– В наше время мало кто ведет дневник, да еще вдобавок пишет от руки, – сказал он.

– Действительно, лейтенант, вы правы, – согласился с ним Маккой.

Сам-то он всегда держал свои мысли при себе и в памяти компьютера, но иногда тосковал по тем временам, когда писали от руки.

– Что-нибудь интересное, мистер Спок? Тот ничего не ответил, целиком захваченный чтением. Вот он перевернул страницу, и вдруг его брови поползли вверх. Выражения такого удивления на лице первого помощника Маккой, пожалуй что, никогда и не видел.

– Ну так что же там такое? – чуть ли не взмолился доктор.

Спок поднял лицо от дневника и посмотрел на своих товарищей.

– Здесь много чего интересного, – медленно сказал он. – Особенно для командира "Энтерпрайза"... Надо немедленно связаться с кораблем...

– Я полностью "за", – удивленно сказал Маккой, – но как это у вас получится, интересно знать? Мне показалось, что вам это было трудновато сделать в центре управления, а здесь, рядом с этим леденящим, в прямом смысле, душу монстром... Нет, это решительно невозможно!

– Как раз наоборот, – заверил его Спок. – Из этого дневника я понял, что делал кое-что не так и тогда мне просто повезло, связаться с кораблем... а вообще-то – это дело пустяковое.

Маккой задрал брови а-ля Спок минуту назад.

– Продолжайте! – проговорил он.

– Так вот, – пользуясь разрешением, продолжил первый помощник, согласно сведениям, почерпнутым мной из этого дневника, а также нашим собственным наблюдениям, эта тварюга питается спорадически...

– Проще говоря, хочу – ем, а хочу – не ем, – вставил свое слово Маккой.

– Именно так. По всей видимости, это связано с особенностями метаболизма этого существа. Автор дневника сделал предположение, что этому чудовищу приходится перестраивать свой организм каждый раз, когда ему попадается новый источник энергии...

– Этот гад еще и разборчив в еде! – фыркнул Чехов.

– Пожалуй, что так, – согласился Спок. – Кое-какие блюда ему могут прийтись не по вкусу, по крайней мере, сначала. Тогда он пытается их распробовать, найти лучший и быстрейший способ нажраться. Но, разумеется, на это уходит какое-то время.

– Поэтому-то вам и удалось связаться с "Энтерпрайзом"...

Спок кивнул головой.

– Думаю, что именно поэтому, доктор. Наш генератор построен по новейшей системе пульсирующего синтеза, и мы не использовали прибор достаточно долго, чтобы монстр мог к нему приспособиться. Когда я задействовал генератор в центре управления, помехи возникали, но я думаю, что все дело было в "Энтерпрайзе".

– В тот момент оно уже всасывало энергию из нашего корабля, понимающе сказал Чехов.

– Возможно. Так или иначе, наш генератор оказался монстру не по зубам, и мне удалось связаться с Кирком... Я думаю, что, принимая во внимание вышесказанное, сейчас мы можем связаться с кораблем.

– При условии, что тамошние системы работают и они могут нас услышать, – пробормотал Маккой.

– Мы должны пойти на риск, – ровным голосом сказал первый помощник. Эта тварь еще не распробовала землян на вкус...

– А Холли? – спросил Чехов. – Монстр убил ее в считанные секунды!

– Потому что там был физический контакт! Я думаю, что он просто заморозил девушку... Мы запустим генератор и, так сказать, прикроем его собой, а пока чудовище будет нас изучать, свяжемся с командиром Кирком.

Маккой пожал плечами.

– Мне кажется, что вы ошибаетесь, Спок. Однако, – пусть наша жертва и будет напрасной, похоже, другого выхода просто нет.

Спок согласно кивнул головой.

– Вы правы, доктор. Действительно, альтернативы у нас нет. Что ж, будем надеяться, что чудовищу мы окажемся не по вкусу... или оно нами подавится.

– Будем надеяться, – поперхнулся Маккой,

Для подготовки фотонных ракет Скотту понадобилось больше времени, чем ожидал Кирк, но главный инженер должен был сделать все сам, не полагаясь на кого бы то ни было.

Мысленно Кирк сопровождал инженера на всем его пути до торпедных отсеков. Вот Скотт спускается на седьмую палубу – за инструментами... Вот он пробирается на нижние уровни... А вот он уже подле системы пуска фотонных торпед и приступил к работе.

Кирк завидовал шотландцу. Ведь тот имел возможность совершить последнюю прогулку по умирающему "Энтерпрайзу"...

Скотт получил приказ, и Кирк знал, что он выполнит его в точности, пусть даже и с мукой в сердце. Именно Скотт долгие годы нянчился с "Энтерпрайзом" – и тогда, когда сам Кирк покинул на время корабль, приняв опрометчивое решение служить в Адмиралтействе... и тогда, когда корабль стоял в доке на капитальном ремонте... Инженер не мог оставить своего любимца на попечение чужих людей; даже в то время, как экипаж получал увольнительную в космопорту, Скотта можно было чаще всего увидеть не пьяным в кабаке, а копающимся в корабельных двигателях...

Оба они – и командир, и инженер – любили "Энтерпрайз", и если кораблю суждено погибнуть, то Скотт сделает все, чтобы он погиб со славой.

Поэтому Кирк понимал, как тяжело инженеру дается прощание со своим любимым детищем, каким долгим должно быть его возвращение из торпедного отсека, и не мог осуждать его за это...

Когда главный инженер вошел в центр управления, командир поднял голову и увидел в глазах Скотта слезы. Кирк отвел взгляд и незаметно вздохнул.

– Все ли готово, Скотта? – спросил он, не глядя на инженера.

– Да, командир, – ответил тот подавленно. – Когда будет взрыв, его увидят даже на Антаресе...

Эти слова больно кольнули Кирка прямо в сердце.

– Спасибо, Скотти, – сказал он. – Будь уверен, "Энтерпрайз" не останется на тебя в обиде: он ведь так тебя любит... Ухура, – произнес он, отворачиваясь, – вам удалось связаться с "Валгардом"? Кори и Джефф должны быть готовы к тому, что произойдет...

Ухура покачала головой.

– Двустороннюю связь наладить не удалось, но я послала сообщение.

– Хорошо, – устало сказал Кирк. Если они приняли сообщение, то у них не остается времени подумать о том, почему Кирк принял такое решение...

– Да, а как насчет связи с исследовательской группой? – спохватился он.

– Пока не удается, сэр, но я делаю все возможное... – виновато сказала Ухура.

Кирк нахмурился. Ему так хотелось услышать сейчас голоса Спока и Маккоя, сказать им последнее "прости"...

Командир откашлялся.

– Ухура!

– Да, сэр?

– Можно ли сейчас говорить по корабельному интеркому? Он-то хоть работает?

– Можно попробовать, сэр, однако нет полной уверенности в том, что услышат во всех отсеках.

Кирк нетерпеливо отмахнулся и нажал кнопку на подлокотнике своего кресла.

– Говорит командир Кирк. Я собираюсь инициировать самоуничтожение корабля... Сожалею, что приходится принимать такое решение, однако...

Кирк умолк. Переполнявшие его чувства не давали ему говорить.

Он долго молчал, затем все-таки продолжил:

– Для меня было большой радостью и честью работать бок о бок с вами, с каждым из вас. Спасибо вам... И прощайте. Конец связи.

Кирк откинулся на спинку кресла. Он понимал, конечно, что сказал слишком мало, но что еще можно было добавить?..

Он окинул взглядом всех тех, кто находился подле него... Ухура, Зулу, Скотти, остальные... взгляды их были серьезны и печальны.

Кирк видел, что они верят ему, понимают всю необходимость принятого решения. Ему стало чуть-чуть легче.

Он откашлялся.

– Капитан Скотт, будьте так добры, подойдите ко мне... Мистер Зулу, я прошу вас временно принять на себя обязанности заместителя по науке. – Слушаюсь, сэр – Пилот пересел в кресло перед главным компьютером и защелкал рычажками.

Кирк глубоко вздохнул и постарался говорить спокойно.

– Корабельный компьютер, здесь командир корабля Джеймс Т. Кирк. Даю идентификацию по голосу... Мне необходим доступ в систему жизнеобеспечения корабля...

Кирк облизнул сухие губы и замер в ожидании.

Бесстрастный голос ответил ему: