Погода, как всегда, стояла солнечная. Яркие ухоженные улицы сменяли одна другую и, наслаждаясь видами, девушка незаметно добрела до своего коттеджа. У порога ее ждал Стенли. Увидев хозяйку, пес спрыгнул с крыльца и побежал кормилице навстречу.

- Ну что, ты счастлив? Нагулялся, непоседа? – ласково спросила собаку девушка.

Тот, поскуливая от радости, кружился и делал попытки облизать все, до чего мог дотянуться. Было видно, насколько счастлив пушистый бродяга. Это натолкнуло Ясю на скорбную мысль о том, что если она не подпишет контракт, собаку лучше оставить на Милитари. Эта идея настолько больно кольнула ее в сердце, что девушке только ради Стенли захотелось продлить контракт.

Стоило Ярославе открыть дом, пес побежал прямиком на кухню.

- Ты в своем репертуаре, - засмеялась девушка и последовала за собакой.

Войдя, Ярослава сразу полезла в шкафчик с собачьим кормом и положила Стенли поесть. Убрав упаковку обратно, Яся окинула кухню прощальным взглядом. И тут вдруг одна знакомая бумажка привлекла внимание девушки. Это была этикетка, подброшенная Стефаном, так называемый- фиктис. Эта находка натолкнула девушку на мысль, что Стефан хочет поговорить с ней без свидетелей. Дождавшись пока собака поест, Яся взяла питомца на поводок и пошла в лес. Углубившись в хвойный подлесок, Яся спустила пса с поводка и достала фиктис из кармана.

- Стефан, - без особой надежды позвала девушка.

Ответа не последовало. Ярослава убрала этикетку в карман и стала углубляться в лес. Спустя десять минут из кармана послышался шум. Яся достала фиктис и снова позвала руководителя.

- Еще раз здравствуйте, Ярослава, - прозвучал красивый голос мужчины.

- Добрый вечер. Что-то случилось? – встревоженно спросила девушка.

- Нет… То есть да… То есть не то чтобы что-то конкретное, просто я хотел поговорить с вами, - сбивчиво начал Стефан.

Ярослава впервые была свидетелем смятения представителя Нэсса. Оказалось, что Стефан не разучился волноваться. Ярославу начали одолевать странные предчувствия по поводу предмета разговора, и они ее не обманули.

- О чем же вы хотели поговорить? – мягко спросила Яся.

Последовала небольшая пауза.

- Я хотел попросить Вас не улетать, - коротко ответил Стефан.

- Куда? – уточнила девушка.

- На Землю.

Снова повисла неловкая пауза.

- Мне сложно это объяснить, - нехотя начал говорить Стефан, - Но Вы изменили меня и, как следствие, всю мою жизнь. Я понимаю, что между нами пропасть… Мне ничего от Вас не нужно… Только не улетайте… Простите за такие скомканные и неконструктивные объяснения, но мне сложно выразить все, что чувствую. Дело в том, что до вашего показательного выступления на Технисе, я был обычным человеком, пребывал в спокойном уравновешенном состоянии и проживал стандартную жизнь. Когда увидел вас впервые, подписался из любопытства, раньше жизнь наемников меня мало интересовала. Поначалу поведение землян казалось диким, резким и слишком импульсивным, я даже хотел отменить подписку, но вы с каждым днем все больше интриговали меня. Я пытался найти объяснения тем или иным поступкам, ломал голову над сказанными словами. Это были игры разума. Я собирал информацию и анализировал. Все изменилось, когда произошел инцидент с Лорексом. Для меня стала настоящим откровением ваша невероятная смелость. Вы боялись вибрионов, но это не помешало рискнуть жизнью ради двух незнакомых соплеменников. С того момента я проникся к вам уважением, которое незаметно для меня плавно переросло в обожание. Вы, наверное, не знаете, но за всю историю Милитари были самым бесперспективным наемником. Руководящей тройке нелегко далось решение предложить вам контракт ликвидатора. Никто особых надежд не возлагал. Специалисты поставили самый низкий балл ожиданий и пророчили скорое увольнение. Каково же было их удивление, когда вы стали одним из самых выдающихся наемников.

Ярослава смутилась и покраснела.

- Ваша популярность на Нэссе росла параллельно со служебным рейтингом. На данный момент не осталось ни одного жителя, который бы не знал, кто такая Альфа. Вы стали самой обсуждаемой наемницей года. Ваша жизнь, слова и поступки вызывали много споров, но мои симпатии всегда были на вашей стороне. Я привязался настолько, что не мог прожить и дня, не посмотрев канал подписки. Вы словно жили со мной рядом. Каждый мой день начинался и заканчивался вами…

Стефан немного помолчал, затем снова продолжил.

- Не подумайте обо мне превратно. Природа моего интереса абсолютно невинна. Я смотрю на вас, как ценитель Сальвадора Дали на картину «Галатея сфер». Вы вызываете во мне восторг и бесконечное восхищение, - с чувством проговорил мужчина.

Ярослава нашла удобное бревно и присела, продолжая слушать объяснения Стефана.

- Самое сильное впечатление на меня произвел тот день, когда я разгадал вашу шараду с паразитами. Вы придумали очень хитрый способ привлечь мое внимание. Я не в обиде за то, что наставляли на меня оружие и отдали Шину. Признаюсь, был шокирован, но в глубине души верил, что вы не предали Нэсс. Благодаря тому случаю, я впервые по-настоящему испугался. Таких сильных эмоций не испытывал никогда в жизни. Потом со мной долго работали сотрудники службы реабилитации. Ими было выявлено сорок три отклонения. Мне начали сниться сны, я стал более эмоционально подвижен, посмотрел на жизнь иными глазами. На Нэссе подобные пограничные состояния считаются серьезным нарушением работы мозга и центральной нервной системы, в то время как на Земле это считается легкой эйфорией или приливом чувств. В итоге я соврал во время освидетельствования, потому что не хотел, чтобы меня вылечили. Я только тогда понял, насколько полусонным был раньше, - невесело усмехнулся Стефан.

Ярослава сидела, слушала и не перебивала. Откровения Стефана тронули девушку, и она боялась неосторожным словом ранить его чувства.

- Вы изменили мою жизнь, Ярослава, и я бесконечно вам обязан. Когда вы уволились и обиженной уехали на Землю, думал, никогда больше вас не увижу. Проживать эту жизнь без Альфы оказалось пыткой. Я снова перестал видеть сны и, казалось, разучился радоваться. Без всякого лечения мои сорок три отклонения стали приходить в норму, - Стефан прервался.

Мужчина словно решался что-то сказать и, собравшись с мыслями, произнес:

- Не уезжайте, Яся. Вы мой кислород. Понимаю, обида на Нэсс сильна, но поверьте, мы не кровожадные изуверы, Нэсс был напуган. То, что произошло, потрясло наш мир. Что бы сделали земляне, окажись они на нашем месте? Думаю, попытались бы уничтожить источник опасности. В этом мы очень похожи.

- Стефан, даже если я подпишу контракт, мне рано или поздно придется уехать, - мягко проговорила Ярослава.

- Я понимаю, но сейчас… Сейчас я еще не готов с вами расстаться. Прошу, не бросайте меня в этом новом необычном для меня состоянии. Обещаю, не стану докучать вам, просто начинайте и заканчивайте мой день, как раньше, - умоляюще проговорил мужчина.

Ярослава была потрясена. Она молчала и не знала что ответить.

- Что бы вы ни решили, - нарушил тишину Стефан, - я прошу сохранить этот фиктис. Если когда-нибудь вам понадобится помощь, просто назовите мое имя и устройство сделает экстренный вызов. Я, конечно, не всемогущий, но сделаю все, что в моих силах.

- Спасибо за откровение и предложение помощи. Не буду ничего обещать, но, принимая решение, вспомню об этом разговоре. Вы прекрасный человек и меньше всего на свете мне хотелось бы вас обидеть или разочаровать, - проникновенно ответила Ярослава.

Некоторое время они сидели молча. Каждый думал о своем. Вдруг вдалеке раздался голос Александра. Он вернулся с работы и разыскивал Ярославу.

- Стефан, я должна идти. Было очень приятно пообщаться, всего доброго, - прошептала она.

- До свидания, - отозвался мужчина и, издав тихий сигнал, фиктис прервал вызов.

Яся убрала этикетку в карман и направилась к Александру.

Стенли уже крутился вокруг Александра, пес вилял хвостом и с любопытством обнюхивал молодого человека.

- Привет, - стараясь выглядеть непринужденно, поздоровалась Яся.

Александр пристально посмотрел на девушку.

- Все в порядке? – настороженно спросил он.

Ярослава внутренне сжалась и кивнула. Девушка хотела оставить разговор со Стефаном в тайне. Ей не хотелось иметь от Шумного секреты, но в данной ситуации необходимо было сделать исключение.

- Как дела на работе? – желая сменить тему разговора, спросила девушка.

- Тихоня все уши прожужжал вечеринкой в Шторме. У нас есть только один вариант избежать этого мероприятия, убежать в горы, - все еще сверля Ясю настороженным взглядом, сказал Александр.

- Думаю, придется сдаться. Он обидится, если мы сбежим, - сказала Ярослава.

- Согласен, - со вздохом ответил Александр.

- Предлагаю прийти в самом начале вечеринки и незаметно сбежать не дожидаясь конца.

- Хотел предложить то же самое, - с улыбкой ответил Александр и обнял Ярославу.

Молодой человек зарылся носом в ее густых волосах и долго стоял, наслаждаясь.

- Я безумно соскучился, - прошептал он.

- Мы не виделись всего несколько часов, - спокойно ответила девушка.

- Мы не виделись несколько лет, - ответил Шумный, - Я хочу лечь и обнять тебя, как раньше, проснуться с тобой и не отпускать от себя целый день. Завтракать с тобой за одним столом и наблюдать, как ты в одной моей рубашке наливаешь себе чай. Любоваться твоими растрепанными после ночи волосами.

Шумный вдруг неожиданно отстранился, радостно подхватил Ясю на руки и властно пробасил:

- Я хочу быть владыкой всея Ярослава!

Яся засмеялась.

- Владыкой всея меня, - уточнила девушка.

- Владыкой каждого твоего атома, - рассмеялся Шумный.

Они поцеловались, затем, обнявшись, пошли по тропинке домой. Счастливый Стенли бежал рядом, то появляясь из кустов, то снова исчезая в них. Было настолько хорошо, что говорить не хотелось.