- В любом случае, пока праздновать нечего, - обиженно проворчал Тихоня.

Молодые люди начали демонтировать оборудование и куда-то уносить. Ярослава предложила свою помощь, но мужчины отказались. Не найдя себе полезного занятия, Ярослава села у окна и задумалась. Ее все еще терзали сомнения по поводу выступления. Правильно ли она выбрала тему? Не переоценила ли значение Земли в качестве ресурса развлечений для Нэсса. Больше всего она распереживалась, когда поняла, что ничего не знает об искусстве самих жителей Нэсса. Возможно, любой школьник этой высокоразвитой цивилизации переплюнет Фаберже и Дали вместе взятых.

Громкий хлопок в ладоши вывел Ярославу из задумчивости. Это был Тихоня. Таким оригинальным образом молодой человек сигнализировал о своем намерении бросить все и пойти на обед.

- А свитчер? – начал спорить Шумный.

- Не убежит твой свитчер, потом отнесем в техничку. Там сейчас мой любимый шницель остынет, - отмахнулся друг.

Александр закатил глаза и подошел к Ясе.

- Ты голодна? – мягко спросил он.

- Не так, как Тихоня, но пообедать не откажусь, - ответила Яся и встала со стула.

Ей хотелось отвлечься от мрачных мыслей и пройтись.

Бред, Тихоня, Александр и Ярослава отправились в столовую. По дороге они то и дело натыкались на коллег, которые, посмотрев трансляцию, спешили выразить Ярославе свое мнение. Некоторые поздравляли и хвалили девушку, некоторые высказывали сомнения по поводу выбранной тематики. В результате Ярославе стало только хуже. Девушка насупилась и совершенно замкнулась в себе. Впервые Яся была благодарна Тихоне за непомерную болтливость, которой тот временами страдал. Молодой человек не только создавал звуковой фон, отвлекающий внимание друзей от излишне напряженной Альфы, но и давал отпор всем, кто пытался критиковать выступление девушки. Александр еще в кабинете заметил волнение Ярославы и старался ненавязчиво поддержать девушку.

- Не обращай внимания, - время от времени шептал он и только сильнее сжимал ее руку в своей ладони.

От этого становилось легче, но ненамного. Когда девушка зашла в столовую, все взгляды устремились на нее. Яся начала краснеть и потупилась. Ей казалось, что такое внимание вызвано осуждением и полным провалом во время выступления. Весь обед девушка не поднимала грустных глаз от тарелки и мечтала поскорее спрятаться в своем кабинете.

Когда Тихоня был близок к тому, чтобы, наконец, окончательно утолить свой нечеловеческий голод, в столовой поднялся гул. Все начали что-то оживленно обсуждать и, как по команде, доставать свои планшеты. Бред заметил это первым и попросил Шумного достать штатное устройство и поинтересоваться в чем дело.

Не успел молодой человек залезть в карман, как в дальнем углу столовой раздались аплодисменты. К отдаленному столику присоединились еще несколько, а дальше овации приобрели повсеместный характер. Наемники вставали со своих мест и, глядя в сторону Ясиного столика, хлопали в ладоши, кричали браво и свистели.

- Кажется, я догадываюсь, в чем дело, - проговорил Бред.

- Ну теперь даже Крепыш догадался бы, - отозвался Тихоня и, забыв про свой недоеденный шницель, присоединился ко всеобщему рукоплесканию.

- Они проголосовали за неприкосновенность Земли, - не отводя глаз от экрана планшета, сообщил Александр.

Ярослава выдохнула с облегчением. Напряжение моментально испарилось. Внутри все ликовало. Яся вскочила с места и обняла первого, кто попался под руку. К великому разочарованию Шумного, этим счастливчиком оказался Бред. Он вскочил с места одновременно с Ясей и оказался в нужном месте в нужное время.

Вся столовая радовалась вместе с бывшим руководителем и его помощницей. Стоял оглушительный шум. Выпустив из объятий Бреда, Яся, наконец, переключилась на слегка уязвленного Шумного.

- Поверить не могу! – выпалила Ярослава.

- Ты молодец, - похвалил Александр.

- Мы все молодцы, сомневаюсь, что все это моя заслуга.

Когда шум начал утихать, на планшет Шумного пришло сообщение.

- Тебя и Бреда вызывает Левий. Просит явиться на срочное совещание, - сообщил Александр коллегам.

Бред и Ярослава удивленно переглянулись. Шумный зачитал письмо от руководящей тройки вслух. Следуя указанным предписаниям, Бред и Ярослава отправились на крышу к служебному кораблю. Шумный и Тихоня вызвались их проводить.

- Что бы вам там ни сказали, вечером жду всех в Шторме, - тараторил по пути Тихоня.

Александр набрал воздуха в грудь, чтобы возразить, но друг не дал ему шанса высказаться.

- Оставьте свои отговорки на потом, такое событие прогуливать нельзя. Успеете еще пообниматься, - ворчливо заявил наемник.

Ярослава и Александр переглянулись. Сейчас им больше всего хотелось остаться вдвоем, и перспектива сидеть в шумном Шторме не радовала обоих.

У корабля друзьям пришлось расстаться. Яся и Александр условились встретиться в коттедже, чтобы наконец-то все обсудить и просто пообщаться. Тихоня продолжал настаивать на вечеринке в Шторме и грозился привести в дом к Шумному всех посетителей кабака.

- Как думаешь, зачем нас вызвали? - настороженно спросила Ярослава у Бреда, когда они остались одни в корабле.

- Думаю, хотят предложить контракт и поблагодарить за выступление, - пожав плечами, предположил молодой человек.

- Ты подпишешь? – спросила девушка.

В этот момент корабль приземлился и двери распахнулись. Бред ничего не успел ответить.

Следуя обычным правилам, наемники прошли в раздевалку и переоделись в светлые защитные костюмы. Затем проследовали в переговорную, где их уже ждали.

- Добрый вечер, - поприветствовал подчиненных Левий.

Ярослава и Бред кивнули. Последовала небольшая пауза. Наемники удивленно переглянулись.

- Мы хотим принести свои извинения. Понимаем, что авторитет Нэсса в ваших глазах подорван, и исправить это будет сложно. Как бы там ни было, вы одни из лучших наемников, и работать с вами большая честь для всех нас. Не стоит думать, что рисковали своими жизнями ради нас напрасно. Помимо негативно настроенных жителей, есть еще огромная аудитория, которая мечтает, чтобы вы остались в рядах наемников. В связи с этим мы хотим предложить каждому из вас контракт на пять лет с самыми выгодными условиями. Образец договора будет выслан на почту, если вы подтвердите свое желание рассмотреть наше предложение. Независимо от того, какое решение вы примете, в знак благодарности за неоценимую помощь в деле присуждения Земле неприкосновенности, мы предоставляем двухнедельный отпуск на территории Парадиза. В вашем полном распоряжении будут лучшие курорты этой планеты. Решение по контракту можете принять по возвращении с отдыха, мы не торопим, - сообщил Левий.

Все время, пока коллега инструктировал наемников, Стефан не сводил глаз с Ярославы. Девушка это заметила и была смущена. Яся и раньше знала о его особом интересе к своей персоне и ловила заинтересованные взгляды, но сегодня он смотрел на нее, словно старался запомнить каждый миллиметр ее лица. При этом Стефан выглядел несчастным, словно что-то мучило инопланетного руководителя.

- Еще раз простите за то, что вам пришлось узнать о Нэссе и его внутренних противоречиях. Теперь Земля в полной безопасности, даже если попытки нападения повторятся, - с чувством добавил Стефан, - Мы искренне надеемся, что вам удастся забыть старые обиды и, как раньше, сотрудничать с нами.

В этот момент он посмотрел на Ясю такими умоляющими глазами, что стало очевидно, в чем суть его печали. Стефан боялся больше никогда не увидеть гимнастку. Он был сильно привязан к русской красавице и понимал, что эта встреча может быть последней.

Наемники заверили бывшее руководство, что подумают над их щедрым предложением, но ничего обещать не стали.

Гера сообщила, что за молодыми людьми все еще закреплены старые коттеджи, где в их отсутствие никто ничего не трогал. Ярославе и Бреду разрешалось жить там в течение двух недель, даже если те не полетят на Парадиз.

После этого совещание было окончено, и Яся с Бредом снова отправились в раздевалку.

- Ну что, оттопыримся по полной? – подмигнул Ярославе Бред.

- Ты же говорил, что всю неделю топырился на Земле, тебе не надоело? – весело спросила девушка.

- Нет такого места на Земле, которое сравнится с курортами Парадиза, - мечтательно произнес молодой человек.

- Мне сложно судить, на Земле я почти нигде не была, - пожав плечами, сказала Яся.

- У тебя еще вся жизнь впереди, - отозвался из-за ширмы Бред.

- Надеюсь на это.

- Откуда такие мрачные настроения? – оптимистично поинтересовался друг.

Переодевшись, коллеги направились в корабль. Всю дорогу Бред давал девушке рекомендации, куда ей следует отправиться на Парадизе и что посетить.

- Мыс Надежды это не место, а целое приключение. Прыгнешь разок и вся жизнь перевернется. Я после полета стал на многое смотреть по-другому…

Ярослава слушала с большим интересом и не перебивала. Она помнила свой первый прыжок с тарзанки и решила обязательно слетать на мыс Надежды.

После того как они с Бредом расстались, Яся отправилась к себе домой. Рабочий день у Александра еще не закончился, поэтому девушке захотелось посетить свое старое жилище. Автолет Яся брать не стала, она очень любила гулять пешком по Милитари. После промозглого микрорайона с грязью и серыми пятиэтажками она наслаждалась чистыми стройными улицами с вечнозелеными газонами и красивыми домиками в альпийском стиле по обеим сторонам улицы. Она ни на секунду не сомневалась, что примет предложение отдохнуть на Парадизе, но про контракт окончательного решения так принять и не смогла. В глубине души ее мучила обида, но ей противостояла любовь к лоску и роскоши, подаренной Нэссом всем наемникам.