Мои размышления прервал голос майора, который мягко, но при этом безапелляционно призвал всех заняться своими делами. Военные удерживают периметр, а наша задача - не допустить беспорядков здесь, в городе. Мытников решительно выключил монитор, прервав трансляцию, и настойчиво попросил местных полицейских покинуть конференц-зал. Я обратил внимание на недовольный шепот - кажется, нам тут все меньше и меньше рады. И ведь обидно же, одним делом, по сути, занимаемся. Но все равно в этом городе и конкретно в этом здании мы всего лишь гости, как бы странно и прискорбно это ни звучало.

Тем временем, дождавшись, когда за последним выходящим полицейским закроется дверь, Мытников изложил план наших действий на сегодня. И, как выяснилось, Вакула сыграл в этом не последнюю роль. Видавшего виды уголовника допрашивали почти всю ночь - он был не против, хоть и вел себя поначалу немного дерзко. Потом успокоился, так как был неглуп и понимал, что положение его сейчас весьма шаткое. И то, что, исходя из слов Мытникова, он рассказал, окончательно разрушило мою и так пошатнувшуюся картину мира.

Я, конечно же, знал, что во все времена и во всех странах были свои предатели - те, кто переходил на службу армиям оккупантов. Коллаборационисты во Франции, полицаи в наших городах и селах... Но все это хотя бы могло уложиться в голове, пусть и вызывало легко объяснимое отторжение. А Изумрудный город, похоже, привнес в нашу жизнь коллаборационистов-проклятых.

Когда майор об этом рассказывал, в конференц-зале стояла гробовая тишина. Неизвестно, как обстоят дела в других городах, но в этом уже успела появиться скрытая организация людей со сверхспособностями. И не просто клуб по интересам, а организация в самом прямом смысле этого слова. Даже в какой-то степени бандформирование. В принципе, этого следовало ожидать: на проклятых поначалу повесили всех собак и чуть ли не начали истреблять под корень, вот и они решили объединиться, чтобы противостоять этому. Но если кто-то просто хотел остаться в живых, другие при этом строили планы построения нового мира. Их мира, где обычным людям уготована роль второго плана. Или даже третьего - отдельные отморозки искали пути выхода на чужаков из Изумрудного города, чтобы помочь им подавить людское сопротивление изнутри. Вот о них-то, оказывается, и кричал Вакула, называя чертями, которые среди нас. А ведь и, правда, черти - а что было бы, не устрой правительство в самом начале свою охоту на ведьм? Какой масштаб тогда приняла бы эта проблема? А так, получается, люди погибли, но мы смогли избежать гораздо больших неприятностей.

- Он сдал их? - подал голос Трофимов. Он пытался сказать это тихо, но природный гулкий бас не позволял этого, и Серёга смутился.

- Скажем так, он готов это сделать, - отозвался майор.

- Значит, надо нажать на него и потом устроить рейд против этих предателей, - как мне кажется, выразила общую мысль Марина.

- А можно поступить иначе, - осторожно парировал Мытников. - Если эти проклятые-инсургенты смогут выйти на Изумрудный город, значит, смогут и другие.

В зале повисло молчание.

- Вы хотите заключить с ним сделку? - догадался я.

- Решать в любом случае не мне, - уклончиво произнес командир. - Но будьте готовы к тому, что скоро все станет еще более запутанным.

Артем Котов

Вчера перед сном я сделал только две вещи. Первое, выгреб все продукты и полки из морозильника и скинул туда свою добычу. Второе, изучил активацию способностей. Хотелось перед грядущим походом с Дашей все проверить в деле. Однако оказалось, что заведенный на шесть утра будильник - это слишком поздно. Ровно в пять утреннюю тишину пронзил дверной звонок, и, не удержавшись и сбегав в призрачной форме проверить, кого же там принесла нелегкая, я обнаружил мило улыбающуюся шпионку пришельцев. И почему никто в своих планах не учитывает мои желания?

Быстро накинув на себя пару вещей для приличия, я подобрался к двери уже в реальности.

- Кто там? - не удержавшись, я зевнул во все горло, подумав в очередной раз, что как-то уж слишком просто отношусь ко всему, что со мной творится.

- Даша, мы с вами вчера познакомились, - из-за двери раздался такой чарующий и приятный голос. Есть все-таки в красивых девушках что-то магическое, как в ведьмах. Хотя в данном случае передо мной, возможно, стоит и самая настоящая представительница этой профессии.

- Доброе утро, - начал я, открыв дверь, а потом, спохватившись, не слишком ли вежливо я себя веду, добавил немного погрубее. - А не рано ли для походов в гости? Или вы сторонник теории Винни-Пуха?

Под конец решил смазать грубость шуткой. Да что со мной такое? Ну, девушка, ну, симпатичная - хотя на счет первого еще не факт, учитывая то, что она из чужаков.

- Не слышала о таком философе, - Даша пожала плечами, моментально переведя все мои догадки о себе на уровень фактов. - Но я не за этим. Артем, я вчера не решилась сказать, но я знаю, что ты проклятый.

Вот это неожиданно: серьезно, не думал, что она попробует действовать так открыто. Или это обусловлено  тем, что, как она вчера сказала, «меня хотят разработать по-быстрому»?

- Я не проклятый, - несмотря ни на что, на такие обвинения сразу отвечать согласием нельзя.

- Не надо Артем, я все знаю, - девушка отодвинула меня в сторону и прошла в квартиру. - Когда мы развиваемся до определенного уровня, то можем видеть своих собратьев, тех, кто пока еще находится на более низких ступенях. Какого ты уровня? Первого, второго?

Как она ловко играет словами. Что-то рассказывает, а потом - простейший вопрос, даже с подсказанным ответом, чтобы завести меня в ловушку. Будь я не готов к ее появлению, наверно, даже и не заметил бы этих нюансов. Но сейчас-то все более-менее очевидно.

- Почему я должен тебе отвечать? - я проигнорировал убаюкивающий и успокаивающий взгляд ее огромных васильковых глаз. Точно чужачка, не бывает у людей подобной подчиняющей себе силы, скрытой в одних только жестах и позе. Или я просто раньше таких не встречал?

- Ты не один проклятый. Нет, не так, ты измененный, а не проклятый, как тебя назвали пропагандисты по телевизору. И нас таких гораздо больше, чем ты думаешь, - на мгновение в словах Даши мелькнуло недовольство, но быстро пропало, скрытое волной заражающего энтузиазма. - Мы считаем, что у измененных гораздо больше вариантов, чем умереть или пойти служить военным, как они предлагают. Мы свободные люди, и готовы бороться за свои права.

Сразу же после этого Даша, как подтверждение всех своих слов, вызвала на поднятой вверх руке огненный шар. Совсем как Ира. А ведь я чуть не поверил, что вот они единомышленники, которые помогут, поддержат, позволят почувствовать, что я больше не один. А потом это отрезвляющее пламя.

- Ты тоже про... измененная? - я сделал вид, что нахожусь в смятении и немного путаюсь в словах. Хотя, возможно, мне не так уж и надо притворяться.

- Да, - Даша выглядела гордо, довольная, что я наконец-то готов ее слушать. - Как я уже и сказала, нас много. И остальные уже согласились с тобой встретиться и принять в организацию, если я за тебя ручаюсь.

Все интереснее и интереснее. Получается, в городе уже есть определённой степени разветвленности сеть проклятых, где слово чужака-пришельца значит очень и очень много. Сейчас ведь безопасность всех этих измененных, прежде всего, обеспечивается не силой, а тем, что о них никто не знает. И они готовы обменять эту безопасность на одно лишь слово этой красотки. Крайне сомнительная сделка, и о чем мне это говорит? Да, я вижу только одно логичное объяснение - вся эта организация и была создана Дашей или кем-то еще из чужаков. И проклятые, или как, судя по всему, мне теперь их нужно называть, измененные, несмотря на все свободолюбивые лозунги, теперь работают отнюдь не на человечество.

- И почему ты это сделаешь? - как мне ни хотелось бы казаться наивным и недалеким, но это отнюдь не тот образ, который позволит мне побольше узнать об этой организации. Так что попробуем обыграть перспективного, но при этом не самого доверчивого молодого человека.