– Я работаю так быстро, как только могу, – недовольно отозвался инженер.

– Я понимаю, – Кирк постарался смягчить тон. – Но и ты пойми, Скотти, что сейчас все зависит только от тебя...

Кирк устало откинулся в кресле.

Успеют они или не успеют – вот в чем вопрос...

Увидев, что Спок собирается выключить генератор, Орриен бросил на него умоляющий взгляд и попросил:

– Пожалуйста, дайте мне возможность попрощаться с моими товарищами...

– На это у нас нет времени, – резко ответил ему Маккой, который уже стоял возле лестницы.

Спок посмотрел в глаза ромуланцу. Некоторое время он, казалось, колебался, потом убрал руку с выключателя и сказал:

– У тебя есть тридцать секунд.

– Спок, что вы делаете? – запротестовал Маккой. Тот не обратил на него внимания. Доктор пожал плечами и отвернулся.

– Спасибо, – сдержанно сказал Орриен и наклонился к микрофону.

– Командир Телрис, вы меня слышите? – позвал он. – Здесь Орриен...

– В чем дело? – донесся искаженный помехами голос капитана "Элизена".

Орриен быстро заговорил по-ромулански. Тридцать секунд еще не прошли, как он отошел от генератора с довольной улыбкой.

– Чего это он там бормотал? – подозрительно спросил Маккой у Спока.

– Да так, ничего особенного, – хладнокровно ответил первый помощник.

– Он рассказал, как применить "живой щит", чтобы отвлечь внимание монстра от двигателей.

– Да, – сказал ромуланец с вызовом. – Я не хочу, чтобы мои товарищи погибли!

Лено фыркнула.

– Если бы не эти ромуланцы, то...

– Мичман! – одернул ее Спок. – Даже волки с овцами спасаются от пожара вместе, а мы все-таки люди... Возьмите-ка лучше это...

Он закончил укладывать генератор и вручил его девушке.

Не отрывая убийственного взгляда от ромуланца, она подняла футляр и повесила его на плечо.

– Лейтенант, развяжите пленному ноги, ведь мы не хотим тащить его на себе, – сказал Спок – Потом он обратился к Орриену:

– А вы не врете по поводу капсул?

Тот изобразил на лице негодование:

– Как вы можете сомневаться в моих словах!.. Они находятся одним уровнем выше.

– А почему мы должны ему верить? – подозрительно спросила Лено.

– Мне не кажется, что он горит желанием умереть вместе с нами, пожал плечами Маккой. – Но довольно разговоров, пойдемте скорее.

Они почти уже спустились с платформы, когда доктор обнаружил, что рядом с ними нет Спока. Он так резко остановился, что Чехов налетел на него.

Развернувшись, Маккой бросился наверх.

Он обнаружил первого помощника спокойно сидящим подле компьютера.

– Какого черта вы тут расселись, Спок? Тот лишь устало вздохнул.

– У меня больше нет сил двигаться, – сообщил он. – Я остаюсь здесь.

Он вдруг нелепо взмахнул руками и повалился на пол.

– Что с вами?! – бросился к нему Маккой.

Он проворно обследовал Спока и посмотрел на своих товарищей.

– Он еще жив. Пульс слабый, но есть... Но у меня не осталось больше стимуляторов!..

– Доктор, нам нужно спешить! – вмешался Чехов.

Лено молча передала Маккою футляр с генератором и взвалила, без видимых усилий, Спока на плечи.

– Но, мичман... – запротестовал было доктор.

– Не спорьте, – оборвала она его, – Признайтесь, я все-таки сильнее вас.

Маккой прикинул и решил, что да, сильнее. "И, пожалуй, намного", подумал он смущенно.

Засим споры прекратились, и десантники, торопясь, стали спускаться вниз.

Они сошли на нижний уровень, пересекли энергоотсек, бросив прощальный взгляд на странное существо...

Монстр подрагивал, переливаясь радужными бликами, и теперь уже почему-то не казался таким страшным. Гудение его вблизи было низким и мелодичным, и Маккой подумал, что так могли бы звучать звезды...

Но не было времени задумываться и тем более глазеть по сторонам. Один за другим десантники выходили в коридор.

Орриен первым, за ним, почти утыкаясь ему в спину стволом плазменной винтовки, шел Чехов, потом – Лено со Споком на плечах, и позади всех тащился Маккой.

Они прошли совсем немного, как ромуланец открыл какую-то дверь и крикнул:

– Сюда! Спасательные капсулы в конце этого коридора!

Они поднялись по лестнице, прошли по какому-то коридору... И внезапно шедший впереди ромуланец остановился как вкопанный.

Чехов издал такой стон, словно его ранили в сердце. Маккой не выдержал и опустился на пол.

Дорогу им преградила прозрачная стена – самозатягивающаяся перегородка из спектролита. Двери шлюзовой камеры были открыты, за прозрачной стенкой был только вакуум.

Капсулы находились там, за стеной, но до них нельзя было добраться пока шлюз открыт, вход оставался заблокированным.

– А если генератор? – спросила Лено, поправляя тело Спока у себя на плече.

– Нет времени, – простонал Маккой.

– Нет времени, чтобы не попытаться! – воскликнул Чехов, передал доктору оружие, подхватил генератор и стал возиться с ним у прозрачной стены.

Его глаза лихорадочно блестели, а руки тряслись так, что доктор усомнился, сможет ли лейтенант нажать нужную кнопку.

Маккой был не в силах смотреть на это и отвернулся. Он глянул в открытые двери внешнего шлюза и увидел там темноту, утыканную ослепительными гвоздиками звезд...

Где-то там находился "Энтерпрайз"... Где-то там был и "Элизен". Кто из них быстрее наберет полную мощность двигателей? Кто успеет спастись?..

Кирк ходил из угла в угол по центру управления и время от времени морщился от боли в боку.

– Какова мощность, Зулу? – спросил он, скривившись в очередной раз.

– Пока недостаточна для импульса, но постепенно увеличивается.

Медленно, ах, как медленно...

Кирк с усилием потер щеки. Успеть бы...

На экране он видел, как "Валгард" благополучно скрылся в шлюзовой камере "Энтерпрайза". Джефф и Кори вновь были среди товарищей.

– А как там "Элизен", а, Зулу? – крикнул Кирк. Пилот посмотрел на свой экран.

– Движется, – ответил пилот. – медленно, но движется. Это понятно они не тратили энергии на возвращение шаттла, как мы, и они не беспокоятся о людях на станции.

Кирк вздохнул.

– Нигде не видно спасательных капсул? – спросил он.

– Нет, сэр... – Зулу тоже вздохнул. Он понимал, что шансы на спасение исследовательской группы безобразно малы.

– Связь с ними есть, Ухура? – повернулся Кирк.

– Нет, но так и должно быть, если они собираются покидать станцию. Кирк коротко кивнул.

– Телепортационный отсек вызывает центр управления...

Кирк наклонился к интеркому.

– Да, Ранд, я слушаю вас! Вы засекли координаты?

– Да, хотя сигнал очень слабый. Но мы все равно не можем их оттуда вытащить – у нас не хватает энергии...

Сердце у Кирка упало.

– Неужели нет никакой надежды? – почти умоляюще спросил он.

– Увы, командир... Станция накапливает последние остатки энергии для самоуничтожения, и это создает помехи, которые делают абсолютно невозможной локализацию сигнала, а без точной наводки перебрасываемые десантники обречены на гибель...

Кирк уронил голову на руки и некоторое время сидел неподвижно. Потом он резко приподнялся и рявкнул:

– Скотти!..

– Да, сэр! – немедленно отозвался инженер.

– Ты можешь сказать, хотя бы приблизительно, когда накопится достаточное для импульса количество энергии?

– Через пятнадцать минут, командир. Кирк бросил взгляд на часы.

– До взрыва осталось только десять минут... – пробормотал он. Потом сказал, обращаясь к пилоту:

– Мистер Зулу, покажите-ка мне ромуланский корабль.

На экране появилось изображение рейдера. Он медленно, но верно уходил все дальше и дальше от опасного места.

Некоторое время Кирк напряженно размышлял, потом глубоко вздохнул и сказал:

– Направьте притягивающий луч на "Элизен"! Секунду Зулу смотрел на него, не понимая, затем лицо его просияло и он радостно воскликнул: