Операция" Спасение гномов" прошла успешно и быстро. Решили чуток прошвырнуться по окрестностям. В случае чего, придумали легенду, что переводят гномов в плавильный цех. Бродили долго и уже собирались возвращаться, когда нос Нали уловил характерный запах дыма. Ульдин тоже. Пошли дальше, держа нос по ветру. Через полчаса наткнулись на частично размещенный в толще скалы плавильный цех. Просто так войти возможности не было. Территория была огорожена и хорошо охранялась. Фокус с дешевым мороком и легенда типа "мы свои" не прокатит. Охрана серьезная. Никаких лазов и ходов поблизости тоже не наблюдалось. Сидя за кустами и толстой елью жевали пеммикан, запивали его водой из ближайшего родничка и размышляли. Кулуриэн наслаждался очередной лепешкой и что-то мурлыкал под нос. Ульдин уже потихоньку привык к двум эльфам, особенно после того как они подняли забрала. На Нали было что-то вроде бригандины. В его толстую куртку из шкуры медведя с изнанки были вшиты пластины металла. Хоть какая-то защита. В руках заточенная кирка. За поясом торчал небольшой топорик типа томагавк Джо. Ульдин тоже прихватил свою кирку и чувствовал себя довольно уверенно. Пока они наблюдали, из ворот выехала небольшая повозка. Она была чем-то нагружена и накрыта толстой тканью. Правил ею гоблин, что несколько удивило, так как считалось что в Стране Вечного Лета других рас нету. Пошли следом тщательно маскируясь.

- Гляди, гоблин. Откуда он тут?

- А с чего бы ему тут не быть? Когда ставился Магический Щит, никто не бегал и не оповещал жителей. Кто оказался под щитом, тот выжил, вне зависимости от расы - ответил Кулриэн.

- Тогда и люди есть - проплямкал жующий Ларри.

- Люди вряд ли. Людское племя любопытно, агрессивно и вечно не сидит на месте. Может где-то и затерялось одинокое поселение, но маловероятно. Если бы тут были люди, то, поверь моему многовековому опыту, сюда была бы уже проторена дорога и стояли Ворота. А раз об этой Стране мало что известно, то людей тут нет.

- Ну, ты ведь знал. И молчал. Ведь, как я понял, даже тогда, когда обсуждался вопрос похода ты не сказал, что фактически родом из Страны Вечного Лета.

- И чтобы это изменило? Ворот тут нет. К тому же, не был я тут. Я родился в Междугорье. Мать сюда не ездила и ни о чем не рассказывала. Шли мы из Каоса. Совсем с другой стороны, если ориентироваться от Края Красных Кленов. Земли нашего Рода, вообще, намного южнее. Так, что знал я тоже, что и вы. Никаких семейных преданий мне не рассказывали. Брату может быть, но я самый младший, да еще и в Академию Магии ушел учиться. Ну, никак не гордость клана. А потом, вообще, нанялся в отряд Серых Плащей, где командир человек. Позор эльфийского рода. Это у вас просто смотрят на межрасовые браки и совместную службу. У нас крики "Позор". Так что наличие

здесь людей сомнительно. Как и орков. Слишком уж они свободолюбивы, воинственны и их шаманы с непонятной магией, опять-таки малопривлекательны. Так, что, скорее всего, кроме Солнечных Эльфов возможно наличие других подрас эльфов, а также мелочь, вроде гоблинов, цвергов, кобольдов и прочая. Драконы тоже маловероятны, иначе гордые эльфы хотя бы одного оседлали, а так катаются на легрифах. Вот животных можно встретить, я думаю, любых. К ним никакие эльфы агрессию не проявляют. Наоборот. Звери могут спокойно прохаживаться по городам и поселениям, и никто их не тронет. Присмотримся и, возможно, накинув личину волков, можно будет взять ваших Побратимов. Собаки тут будут вряд ли. Обычно они живут в людских поселениях.

Пока Кулуриэн разглагольствовал, мохнатые быки дотянули повозку до очень удачно расположенной скалы, обогнув которую пропали из поля зрения охраны плавильного цеха.

- Ну, что, посмотрим что-там везет наш горбоносый друг - Ларри надвинул на лицо забрало шлема - как бы его так вырубить чтобы не сильно заметно бьло?

Нали поднял с земли увесистую каменюку. Эльф скривился - слишком заметно - Ларри, набрасывай Невидимость, а я сейчас спою ему колыбельную. Пойдете по моей команде, сами не суйтесь, а то заснете раньше гоблина - с этими словами эльф бросил свой рюкзак Ульдину, и бесшумно скользнув вперед, растворился в сумеречном лесу.

- Так, парни. Сейчас я прикрою нас, на всякий случай. Потом быстро подбегаем к возу и смотрим, что там, и что можно прихватить для наших нужд. На все про все десять минут, потом исчезаем. Гоблин проснется.

В это время раздался свист.

- Время пошло. Вперед - и Ларри побежал к возу. Гоблин сидел на козлах свесив свой длинный нос. Быки меланхолично жевали с закрытыми глазами. Быстро подбежали к повозке и чуть откинули толстую ткань. Телега была доверху набита слитками готового металла. Поэтому быки тащили ее с таким усилием. Глазам Ларри предстала довольно большая куча рыжих слитков. Медь видимо. Он схватил около дюжины слитков и засунул в свой рюкзак. Под ними оказалось небольшое количество, чуть меньших по размеру, светлых слитков. В сумерках хорошо видно не было, да и Ларри не особо разбирался. Юноша схватил пять штук. Четыре влезли, пятый никак. Ларри застегнул рюкзак, а пятый слиток бросил обратно. Не в руках же его нести. К тому же кучка таких была совсем маленькая. Заметят пропажу. Потом прикрыл их рыжими слитками и закрыл полог. Заглянул за борт повозки. Гномы набили полные рюкзаки и продолжали смотреть на телегу, как мыши на крупу. Ларри махнул рукой. Нали со вздохом опустил ткань, предварительно подвинув оставшиеся слитки так, чтобы прикрыть брешь. Потом подпихнул Ульдина в спину и вместе с Ларри они быстро пошли в сторону "Западного форта", как окрестил Джо небольшой домик гномов. За ними бесшумно шел эльф. Следы после него исчезали и снег белел девственной чистотой. Через два часа такого темпа гномы начали пыхтеть и притормаживать. В это время Ларри уловил зов Дэйла и отозвался. Буквально через десять минут из-за сосен вынырнули две упряжки. С облегчением сложили груз на нарты Джо. Потом усадили Ульдина, а Нали стал на полозья. Любопытный гном успел попробовать управлять упряжкой и мог удержать нарты. Ларри и Кулуриэн одели привезенные лыжи и побежали рядом. Дело пошло быстрее и примерно часа через полтора прибыли в домик. Там их уже ждал горячий ужин. А сытому Ульдину презентовали личную трубку. Ратчер, оказывается, не только любил курить. Он еще мог вырезать трубки. Гномы сделали по его рисункам нужный инструмент и освободили от всех работ. Ратчер уже вырезал три трубки и подарил их прибывшим гномам. На всех не хватало, но было взято обещание сделать еще. Гномы собрали совещание и постановили, что из-за малого количества табака курить только одну трубку в день. Вечером, на сон грядущий.

После еды вытрусили содержимое рюкзаков на пол. Половина гномов исполнила зажигательный танец, чем-то схожий с ирландским рилом. Оказывается, кроме железа, которое принесли гномы, Ларри спер медь и четыре слитка мифрила. Последние и вызвали у гномов восторг. У них появилась возможность выплавить мифрил. Сплав мифрилита и железа, по многим характеристикам превосходящий исходные материалы. Медь тоже давала простор для действий. А что касается тугоплавкости мифрила, так один выдох Изи и любой метал размягчится. На это гномы и рассчитывали. Дракон особо не выпендривался и спокойно дул куда его просили. Именно поэтому кузню перенесли под выступ скалы. На свежий воздух, и Изя помещался.

День завершился. Надо поспать и подумать, как выполнить основную часть задания. Скорее всего, в разведку пойдут Ларри, Шанталь и Кулуриэн. Остальные расширят "форт" и изготовят хотя бы пластинчатые доспехи, чтобы потом подогнать под нужный размер. Оружия тоже не было, хотя Нали предложил чуть перековать кирки и получить боевые топоры. Лучников среди гномов не было. Воином был только Нали. Остальные кузнецы и рудокопы. Эльфы, видимо, старались воинов не брать. Избегали лишних проблем.

"Западный форт" гномов, в котором обосновались путешественники, находился практически на границе Страны Вечного Лета. А если без лирики, то тут, скорее всего, проходила граница Защитного Щита. Через пару дней пути становилось все холоднее и, здравствуй, Белое Безмолвие. Поэтому, чтобы добраться к мало-мальски обжитым эльфами территориям, придется пройти немного на восток. Пошли пешком, прихватив вместительные рюкзаки. Лихо влететь на драконе, значит сразу спалиться. След от упряжек тоже выдаст с головой. Солнечные эльфы вряд ли были хорошими следопытами. Этот народ не охотился, но непонятные следы на снегу вызовут вопросы у любого зрячего существа. К тому же, не сбрасывали со счета возможность проживания на лесной территории Лесных эльфов. А уж они, точно, заинтересуются, с какой стати трое Солнечных эльфов носятся по лесу на санях, с впряженными в них огромными собаками. И не известно, кому они расскажут об увиденном и своих умозаключениях. Поэтому шли пешком. Карты не было. Только заметка купить при первой возможности. Пока шли, допытывались у Кулуриэна, как устроены эльфийские города. Он их обрадовал, что трактир или рыночную площадь они вряд ли увидят. И, как при таком раскладе собирать сплетни, неизвестно. Правда, эльф обнадежил, что некоторые, не особенно богатые могут что-то продавать. Опять же, лавки в чистом виде увидеть не надейтесь. Скорее всего, это может быть небольшое помещение возле мастерской ювелира или оружейника. Можно купить ткань или еду. Опять же, если кто-то из жителей пожелает иметь с вами дело. Гостиницы тоже не предвидится. Обычно те, кто не проживает в данном городе, приезжают в гости по приглашению, а это значит, что у них есть где остановиться. В центре обычно находится замок правителя. Все, кто имеет высокое происхождение или какие-то особые заслуги, тоже селятся в центре. Многие дома, по сути, есть специальным способом выращенные деревья или лианы. А в Аркорессе все это будет присутствовать обязательно. Тем более, что эльфы не особенно общаются с жителями Междугорья, предпочитая, чтобы о них никто не знал. Так, что, вырисовывалась проблема с ночлегом и возможностью что-то купить.