- Так. Два рукава, - подытожила принцесса. - А Чернавка?
- Ну, эту на рынке встречали. В черном с красной оторочкой, маска на лице углем чернена. У здешней вроде горбик.
- Нет у нее горба, - возразил рыцарь, - это ее печаль пригибает. Жизнь была сладкая, ни трудов особых, ни дорог, сиди в своей Пустыни да орешки щелкай, благо на базаре все даром дают и ни о чем не спрашивают.
- Даже об анделисах? Она ведь их должна видеть по должности.
- Вот потому-то Вечной Чернавке нельзя задавать ни одного вопроса. Даже если она помирать станет. Закон. И войти к ней нельзя.
- Ну, мы пришли сюда именно за этим, - сухо возразила мона Сэниа. - Флейж - налево, Скюз - направо, обойти сад кругом. Может быть. Чернавка гуляет...
- И я! - подскочила Таира, уже успевшая натянуть штаны и сапоги. - Ноги затекают, ну честное слово...
- Ступай со Скюзом. Но бесшумно.
Они двинулись в обход сада, если только так можно было назвать кольцо пирамидальных сосен с кольчатыми бамбуковыми стволами. Они росли так часто, что между ними не пролез бы и вездесущий гуки-куки.
- Тропинка, - прошептала Таира. - А вот и воротца. Заглянем?
- У меня приказ... - юноша смотрел на нее влюбленными глазами, как, впрочем, почти все дружинники, но пока еще слово командора было сильнее каприза огненнокудрой чаровницы.
- Клянусь всеми побрякушками Джаспера, - девушка для большей убедительности схватилась за амулет с серебряными пылинками, - ты просто трусишь!
- Таира! - он перехватил ее руку - и в этот миг флакон отделился от резной втулочки, которая осталась на шнурке.
Серебристая пыль вылетела, стремительно увеличиваясь в объеме, снежным вихрем закрутилась вокруг девушки, превращаясь в маленький искрящийся смерч, и так же бесшумно растворилась, исчезая.
Но и девушки, стоявшей на тропинке, тоже не было.
- Комарье, что ли, в глазах мельтешит?
Ее голос прозвучал совсем рядом, может быть, слегка скрадываемый едва уловимым шелестом.
- Я не вижу тебя... - ошеломленно прошептал Скюз.
- Да ты что? Протяни руку - вот же я!
- Ты невидима!
- Я же сама себя вижу. Это, наверное, у тебя что-то с глазами, от переутомления. Дай-ка руку.
Он неуверенно протянул руку и наткнулся на холодную, покалывающую щетинку.
- Странно, - уже совсем другим голосом проговорила девушка, - между нами точно стенка, и ледяные иголочки колются...
Из-за деревьев показался запыхавшийся Флейж.
- А где наш рыжий чертенок? - спросил он, приближаясь и останавливаясь по другую сторону тропинки. Скюз только пожал плечами и продолжал оторопело глядеть на полуоткрытые воротца.
- Руки по швам, джентльмены, и не двигаться до моего возвращения, раздался оттуда такой знакомый голос. - Шевельнетесь - худо будет. Я теперь тоже сибилло!
Камешек на тропинке подпрыгнул и откатился в сторону. Шагов слышно не было.
Некоторое время они молчали, застыв по обе стороны от входа, как статуи Гога и Магога.
- Надо сообщить принцессе, - прошептал наконец Флейж. - Это что-то новенькое...
- Подождем, - еще тише отозвался Скюз. - Если она действительно невидимка, то лучшего для разведки не придумаешь.
- Что значит - действительно? Мы же оба ее не видели.
- Чернавка могла наслать на нас чары. Хотя... ты-то у меня перед глазами, как столб. Даже не просвечиваешь.
- Ну, слава древним богам, значит, хоть ты-то здоров!
Они перебрасывались словами через узенькую тропинку, напрягаясь все больше и больше от одной и той же мысли: если там что-нибудь случится, то как помочь невидимке? Но сразу за воротами начиналась плотная кустарниковая преграда, так что в середину Пустыни прямого хода не было. Не исключено, что там еще и маленький лабиринт.
Пока оба мысленно прикидывали, как в таком случае поднять корабль и подвесить его над столь плотно засаженным и, вероятно, застроенным массивом, воротца качнулись, торопливые шажки пролетели над тропинкой и замерли, предоставив место легкому, но хорошо слышному дыханию.
- Двинулись обратно, - скомандовал всегда чуточку капризный голос. Ничего там нет. И про детей не слыхали. Вот только как мне теперь снова обрести человеческий вид?
- А каким образом ты его потеряла? - поинтересовался Флейж.
- Открыла бутылочку со снежинками. Ну, которую кто-то из вас подарил...
- Закрой обратно! - крикнули хором оба джасперянина.
- Пожа...
Раздался тихий шелест, словно взлет снегового буранчика, и девушка с узеньким флакончиком в руке появилась под бамбуковой сосной, как привидение.
- Давайте в темпе на корабль! - сердито крикнула она.
- Да в чем дело? Ты же сказала, что там ничего нет.
- Ну, во-первых, там эта самая Чернавка, а во-вторых, теперь нам освободить папашу нашего Лоэнгрина - раз плюнуть.
- Лронга.
- Ну, Скюз, не придирайся! И вообще, кто меня будет транспортировать? Не пешком же идти! - Транспортировали оба.
- Ю-ю там нет, - лаконично доложила девушка. - Чернавка о белоголовом ребенке слыхом не слыхала. А теперь давайте быстренько в тюрьму, потому что - смотрите!..
Посмотреть было на что. Нельзя даже было определить, кто потрясен больше - джасперяне или тихриане.
- Ну, так кто со мной?
Пауза была естественной и продолжительной.
- Думайте быстрее, человек же за решеткой!
Мона Сэниа подошла к ней и спокойно сняла амулет с ее груди. Это не было королевским жестом - просто у ребенка появился и набирал силу синдром неудержимости, а на чужой планете это к добру не приводит.
- Кто из вас знаком с расположением темницы? - обратилась она к тихрианам.
- Сибилло где не побывало...
- А ты, рыцарь?
- Я только знаю, что она находится в соседнем городе. Это неблизко. Каравану - четыре перехода, а вот если шурушетра раздобыть, то, думаю, до угашения Невозможного Огня домчаться можно.
- Шурушетра мы спроворим! - как-то чересчур поспешно откликнулся сибилло. - Только он больше двоих не осилит, да и то придется выбирать, кто не больно мясист.
- Тогда выбор определен условиями: едут двое, сибилло и Ких, как самый легкий из нас. Сибилло, ты найдешь предлог, чтобы посетить темницу? Да? Прекрасно. Ких пойдет следом, невидимый. Ты только должен указать ему на отца нашего рыцаря и удалиться, остальное уже не твоя забота. Как только Ких отправит сюда старика, он так же незримо присоединится к тебе, и вы в тот же миг будете здесь.