- Это еще что? Я пить хочу!

- А ты подумай, что ты хочешь выпить.

- Пиво "Веселый гном", холодное и с пеной - Ларри уставился на свой бокал. Ничего не произошло. Видимо, пива в меню не было, о чем Ларри и уведомил стальных. Шанталь пожелала бодрящий эльфийский напиток изумрудного цвета. А вот это требование было выполнено незамедлительно. Ларри не отступился и заказал игристое вино "Золотая лоза" и... с заминкой в три-четыре секунды его бокал наполнился золотистой, пузырящейся жидкостью. Сделав глоток, юноша прикрыл глаза - великолепное вино. Заказывайте. Кулуриэн усмехнулся и сосредоточившись что-то заказал. Вскорее в его бокале появилась знаменитая "Услада души". Напиток, называемый в Междугорье "эльфийской бормотухой". Эльфы слегка хмелели, а вот людей и гномов он, почему-то, валил с ног. Аргонтар тоже остановился на "Золотой лозе". Джо долго смотрел на свой бокал потом зажмурился и произнес непонятное слово "Виски". Приоткрыл один глаз. Бокал был пуст. Открыл второй и повторил слова Ларри - нет в меню. Потом, он что-то видимо вспомнил и вдруг в его бокале появилась переливающаяся жидкость. Вода источника Древних Дубов. Такую пили Миури. Шанталь не удержалась и спросила - а что такое "Виски"?

- Это "огненная вода" белых. Выпьешь и сразу дурной делаешься, а потом спать хочется.

- Ты это гномам расскажи - рассмеялся Аргонтар - а какие еще есть напитки?

- Еще джин есть. Джо один раз пробовал. Два глотка, голова потом болеть - индеец выразительно скривился.

- Это тоже нашим гномам понравится - сделал вывод Ларри. А у тебя с собой есть?

- В нартах большой фляга есть. Брал встречу замерз. Греть хорошо.

- И она все время там лежит?!

- Да. Я беречь путь в Каос. Вдруг замерз. Глоток, глоток и тепло.

- Гномы не знают, а то, обязательно кто-нибудь бы замерзать начал.

- Нет. Джо знать замерз. Джо знать обман.

- М-да. Нашим бородатым не обломится - засмеялся Ларри.

- Вы будьте тише. А то, на гнома и так таращатся. Хорошо, что морок бороды слабоватый сделали. Видно, что не своя - заметил Аргонтар.

В этот момент, к Шанталь подошел эльф в переливающейся как опал одежде и с маской в виде большой бабочки.

- Приветствую тебя, красавица. Ты обещала мне танец - и протянул руку Шанталь. По голосу узнали Силмелдира и Шанталь, улыбнувшись, вложила свои пальцы в протянутую руку. Заиграла приятная мелодия и несколько пар начали танцевать довольно сложный танец. Шанталь фыркнула. Все потуги нанятого балетмейстера пропали впустую. Насколько хорошо девушка фехтовала, настолько плохо она двигалась в танце. Музыкальный слух и чувство ритма не были ее талантами. Оставалось только потихоньку копировать движения других и побыстрее прикинуться уставшей. Девушка потянула своего партнера в сторону небольшой открытой арки. Там стоял небольшой диванчик из виноградной лозы. Нависающие ветви прикрывали сидящих. Силмелдир воспользовался моментом и начал петь девушке хвалу. Декламировал стих о ее красоте, похваставшись, что это его сочинение. Поэзия прельщала юную валькирию примерно так же, как и бальные танцы. Девушка в пол уха слушала бубнеж своего партнера и внимательно прислушивалась, и присматривалась к происходящему. Заодно старалась не потерять из виду своих. В толпе был заметен драконий доспех Ларри и вызывающий всеобщее любопытство костюм гнома. Пробегавший мимо него член Большого Совета аж подпрыгнул и остановился, глядя на гнома во все глаза. Потом, опомнившись, извинился и куда-то побежал.

- Знает о рабах. И дергается - сделал вывод Ларри, смаковавший уже второй бокал "Золотистой Лозы".

- А вот этот тип что здесь делает? - лицо Кулуриэна приобрело злое и брезгливое выражение -дядюшка Кайруил - змей болотный.

- Кубок свой ищет - хихикнул Ларри - не удивлюсь, если узнаю, что он тоже тут имеет свой интерес.

- И никто его, видимо, не обворовывал - пробурчал Аргонтар - этот Кубок - часть какого-то плана, учитывая его свойства. Надо бы присмотреть за потерпевшим дядюшкой.

Кулуриэн с Ларри переглянулись и пошли за мелькнувшим в толпе Кайруилом. Тот покрутился по залу и шмыгнул в узкий темный проход. Не зная о нем, можно и не заметить. Друзья накинули невидимость и потихоньку крались за ничего не подозревающим эльфом. Доспехи Ларри не издавали при ходьбе ни звука. Даже не было скрипа, характерного для кожаной одежды. К тому же, шел парень бесшумно. Дядюшка шел быстро и явно знал куда идет. Вдруг, он остановился около небольшой ниши. Внутри ниши стоял красивый кубок темного цвета. Уже начало темнеть и различать цвета было сложно. Эльф протянул было руку, потом остановился, как-то странно переступил ногами и куда-то быстро пошел. Ларри схватил кубок и протянул его Кулуриэну -спрячь и пошли быстрее.

Через несколько минут быстрого хода они услышали голоса и вскоре оказались в бальной зале. Пока шли Кулуриэн спрятал кубок в свою холщовую торбу, бывшую частью костюма Волшебника.

- Интересно, это тот кубок или нет? Проверить бы надо - Ларри задумчиво взял свой бокал из руки Джо. Аргонтар отдал эльфу его бокал и вопросительно на него посмотрел.

- Мы, кажется, забрали Рубиновый Кубок. Да, Ларри, а куда понесся мой дядюшка?

- Ну, ему очень срочно понадобилось на свежий воздух. Вина много выпил - хмыкнул Ларри -интересно, когда он вспомнит о кубке?

- Если и вспомнит, то найти его в толпе невозможно. Не будут же всех обыскивать.

Так беседуя они потихоньку ходили по всей зале. Аргонтар заметил Шанталь и махнул ей рукой, девушка улыбнулась и кивнула. Вдруг, кто-то подхватил под локоток Кулуриэна и сердитый голос зашипел ему в ухо - ты где вчера был? Я ждала тебя пол ночи.

- Занят был, госпожа - прошептал эльф, стараясь чтобы его голос был как можно более безликий.

- Я смотрю, твои внучата во всю развлекаются. Девушка так и прилипла к моему сыну. А ведь мы договорились, что ты мне поможешь справится с этим выскочкой - и она посмотрела в сторону небольшого возвышения, на котором стоял высокий эльф в золотых одеждах. Рядом с ним стояла женщина в длинном серебристо-жемчужном платье. У обоих на головах были небольшие обручи, украшенные драгоценными камнями. Король и королева. Кулуриэн сразу заинтересовался разговором - я не понял ваш план, сиятельная госпожа - и эльф слегка поклонился.

"А вот и таинственная Каленгил. Мать Силмелдира. Частички мозаики стали на свои места и проглянул рисунок интриги. Вот, на кого работает Силнаи. Кстати, а где он? То, что их спутали из-за костюма и седых волос понятно. Но, куда подевался старый Маг? И кто знает о подмене короля? Каленгил явно не знала. Нужно как-то сообщить остальным и подозвать Шанталь." Мысли вихрем проносились в мозгу Кулуриэна. А Каленгил продолжала удерживать его за локоть - твои внуки должны убрать короля. Он лучший из живущих Магов.

- И, как его могут убрать мои недоучившиеся внуки? - Кулуриэн сделал брови домиком и смущенно уткнулся взглядом в пол.

- Ты говорил о чужом оружии, неподвластном Магу. Очисти дорогу моему сыну, и я тебя награжу. Ты будешь Главным Советником. Мне хватит влияния сделать это. К тому же, половину Совета надо отправить на отдых. У меня есть верные люди.

- Оружия здесь нет. Из-за снегопада друзья не приехали, и оно осталось на границе Белого Безмолвия.

- Снегопад закончился. Пусть едут.

- Хорошо, моя госпожа - Кулуриэн поклонился.

- И больше не заставляй меня ждать. Иди - взмахом руки женщина отпустила Мага.

Кулуриэн с поклонами затерялся в толпе. Потом покрутив головой, заметил драконий шлем Ларри и пошел в ту сторону. Когда он добрался к друзьям, там уже стояла смеющаяся Шанталь.

- Маленького сыночка маменька отобрала.

- Готовит его к роли короля - буркнул Кулуриэн. Все одновременно на него уставились. Кроме Джо. Он внимательно наблюдал за королевской четой. Кулуриэн пересказал свою беседу с Каленгил.