- Я оставила ему свой автограф. Сзади, на правой лопатке, прямо над моим номером телефона.

- Ты писала на его коже?

Шок на лице Элисон был бесценным.

- Перманентным маркером.

Шок перешел в смех, когда они обе захихикали, как дурочки.

Элисон образумилась первая.

- Думаешь, он позвонит тебе?

- Нет. Нет, он не позвонит.

- Ты такая смелая. Я бы хотела иметь хоть десятую часть твоей смелости.

Эмма вздохнула.

- Это была не смелость, а... отчаяние.

Эл уставилась на нее.

- Ты не хотела, чтобы он уезжал!?

- Есть в нем что-то такое: не известность или эти рок-штучки… но что-то еще, - она становилась все более слабой и заметила это, но все же попыталась выкинуть этот факт из головы. - Хватит об этом. Он уехал, и я… - Несу полную чушь. - Расскажи мне лучше о своих выходных. Как Кевин?

Все цвета с лица Элисон исчезли прямо перед глазами Эммы.

- Эл, что такое? В чем дело?

- Кевин он… он…

- Что-то случилось?

Со слезами на глазах она кивнула.

- Можно сказать и так.

- Что?

Элисон достала что-то из кармана брюк и положила на стол между ними. Кольцо. Красивое, украшенное бриллиантом кольцо.

- Кевин попросил выйти за него.

- Это здорово! О мой Бог, Элисон, поздравляю! Я так счастлива за тебя!

Эл определено плакала, она даже вытерла нос об свой поварской пиджак, что совсем не в ее стиле, оставляя под носом след от муки.

Эмма подала ей салфетку.

- Скажи мне, почему это кольцо не на твоем пальце?

- Он хочет жениться на мне.

- Ты сказала да, верно? Элисон?

- Он привез меня в Детройтский Шорвэй[2], на второй этаж милого кирпичного здания. Ну, пока не столь милого, но оно могло бы быть таким. - Она посмотрела вниз на кольцо и молчаливые слезы продолжили стекать по ее щекам. - Оно выставлено на продажу, Эм. Он опустился на одно колено прямо там, на тротуаре перед ним, и сделал мне предложение. Предложил выйти замуж за него и купить это чертово здание ко всему прочему. Переехать на верх и отремонтировать нижний этаж под кондитерскую. Ты можешь поверить в это?

Она могла. Кевин отличный парень – умный, красивый, и абсолютно преданный Элисон. После того ада, что Элисон пережила со своим последним парнем, она заслуживала это. Заслуживала быть счастливой.

- Это прекрасно.

- Это ужасно!

- Постой, почему?

- О чем он думал? Мы не можем позволить себе это!

- Он - юрист, Эл. Ты - повар. Ты не можешь долго сопротивляться.

- Он младший в их фирме, только начинающий. У него юридическая школа, которую надо оплачивать, и я… я… - Она начала учащенно дышать. - Я не знаю ничего о том, как вести свое дело. Что, если я облажаюсь? Тогда у нас останется здание с провальным бизнесом и еще больше долгов.

Дерьмо. Эмма обошла стол и прижала голову Элисон к своим коленям.

- Дыши, - она уговаривала. - Просто подыши минутку.

Эл начала тяжело дышать.

- Продолжай дышать. - Долгие успокаивающие поглаживания по спине вверх и вниз, кажется, помогали. Эмма продолжала гладить подругу, даже когда дыхание Эл выровнялось. - У тебя есть мечта, Эл. И ты, черт побери, лучший кондитер в этом городе.

- Как ты можешь это знать?

- Я помешана на сладостях, помнишь? И иногда я снимаю пробы, когда ты не рядом.

- Ты изменяешь мне с другими кондитерами!?

Эмма громко рассмеялась от интонаций в голосе подруги.

- Да. Так я узнаю, что ты лучшая. В подтверждение, что я считаю тебя лучшей, я инвестирую в твое дело. Я куплю это чертово здание для тебя и...

Элисон резко выпрямилась.

- Нет.

- Вы можете жить сверху точно так же, как Кевин предложил, и начнете свою жизнь вместе. Оставшуюся часть твоей жизни без...

- Нет, Эмма!

Она помотала головой, не понимая, почему Элисон сопротивляется.

- Почему нет?

Элисон все еще молчала, просто смотрела на нее красными и слегка распухшими глазами.

- Ты любишь его?

- Конечно, люблю!

- И ты хочешь выйти за него?

- Да, - нежно ответила Элисон.

- Тогда разреши мне помочь вам. Ты знаешь, я могу позволить себе это.

Будучи подростком, Эмма разработала небольшое забавное приложение, которое быстро стало популярным, принеся ее первый миллион к 16 годам. По некоторой причудливой причине это принесло ей достаточно славы, ведь ее проектную работу высоко оценили. А учитывая, что у нее была куча свободного времени, пока проходило лечение, сейчас она была очень богатой женщиной. Фактически она находит это смешным и грустным одновременно.

- Что мне делать со всеми этими деньгами? Это не то, что я смогу взять с собой. - Элисон покачала головой. - Считай это подарком, благодарностью за то, что ты-всегда-была-рядом-со-мной. Ты сказала ему да, верно?

- Нет.

- Ты сказала ему нет?

- Ты не будешь покупать мне здание.

- Элисон, ты все, что у меня есть. Ты моя семья, мой опекун, моя лучшая подруга. - Ее мобильный издал сигнал, что батарея почти разряжена, но Эмма проигнорировала его. - Я никогда бы не смогла пройти так далеко без тебя. Все, что ты делала для меня, все, что ты обещала сделать для меня, даже...

- Пожалуйста, остановись. Я не могу… Не сегодня.

Она накрыла трясущиеся руки Эл своими.

- Дай мне сделать хотя бы это для тебя, пожалуйста. Тебя ждет долгая жизнь впереди. Прекрасный мужчина. Мечты, цели… будущее.

Элисон вскочила на ноги.

- Ненавижу это!

Эмме не нужно было спрашивать Элисон, что именно она ненавидела. Черт, она так же не любила планировать свою жизнь.

- Это реальность, Элли.

- Отстойная реальность.

- Моя отстойная реальность. Твоя же у твоих ног, ждет тебя, схватись за нее обеими руками и не отпускай. - Их взгляды встретились, и Эмма вздохнула. - Где находится это здание?

Элисон покачала головой. - Ну уж нет.

- Твоя любимая фраза, да? Неважно, я позвоню Кевину. Он скажет мне.

- Нет, не скажет.

Да, вероятнее всего.

- Отлично, буду ездить по округе, пока не найду его. Или здание, которое сочту подходящим. Тогда я куплю его и оставлю его Вам в моем завещании.

Элисон посмотрела в ужасе от этой мысли, и Эмма громко рассмеялась.

Спустя мгновение, Элисон тоже смеялась.

-Да, ты могла бы учудить такое.

- Я могла бы!

Элисон замолчала. Она уставилась на кольцо на столе взглядом с такой глубокой тоской, что у Эммы комок в горле застрял.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты ответила да.

- Я сказала ему, что подумаю об этом. - Она вздохнула.

Эмма уставилась на нее.

- Боже мой! Господи, Эл, ты совсем из ума выжила? Ты оставила этого потрясающего мужчину страдать на два дня! Два дня! Пока ты паниковала и что еще? Пекла для меня? - Она развернула лицо подруги к себе, обхватив его руками, чтобы быть уверенной, что та не пропустит ни одного слова. - Иди. К. Нему. Ты меня слышишь? Надень это превосходное кольцо на палец и иди к нему. Сейчас же. Прежде чем он проведет еще хотя бы одну секунду, сомневаясь в твоих чувствах к нему.

- Кевин знает, что я люблю его.

- Да? Достаточно, чтобы не задаваться вопросом, каким же будет твой ответ?

Элисон откинулась назад, явно шокированная.

- Милая, он опустился на одно колено, предложил тебе свое сердце и все, что он услышал, - это «возможно»?

- Вот черт, Эм.

- Да, я с этим согласна.

Они прошли до двери вместе, рука Эммы на плече Элисон настоятельно призывала двигаться быстрее. Выпроваживая ее за дверь, она улыбнулась своей лучшей подруге.

- Не забудь вытереть муку под носом.

Элисон обняла ее и направилась к лифту, но затем повернулась.

- Подожди, у меня мука на лице? Дай мне войти, чтобы я могла привести себя в порядок!

Эмма закрыла дверь.

- Эмма! Как ты можешь?

- Люблю тебя, милая! - Она повернула дверной замок, борясь с улыбкой. - Передавай от меня привет Кевину.