У Ясиного коттеджа молодых людей ждал автолет. На нем в поисках Ярославы прилетел Александр.

- Если хотим успеть к самому началу, у нас всего два часа, - сообщил Шумный, открывая перед Ярославой дверь в коттедж.

- Одна нога здесь, другая там, - отчеканила Ярослава и побежала переодеваться и причесываться.

Стенли процокал по полу на кухню и, сев в дверях, нервно переминался с одной передней лапы на другую.

- Мне покормить собаку? – крикнул в сторону спальни Шумный.

- Я его уже кормила, но, уверена, он будет счастлив съесть еще пару тонн собачьего корма, - ответила девушка из недр дома.

- Когда-нибудь тебя разорвет, - насмешливо сказал Александр попрошайке, - Ну, где она спрятала от тебя еду?

Стенли сразу смекнул, о чем речь и стал топтаться и подпрыгивать у ящика с кормом. Шумный достал пакет и насыпал немного корма в миску. Затем сел за стол и стал наблюдать, с каким неистовым аппетитом Стенли поглощает предложенное угощение. Вдруг взгляд молодого человека упал на яркое пятно в окне. Это был стикер с приглашением Грея. Единственный оставшийся. Остальные Ярослава сняла с окон первого этажа.

Александр подошел ближе и прочитал текст: «Вы задолжали мне ужин». Ревность больно обожгла сердце. Молодой человек с трудом дождался, когда Ярослава переоденется. Когда в кухню вошла прекрасно выглядевшая Яся, вместо комплиментов ее ждал допрос.

- Откуда это здесь, - скрывая гнев, спросил Александр.

Девушка насторожилась и подошла к окну. Увидев стикер, она облегченно вздохнула и, махнув рукой, ответила:

- Грей наклеил.

- Зачем? – закипая, осведомился Александр.

Ярослава поняла, что Шумному неприятно.

- Не переживай, это было давно. Он сто лет назад пригласил меня на ужин, который так и не состоялся, - мягко проговорила Ярослава.

- Тогда почему эта бумажка тут до сих пор висит?

- Я оставила ее, чтобы не забыть о данном обещании, а потом и вовсе про нее забыла, - ответила девушка.

Александр понял, что для Яси эта наклейка, ровно как и Грей, ничего не значит, и немного успокоился. Он налил себе немного воды, выпил, и ему окончательно полегчало.

- Прости за допрос, ты выглядишь просто потрясающе, - с улыбкой проговорил он.

Ярослава тоже расслабилась и обняла возлюбленного.

- Наверное, мне до конца жизни придется отгонять от тебя поклонников, - проворчал он.

- Ну почему же, лет в пятьдесят покроюсь сединой и морщинами, потеряю товарный вид, буду оставлять за собой повсюду дорожку из песка, вот тогда и сможешь расслабиться, - шутливо ответила девушка.

- Даже тогда ты будешь лучшей старушкой во вселенной, - с чувством проговорил молодой человек, нежно поцеловал Ясю в губы и, сменив интонацию на шутливую, добавил, - и даже вставная челюсть тебя не испортит.

К паре подбежал Стенли и, бодая хозяйку в бок, начал выпрашивать добавки.

- Что, этот бессердечный тип положил тебе меньше центнера? – переключившись на пса, промурлыкала Ярослава.

У Александра зазвонил планшет. Тихоня решил убедиться, что друзья придут на мероприятие и их не придется разыскивать по всему Милитари с факелами. Заверив друга в решимости выехать в Шторм немедленно, молодые люди отпустили Стенли на волю и пошли к автолету. Немного уязвленный отсутствием добавки, Стенли сел на крыльцо и проводил автолет укоризненным взглядом.

Шторм был битком набит посетителями. Наемники сдвинули столы и уже начинали выкрикивать тосты. Грей предвидел подобный размах и подготовился заранее, поэтому еды и напитков было в избытке. Увидев вошедшую Ярославу, мужчины повскакивали с мест и начали аплодировать, чем изрядно смутили девушку.

- Приветствуем героиню вечера, - торжественно заявил Тихоня и повел друзей на забронированные места.

- Мы ненадолго, - предупредил Шумный.

- Размечтался, - фыркнул Тихоня.

В заведении стоял страшный шум: играла мызука, звучал смех, гремели споры. Чем больше выпивала публика, тем громче становилось. Молодые люди обсуждали речь Ярославы и поведение Нэсса. Многие осуждали жестокого работодателя, но находились и те, кто оправдывал.

- Ты видел этих напуганных человечков. Они там висели, как рыбки в икринках, и большими от ужаса глазами наблюдали, как мы демонтируем ионостерилизаторы. Если бы на Земле такое случилось, то несколько тысяч боеголовок уже через пару часиков смели бы с лица вселенной враждебную планету, - говорил Диас.

- Сами виноваты, нечего было атрофироваться. Нужно держать себя в форме, спортом заниматься, закаляться… - назидательно проговорил Жюст.

- И часто ты ледяной водой обливаешься? – засмеялся Джиро.

- Ну, к чему такие варварские методы, - брезгливо проговорил Модник, - достаточно контрастного душа.

Спустя час в кабак вошел Бред. Шум сделался еще громче. Все приветствовали старого друга и жали ему руки.

- Видел сегодня Квентина, он рыдал возле своего кабинета, - шутливо заявил Диас.

- Да, - подхватил Жюст, - Как ты мог с ним так поступить?

- Он даже дорогу до кабинета не успел запомнить, а ты его уже подмял, - укоризненно сказал Тулай.

- Да ну вас, - смущенно отмахнулся Бред.

- Давайте выпьем за возвращение самого лучшего руководителя Милитари всех времен и народов! – прокричал на весь кабак опьяневший Тихоня.

Для Ярославы эта новость была, как гром среди ясного неба. Из-за шума девушке было неудобно расспрашивать молодого человека о том, почему он так быстро подписал контракт, но чуть позже улучить момент удалось. Бред отошел к стойке бара и Яся тут же последовала за ним.

- Ты уже подписал контракт? – удивленно спросила она.

- А что тянуть? Побывав на Земле, я понял, что праздная сытая жизнь не для меня. Отец всегда говорил, что человека делает труд. Безделье развращает и приводит к деградации, - объяснил Кэп.

- Но ведь и на Земле можно найти достойную работу, - спорила Яся.

- Санитаром скорой помощи? Вступить в армию и помогать землянам убивать друг друга? Нет уж, лучше истреблять паразитов. К тому же тот, кого однажды прельстил Нэсс, навсегда останется его наемником. Посмотри вокруг, это лучшее место во вселенной.

Ярослава была согласна с Бредом только отчасти. После инцидента с ликвидацией проекта Земля, она никак не могла избавиться от ощущения искусственности окружающей роскоши. Весь этот лоск для нее продолжал попахивать резиной. Реальность, созданная Нэссом, казалась девушке немного пластиковой и бездушной. Но стоило вспомнить серый мрачный микрорайон, в котором родилась и выросла девушка, как уходить из этой искусственной роскоши не хотелось.

Бред ушел за столик к друзьям, а Ярослава так и продолжала сидеть за стойкой в глубокой задумчивости.

Голос Грея вывел девушку из задумчивости.

- Вы все еще должны мне ужин, - вместо приветствия сказал он.

Яся бросила на мужчину виноватый взгляд и ответила:

- Боюсь, теперь это организовать сложнее, чем когда-либо. Обстоятельства резко изменились.

- Я понимаю, - мягко ответил мужчина.

Ярослава посмотрела ему в глаза и подметила, что он очень обаятельный и галантный мужчина. Шторм был Грею не к лицу. Манеры и речь мужчины выдавали в нем высокий уровень интеллекта и отличное, почти аристократическое, воспитание. Конечно, временами он был чересчур навязчив, но по-другому добиться свидания с замкнутой Ярославой было невозможно. Девушка вспомнила его оригинальную попытку провести с ней вечер и прониклась к мужчине симпатией. Ей вдруг стало стыдно, что она обидела Грея.

- Простите, - искренне проговорила она.

- Ничего, я ведь понимаю, что если у девушки не находится возможности прийти на ужин, то дело тут не в обстоятельствах, а в желании, - ответил Грей и ласково заправил выбившуюся прядь волос девушке за ухо.

Ярослава смутилась и отстранилась. К стойке подошел Шумный и спросил:

- Решили переучиться на парикмахера?

- Нет, - ответил Грей.

- Тогда не советую трогать ее волосы, - с вызовом проговорил молодой человек.

Ситуация начала накаляться. Ярослава встала со стула и хотела уйти. Грей набрал воздуха в грудь, чтобы ответить Шумному. Но тут к бару подошел Тихоня и сказал:

- Альфа, Шумный, Бред зовет, у него назрел тост.

Александр с Греем обменялись гневными взглядами и разошлись.

Мероприятие было в самом разгаре. Диас выпил лишнего и начал рассказывать про свои военные подвиги.

- Больше ему не наливайте. Вечно он, как перепьет, начинает сказки про свою земную жизнь рассказывать, - отмахнулся Жюст.

- Что значит сказки?! – возмутился Диас.

Между коллегами началась колкая перепалка. В спор вмешались коллеги. Поднялся шум. Ярослава и Александр переглянулись и начали незаметно пробираться к выходу.

- Куда?! – заметив друзей у двери, воскликнул Тихоня.

Но было уже поздно. Ярослава махнула другу на прощанье рукой и вышла. Боясь, что Тихоня нагонит их возле парковки, молодые люди добежали до автолета и полетели домой.

- Подожди, Стенли наверное ждет у моего коттеджа, надо за ним заехать, - спохватилась по пути Яся.

Пришлось сделать солидный крюк и забрать нагулявшегося пса с крыльца бывшего жилища Ярославы.

Как только пара пересекла порог дома Александра, молодой человек впервые закрыл дверь на замок. Этот вечер принадлежал только им. Молодой человек отключил планшет и пошел на кухню заваривать чай.

- У меня для тебя есть сюрприз, - сказал он Ярославе, отпивая из чашки.

- Какой? – заинтриговано спросила девушка.

- Допьем чай, покажу.

Ярослава с трудом дождалась конца чаепития. Сюрпризы Александра всегда были очень приятными, поэтому хотелось поскорее узнать, что он приготовил.

- Пойдем в сад, - сказал молодой человек, убрав со стола.

Яся встала и поспешила в пристройку. Молодой человек усадил Ясю на ротанговое кресло в уголке теплицы и велел закрыть глаза.

- Я давно не практиковался, но, надеюсь, получится, - бормотал он и чем-то громыхал.