- Да восстановятся ваши силы - поклонилась хозяйка и вышла.

- Как бы нам расплатиться и не обидеть хозяйку - пробубнил Ларри с набитым ртом.

- Как бы нам расплатиться и не обидеть хозяйку - пробубнил Ларри с набитым ртом.

Когда поели, решили подозвать хозяйку и прямо спросить о плате и можно ли купить еще лепешек. Хозяйка, словно почувствовав, что гости уходят, подошла к ним.

- Мы бы хотели отблагодарить вас за вкусную еду и взять с собой ваших изумительных лепешек -Кулуриэн вежливо поклонился.

- Три серебряных монеты, и я с радостью дам вам лепешки.

Эльф быстренько отсчитал монеты, и хозяйка вручила им довольно объемный сверток. Раскланявшись с гостеприимной женщиной, пошли дальше. Пока ходили, солнце начало клониться к закату. Поэтому, быстренько прошлись по главной площади, и убедившись, что дворец правителя находится где-то дальше, пошли на старое место ночевки. Лепешки у них были, а вода не проблема. Между деревьями текли чистые прозрачные ручейки. Животные, кстати, редкостью не были. С деревьев трещали белки, пробегали олени. Хищников видно не было. Уже подходя к месту ночлега раскланялись с высоким седым эльфом, похожим на Мага, возле которого трусил крупный волк.

- Можно взять Побратимов и Таис. Она и так на волка похожа.

Настроение поднялось и перекусив лепешками устроились спать. Утром надо было рано встать.

В" Западном форте" кипела работа. Гномы сделали большую комнату и установили несколько кроватей. Ставили с запасом. Изя во всю пускал огонь. Гномы, используя самодельную наковальню, ковали доспехи. Ратчер вырезал трубки. Борунд, Аргонтар и Джо поехали на большую охоту. Нужно было накормить дюжину крепких мужиков и столько же собак. Плюс дракон. Изя особенно не летал, чтобы не светиться. Поехали в сторону рудника. Мика "увидела" стадо мохнатых быков. Почти у подножья горы выпрягли Таис, Клыка, Татра и Дэйла. Миури и Клык благополучно загнали быков на засаду охотников, где их и добили. Борунд и Джо остались свежевать туши. Клык и Таис крутились тут же, а Татр и Дэйл пошли с Аргонтаром. Им почудился какой-то шум и крики. Подошли к границе леса и уже собирались выйти, как Татр всех остановил.

- Тихо. Гномами пахнет.

Тут же в они увидели, что в их сторону бегут пятеро гномов. Трое бежали чуть впереди. Двое, скованные кандалами, отстали. Гномы почти вбежали в густой подлесок, как сверху раздался клекот легрифов. Аргонтар и Миури успели накинуть на гномов Защитный Щит, но из-за спешки и движенья гномов не совсем удачно. Трех передних почти прикрыли, а два задних сильно отстали и словили две длинные эльфийские стрелы. Ветки деревьев стрелы чуть отклонили, поэтому они вонзились чуть наискосок, но гномы все равно кувыркнулись и ткнулись носом в землю. Трое убежавших вперед обернулись и встретились взглядом со светловолосым эльфом и двумя крупными собаками.

- Тихо. Не орите, мы попытаемся вас спасти. Берите их на плечи и бегите вперед. Два гнома подхватили упавших. Один из тройки сильно хромал. В бедре торчала стрела.

- Попытайся идти. Я помогу.

На гнома смотрел огромный черно-белый пес.

- Ну, давай, они сейчас будут здесь.

Один из гномов одурело подхватил товарища под плечи, пес что-то отрывисто рыкнул и ноги раненого оторвались от земли. Позади что-то зарокотало, земля закружилась в небольшом смерче и когда он улегся, то снег был весь перекопан, а кровь, льющаяся из ран, перемешалась со снегом и выглядело, будто там была драка. Бежали быстро. Собаки старались оставлять как можно больше следов. Тут к гномам подбежали двое мужчин и быстро уложили их на сани. Светловолосый эльф и один из людей в сопровождении огромного пса стали с трех сторон полянки. И вот вместо остатков шкур и костей трех быков на их месте лежали искалеченные тела гномов. Снег вокруг был истоптан большими волчьими следами и заляпан кровью. Пес подбежал к саням и стал рядом с белым псом. Собаки коротко рыкнув побежали вперед. Сани петляли между деревьями, а мужчины бежали рядом и удерживали их на поворотах. Эльф остался сзади. Потом он их догнал. Снег, там, где он прошел, стал чистым без единого следа.

- Эльфы и в подметки не годятся нашему Джо. Ну, как дети прям - Аргонтар рассмеялся.

- Легрифам в лес хода нет. Пришлось вернуться и посадить их в поле. Пока дошли. Шли по следам, которые Татр изобразил. Головами только кивали. Потом на полянку вышли. Походили, посмотрели. И явно издевательски копируя охранника - наши серые братья сегодня хорошо поели. Гномов уже мало осталось, но ничего, лето скоро - Борунд заржал. Потом Аргонтар перевел Джо. Тот тоже хохотнул и презрительно сказал что-то типа "Плохой охотник сидит с голодным животом" и прикрикнул на собак. Показалась крепость. Миури передали приказ встречать раненых. Из крепости выбежали несколько гномов. Хромавший гном слез с саней и удивленно уставился на подошедших.

- Дядька Генобад. Ульдин, Рикбольд. Вы что живы? А у нас там такое рассказывают. Говорят, что эльфы призвали на помощь злых духов и убежать нельзя.

- Вот и хорошо. Главное, чтобы сами эльфы в это поверили.

Раненых занесли внутрь. Первым выпрягли Джанго, и он сразу начал их осматривать.

- Раны очень тяжелые. Нужны лекарства, которых у меня нет. Стрелы вынем, я остановлю кровь, но надо срочно перевезти их в Каос. Здесь они умрут. Я не всесилен - потом посмотрел на хромавшего гнома - тебя я могу подлечить. У тебя рана не опасная.

Крепкий рыжий гном, сначала опешил, потом сообразил - вы Миури?

- Да.

- А как отсюда можно выбраться?

- Верхом на драконе. Только сейчас уже почти темно. До утра дотянут?

- Да, я постараюсь поддерживать их силы. Поможете мне.

Все захлопотали вокруг гномов. Ратчер пошел к Изе, помогавшему в кузне.

- Изя, иди спать. Завтра на рассвете летишь в Каос. У нас два тяжелораненых.

Дракон подпрыгнул - кто?

- Гномов спасли.

- Понял. Я пошел.

Гномы тоже бросили работу и пошли к прибывшим.

Едва рассвело Изя, полностью одетый уже ждал во дворе. Одного из раненых, который был в сознании, устроили на место всадника. За ним посадили более тяжело раненого. Последним сел крепкий рыжий гном с простреленной ногой. Прикрепили запас мяса для Изи и еду для Орма. Он прощался во дворе с широкоплечим длиннобородым гномом.

- Отец, не волнуйся. Все будет в порядке - потом сел последним. Его кое-как пристегнули имевшимися ремнями. Дракон взлетел и взял курс на крепость.

Утром Кулуриэн разбудил двойняшек. Нещадно зевая поели и пошли к домику ювелиров.

Эльфийка уже ждала на крыльце в теплом плаще и с рюкзачком за плечами.

- Элуидесс - представилась она.

- Шанталь, а этой мой отец Кулуриэн и брат Хагрилар.

- Можно просто Ларри - юноша так и светился, крутясь вокруг очаровательной девушки - разреши я понесу твой рюкзак.

Девушка с милой улыбкой сняла со спины легкий рюкзачок и отдала Ларри.

- Шанталь, а ты придумала костюм для бала?

- Да вот, думаю. А какие себе делают? Ты не знаешь?

- Одна из сиятельных купила у меня рубиновое ожерелье. Будет Утренней Зарей. Многие просто оденут маски. Король Таэритрон потом сделает подарок той, что будет признана самой лучшей и кого никто не узнает.

- А мужчины участвуют?

- Конечно, но обычно одевают только маски и изменяют голос. Кстати, будет новый советник короля господин Герстальф.

В этом месте Ларри споткнулся, а у Кулуриэна заблестели глаза и раздулись ноздри, как у гончей взявшей след.

- А кто еще будет?

- Ну, как всегда, представители Высоких Родов и семья короля. Много гостей, которые еще осенью приехали до морозов. В основном это Клан Красного Клена и Серебряного Рога.

Кулуриэн чуть придержал Ларри, а девушки ушли вперед, продолжая мило чирикать.

- Это клан Кайруила и южных земель. От них тогда и стартовала наша флейта.