эти выкрики не содержали никакого эмоционального окраса. Они звучали сухо, спокойно и от этого как-то даже не обидно.

Ярослава поняла, что это и есть оппозиция. У каждого зрителя место было оборудовано микрофоном, который не отключался, даже во время подобных провокаций.

- А у них тут свобода слова, - словно прочитав мысли Ярославы, ухмыльнулся Бред.

Его эта ситуация тоже не задевала.

Тем временем нападки начали набирать обороты: «Долой Землю», «Дикари», «Агрессивные и неуправляемые животные», «Хуже паразитов», «Сервусы- это болезнь».

Ярослава искоса поглядывала то на Левия, то на Бреда. И тот и другой начинали выходить из себя. Бред сжал кулаки и напряг челюсть, казалось еще чуть-чуть и он ответит обидчикам. Левий тем временем по внутренней связи убеждал наемников не обращать на происходящее внимание:

- Это провокация, молчите и ничего не отвечайте.

Ситуация начинала выходить из-под контроля. Возгласы зрителей становились все обиднее и оскорбительнее. Было очевидно, что они пытаются вынудить землян проявить агрессию в том или ином виде. Хватило бы даже пары слов, имеющих соответствующую эмоциональную окраску, чтобы оппозиция победила в этой ситуации.

Стефан и Левий переглянулись, кивнули друг другу, и сцена, на которой стояли наемники, начала опускаться вниз, уходя под землю. Ярославе все это позорное бегство было не по душе. Словно их закидывали тухлыми помидорами, и они пытались укрыться за кулисами. Яся посмотрела на коллегу. Тот был удручен и даже несколько зол. Надежды на то, что Бред найдет выход из ситуации, не было. Тогда Ярослава сама решила предпринять попытку переломить ситуацию и не ударить в грязь лицом. Девушка подняла в воздух две руки ладонями к зрителям.

- Постойте, - крикнула девушка.

Ее тон не выражал ничего, кроме желания привлечь внимания. Левий со Стефаном снова начали переглядываться. По их спокойным лицам сложно было понять, что они чувствуют и о чем договариваются.

- Прошу вас, дайте сказать, - умоляюще проговорила девушка.

Сцена продолжала опускаться.

- На этой планете свобода слова только у коренных жителей? – без особой надежды проговорила Ярослава.

Как ни странно, последнее заявление подействовало. Видимо, Нэсс свято чтил свои законы и то, что молодой наемнице не дали право голоса, нарушало внутренние устои. Сцена перестала опускаться, а потом и вовсе медленно поползла обратно вверх. Яся облегченно вздохнула. Ей почему-то казалось, что выдержать все ядовитые высказывания гораздо достойнее, чем сбежать от них.

Тем временем платформа под ногами наемников поравнялась с уровнем грунта, и на трибунах воцарилось молчание. Все взоры были устремлены на Ярославу. На мгновенье девушка похолодела, но потом, со свойственной спортсменам смелостью, начала свое выступление.

- Я хочу рассказать вам притчу о двух земледельцах…

Даже Бред с удивлением посмотрел на девушку. Такого поворота не ожидал никто. Жители Нэсса, как представители любой высокоразвитой цивилизации, очень ценили новые знания и с большим уважением относились к различного рода поучительным иносказаниям.

- В одной стране жили два земледельца. В один день они посадили в своем саду по яблоне. Долго и умело растили они молодые деревья, вкладывая в них весь свой накопленный опыт и силы. Ни один из них не скупился на удобрения и воду. Ни один не забывал укрывать драгоценное дерево от мороза и зноя. Ни один не позволил диким животным подкопать или повредить стволу маленькой яблони. Прошло время и наконец настал тот долгожданный сезон, когда деревья начали плодоносить. Радости земледельцев не было предела. Они радовались первым яблокам, как радуется отец первым шагам своего сына. Но вдруг среди розовых наливных плодов каждый из них нашел по одному гнилому яблоку. Для человека, который потратил столько труда, это было большим разочарованием. Первый земледелец разозлился на негодное дерево. “Я кормил тебя, поил, оберегал, а ты ответило мне такой неблагодарностью” – сказал он и срубил молодую яблоню. Второй же, осмотрев плод, понял, что по весне на одну из завязей напала тля, и плод получился бракованный. Земледелец пошел на рынок, купил специальный состав и обрызгал яблоньку, чтобы на будущий год зловредные насекомые не подобрались к неокрепшему дереву. Прошел год, и на ветках его яблони было вдвое больше плодов и ни одного гнилого, - рассказала Яся и сделала паузу.

Трибуны молчали.

- Вам судить, чье поведение было более разумным и рациональным. Вы обижены, я понимаю, ведь Шин подверг опасности не только вашу планету. Мне искренне жаль, что так произошло, простите. Но то, что сейчас происходит, похоже на ситуацию, как если бы первый земледелец сорвал один из спелых здоровых плодов и начал ругать его за то, что на одном дереве с ним выросло гнилое яблоко. Насколько это разумно и рационально решать опять же вам.

Девушка замолчала. Зрители тоже безмолвствовали. Бред смотрел на Ясю с восторгом и уважением. Напряжение, до этого момента висевшее в воздухе, начало рассеиваться. Конфликт был исчерпан. Ярославе удалось подобрать нужные слова и никого не обидеть.

Левий и Стефан все еще пребывали в замешательстве. Мужчины переглядывались и никак не могли решить, что делать. Наконец, им удалось прийти к единому мнению, и сцена медленно поползла вниз. Ярослава с Бредом переглянулись. Руководство решило, во избежание дальнейшего разжигания вражды, награждение не продолжать. Сценарий программы торжеств был нарушен. На этот раз Ярослава была не против. Теперь последнее слово было за землянами, а значит, это не постыдное бегство, а гордая ретировка.

Вместе с парой наемников на платформе под землю спустились роботы, вручавшие ордена. Как только наемники спустились в светлое помещение под ареной, а над их головами задвинулась крышка, робот девушка сказала:

- Следуйте за нами.

Ярослава шла, задумчиво глядя себе под ноги. Когда Левий рассказывал им, что вокруг проекта Земля шумиха, она и представить не могла, что все настолько серьезно. Конечно, по меркам Земли, эта провокация была на уровне восстания пупсиков в детском саду. Но то, что произошло на арене, сравнимо с Земным вооруженным столкновением или массовым митингом как минимум. То, что окаменевшие жители Нэсса во всеуслышание оскорбляли наемников, говорило о том, что проблема стоит очень остро. Левий говорил, что трансляция ведется на все планеты обслуживающей семерки, а это значит, что об оппозиции теперь знают все. Последствия могут быть очень плачевными и непредсказуемыми.

Тем временем роботы проводили их в комнату и попросили подождать. Чего именно ждать наемникам не сообщили. После этого роботы скрылись, оставив Ярославу и Бреда наедине.

Молодой человек некоторое время ходил из угла в угол. Было заметно, что произошедшее произвело на него большое впечатление и так же, как Ярослава, Бред был полон тревог и мрачных прогнозов. Чтобы хоть как-то успокоиться, молодой человек сел на диванчик и достал планшет. Видимо, увидев последний открытый файл, он проворчал себе под нос:

- Зря речь готовил.

В ответ Ярослава мрачно усмехнулась. Бред поднял на нее глаза и сказал.

- А что за притчу ты им рассказала, никогда такую не слышал? – спросил коллега.

- Я сама ее выдумала, когда сцена вниз опускалась.

Бред удивленно посмотрел на Ярославу и добавил:

- У тебя талант.

- У меня талант только в неприятности влипать, а остальное как-то само собой получается, - невесело ответила Ярослава.

- Все равно ты молодец, я бы лучше сказать не смог, - похвалил руководитель.

Спустя пару минут в комнате послышался странный гул. Молодые люди обернулись в сторону шума и увидели, как одна из стен помещения видоизменяется. Из белой она плавно становилась матовой, а потом и вовсе прозрачной. С противоположной стороны теперь уже стеклянной перегородки стояли Левий, Стефан и Гера.

Ярослава была рада их видеть. У нее была масса вопросов. Девушку переполняла тревога за родную Землю.

- Мы хотим принести вам официальные извинения за все, что произошло во время награждения, - начал Стефан.

- Как мы уже говорили, это была тайно организованная провокация, - добавил Левий.

- Мы рады, что, благодаря вашей выдержке, она не удалась, - присоединилась Гера.

- Когда вы говорили про оппозицию, мы не думали, что все настолько серьезно. Что же будет с проектом? – встревоженно спросил Бред.

- Сложно сказать. Ваше выступление было красивым, но проблему решить не удалось. Споры по проекту набирают силу, и наше правительство выносит его на всеобщее обсуждение. Каждый житель будет иметь право голоса, поэтому сказать, чем закончится обсуждение, сложно.

Ярослава и Бред переглянулись. Торжество обернулось скандалом. В голове Ярославы промелькнули страшные образы того, как Нэсс уничтожает Землю.

- А что теперь делать наемникам? Они ведь все видели через прямую трансляцию. Вряд ли кто-то после этого захочет работать, - сказал Бред.

- Трансляцию прервали после первых оскорбительных выкриков, но многие из землян хорошо знают латынь, поэтому вопросов избежать не удалось, - сообщил Стефан.

- Обсуждение судьбы проекта Земля продлится неделю. Все это время мы, по возможности, постараемся умалчивать о сложившейся ситуации, - добавила Гера.

- А что будет, если проект закроют? – поинтересовался Бред.

- Придется уничтожить обслуживающую семерку и саму Землю, - ответил Левий.

Эти слова прозвучали, как страшный приговор.

- Нет, - вырвалось у Ярославы.

- Все произойдет очень быстро, поверьте, никто даже испугаться не успеет, - успокаивала Гера.