Так, уже в третьей по счету квартире прибор, выданный нашей группе, допустил ложное срабатывание. Какой-то зашуганный парень, снимавший угол у одинокой старушки, заставил детектор истерически пищать, однако потенциальный проклятый настолько яростно уверял нас в своей «обычности», что один раз даже потерял сознание. Беднягу трясло так, будто сейчас был тридцать седьмой, а он предстал прямо пред очи Сталина. Мы уже не знали, что с ним делать, но тут ситуацию неожиданно разрулила Марина - просто взяла и просканировала парнишку старым прибором. Тот молчал, будто и не работал вовсе, а меня осенило: что если новый детектор перезагрузить и вновь проверить им нашего подозреваемого? Проделав эти нехитрые манипуляции, мы даже опешили: оба прибора молчали. Я тут же сообщил об этом майору, и теперь мы сканировали каждого потенциального проклятого дважды. А разработчикам теперь предстояла очередная головная боль - выяснить, с чем это связано.

Но не это занимало все мои мысли. Случилось то, чего следовало ожидать: заработал бездушный государственный голем, рубящий лес, не жалея при этом щепки... Мы проверяли не только квартиры, но и различные клубы по интересам, кружки, общества. Одна только наша группа выловила двух «девяток», еще человек пять отправились под конвоем к научникам - возникло подозрение, что их тела были заняты захватчиками из Изумрудного города. Маловероятно, учитывая, что никто так и не оказал сопротивления, но в таком вопросе лучше подстраховаться. При этом, правда, хотелось надеяться, что всех непричастных рано или поздно отпустят. А если нет, то получится, что мы сейчас принимаем участие в самой настоящей чистке. Да, ситуация требовала непростых решений, я это понимал, но в то же самое время испытывал чувство омерзения от того, что делал...

- Семь-четыре, - раздался в динамике рации усталый голос Мытникова. - Котов, ты нужен мне со своими ребятами. Заканчивай там, где ты сейчас, передавай дела Поливанову и дуйте все к штабу.

- Видимо, что-то случилось, - тихо проговорил Олег.

Игорь вместе с Мариной тем временем помогали двум полицейским упаковывать буйного мужика, на котором детектор сработал дважды. Обычный такой, казалось бы, дядька в засаленной клетчатой рубахе, недельной небритостью и толстых очках. Вот только когда на снайпершу сам собой чуть не упал холодильник, причем взлетев перед этим к потолку, стало ясно: прибор точно не врет.

- Я сдаюсь! - неожиданно заорал мужик, корчась в наручниках на полу. - Я буду сотрудничать! Буду! Буду!

И тут же как-то жалко поник, будто осознав всю глубину своего идиотского поступка. Проклятые, хоть раз оказавшие сопротивление, редко подпадают под девятую директиву. Не знаю, что будет с этим дядькой - все решат наверху, когда прочитают подробный отчет полиции. А при необходимости, уверен, и нас выдернут как свидетелей.

У подъезда уже дежурило вызванное полицейскими подкрепление, так что в нашей помощи они уже не нуждались. Коротко распрощавшись, мы погрузились в служебную «Гранту», и я направил машину в сторону базы «Рыси».

- Появилась неплохая возможность испытать «Приманку» в боевых условиях, - Мытников сразу же перешел к делу. - Поступил сигнал из соседнего района - в одном из сел хозяйничают какие-то демоны или бесы.

- Демоны? - недоверчиво переспросила Марина.

- Предположительно, - махнул рукой майор. - Один из местных жителей вызвал полицию, в село приехал участковый с помощником, но связь с ними пропала. Сейчас населенный пункт блокирован со всех сторон, но пока его решили не штурмовать - есть вероятность, что местные остались живы. Задача: прочесать село, ликвидировать угрозу и спасти выживших, заодно проверить в действии новую разработку.

- Работаем вчетвером? - уточнил я.

- Военные из оцепления при необходимости поддержат вас огнем, - ответил Мытников. - Но сами понимаете - «Приманка» пока не вышла в серийное производство, а потому рисковать лишний раз мы не имеем права. Так что... да, работаете вчетвером.

Наверное, это был первый раз, когда я увидел смущенного командира. Даже, наверное, не смущенного, а как будто борющегося с самим собой. Нехорошее у меня, если честно, предчувствие.

К блокированному селу нас доставили на вертолете. Располагалось оно почти на самой границе района вдали от цивилизации, но по стечению обстоятельств в непосредственной близости от Изумрудного города. Как чужаки проникли туда, минуя плотные кордоны военных? Не подкопы же они рыли, как у нас в городе. Видимо, это были остатки одного из передовых отрядов, прорвавшихся в первые часы инцидента, и теперь они просто-напросто оказались в окружении. Такого мнения придерживались солдаты из оцепления, и это было вполне разумно.

- Так это действительно демоны? - спросил я у одного из младших офицеров, вызвавшегося сопроводить нас.

- Ложная информация, - казенно ответил он, качая головой. - Люди, обычные люди, как мы... Только в доспехах и с мечами, вроде рыцарей. Дед, который позвонил и сообщил о них, почему-то их бесами назвал.

Да уж, действительно странно. Хотя, с другой стороны, как еще должен пожилой человек отреагировать на закованных в железо парнях с мечами, которые еще вдобавок убивают направо и налево?

- Маги есть? - уточнил я. Определенно ведь все не так просто.

- Похоже на то, - кивнул наш сопровождающий. - Со стороны того дома пытались бить по нам огненными шарами. Двое в больнице с ожогами, но в целом пронесло.

Опасность есть, подумал я. Даже если маг один, он запросто сможет нас поджарить, воспользовавшись эффектом неожиданности. А накрыть деревню артиллерийским огнем нельзя - как подчеркнул Мытников, в селе могли оставаться живые люди. Так, а вот и сгоревший «уазик» местного участкового. Его, по всей видимости, как раз и уничтожил тот самый невидимый маг. Интересно, они ждут подкрепления, высланные им в помощь, или уже готовы на все, понимая, что пути назад нет?

- Начнем, - скомандовал я, удивившись, насколько глухо прозвучал мой голос.

Нажав на кнопку, я выпустил себе в ладонь холодного «мясного спрея», тут же начавшего затвердевать. Машинально я помял его пальцами, он и вправду напоминал подсохший фарш. И на эту малоаппетитную субстанцию вся наша надежда? Забавно: я одновременно и сомневаюсь, и рассчитываю на нее. Как объяснил профессор, рабочей «Приманка» становится после трех минут контакта с человеческой плотью. Поэтому лучше перестраховаться и подготовить ее заранее. Как подумаю о том, что кто-то может захватить мое тело... Брр!

Рассредоточившись, мы начали движение к одному из ближайших домов, каждую секунду ожидая внезапный удар. Жестом я приказал Игорю проверить машину, тот аккуратно заглянул в кабину и показал - пусто. Значит, участковый с помощником успели покинуть «уазик». Живы ли?

Марина берет под прицел темное приоткрытое окно, Олег заходит справа, Игорь слева, а я двигаюсь прямиком к двери. Обычные люди, некстати всплывают в голове слова молодого офицера, такие же как мы... Смогу ли я разрядить обойму в людей, если до этого моими противниками были эльфы, ожившие трупы, кровоеды и орки? Не дрогнет ли в последнюю секунду рука? Или риск потерять свое тело отодвинет мой гуманизм на второй план?

Игорь начинает активно шуметь, в одиночку имитируя штурм - что-то кричит, стреляет по окну и чуть выше, а я молнией проскальзываю к двери, распахиваю ее и влетаю внутрь, предварительно зашвырнув хлюпнувший напоследок фарш.  Следом за мной в дом вваливается Олег, Марина контролирует ситуацию снаружи. С ревом на нас наваливается огромная туша в гремящем железе и замахивается мечом.

Выстрел! Второй!

Солдат в наборном доспехе со стоном сползает по стенке на пол, по кольчуге течет дымящаяся кровь. Мы не останавливаемся, врываемся в комнату и почти в упор расстреливаем еще двоих латников. Четвертый довольно-таки ловко пытается улизнуть через широкое окно (глупый и явно отчаянный шаг), но тяжелые доспехи явно тормозят его, и в широком проеме он слишком доступная мишень для контролирующей подступы Марины. Оглушительный звон, фигура, закованная в кольчугу, вздрагивает и уже с беспорядочным грохотом вываливается из окна на землю. И только сейчас я понимаю, что застрелил двух человек, не думая. Неужели моя личность успела так деформироваться за несколько дней? Нет, похоже, все дело в том, что я не вижу их лиц за массивными забралами.